伸出的這一巴掌並不是在打，只不過貼著蘇纘的臉推了一把。但蘇纘猝不及防，被這一撥，仍差點一個踉蹌撞到柱子上。
剛要嚷嚷，蘇綬已經到跟前來了，堅守了規矩一輩子的他，勐一手就揪住了蘇纘的衣襟：“你是要跟我犯渾？！”
蘇纘驚呆了，他們幾兄弟包括身在遠方的老三，從小到大都很和睦，他很敬著大哥，但有時也會頑皮。方才他心裡的確有著懷疑，但只是玩笑一般的試探，沒想到蘇綬竟然會有如此大的反應！
“你……這是怎麼了？”
喃喃的話語吐出來，蘇綬含著怒火的目光逐漸地熄滅下去。
蘇纘看著被鬆開的衣襟，再度抬頭：“大哥這樣子很不尋常。莫非是被我說中了，你對大嫂……對謝家，並不像外人看上去的那樣？”
月光照著蘇綬的背影，讓他隱在陰影裡的面孔模湖不清。
一時間院子裡只有風和樹在動。
許久之後蘇綬轉過頭：“進屋。”
蘇纘望著他跨入門檻，而後加快腳步也跟了進去，隨後轉身把門關了上來。
屋裡還延續著先前的凝重氣氛，蘇綬挪了挪面前的紙張，很明顯是在藉此緩和情緒。
“你對謝家一無所知。”
這句話之後，屋裡好像更加靜默了。
蘇綬在這一幕寂靜裡再次開了口。“我和蘭韻的婚事，從頭至尾就是謝家的一樁陰謀。”
蘇纘忍不住上前：“當初明明是父親母親商量好之後再登門提親的，是我們蘇家主動求親，怎麼就成了謝家的陰謀？
“而且，我們家與謝家交往了那麼多年，謝家的家風我們也是瞭解的，何況他們家家底豐厚，有什麼需要圖謀我們的呢？”
“他們家底再豐厚，終究與宮中關係不如我們牢固，我們天工坊掌握著全天下最全面最高深的制鎖技藝，光這一點他們就比不上。”
蘇纘愣了下：“謝家想要蘇家這門技藝？這怎麼可能？”
“有什麼不可能？”蘇綬說著，伸手按開了旁邊牆壁上的機括，從中取出了一個枯黃的竹筒。如同口子上還有蠟痕，他掏出一卷紙來擺在蘇纘面前，“這是十六年前，我從謝家人口中審出來的供辭。畫押的人就是謝芸身邊的近隨。”
蘇纘拿起來一目十行地看過，又仔仔細細地看了第二遍，才抬起頭，不敢置信地看著蘇綬。
“你是怎麼發現的？”
“從謝家二話不說答應這門婚事的時候。”蘇綬垂下眼簾，望著桌面的反光。“我記得咱們年少時，曾經在謝家小住過半年。不知道你還記不記得這半年的事情？”
蘇纘點頭。“記得。那時候很熱鬧。謝家子弟多，家裡的書塾名氣又大，徽州城裡好幾家望族的子弟也在裡面讀書。”
“沒錯。當初謝家老太太屬意的大姑爺並非我，而是另外一家姓黃的子弟。黃家與謝家沾親帶故，同住在一個城裡往來又多，老太太不願意女兒遠嫁，對黃公子很滿意。”
蘇纘驚訝：“你是怎麼知道的？”
“你別管怎麼知道的。總而言之，聽說謝家痛快的應下是這麼回事，我當時都不敢置信。為了確認謝家確實是這個意思，我假借南下尋訪師友到了徽州。打發人一番暗查之後，才知道在那之前，現在竟然染上了一個大麻煩。”
“什麼麻煩？”
“巡察御史查到他們侵佔了一批貢品絲綢，而那批絲綢原是要用來給皇后做壽的。”
蘇纘略想，疑道：“十幾年前皇后已然病重，莫非正是皇上要隆重設宴，給皇后沖喜那次？”
“自然就是那一次。”
“謝家怎麼敢？那個是皇上無比敬重的皇后娘娘的壽宴貢品！”
“總之，謝家那次的確也栽了個大跟頭。但當時的黃公子的父親，已經在六部擔任要職，是有能力替謝家周旋一二的。但他們竟然沒有順勢與黃家拉近這層關係，相反，大半年之後，他們還一口應承了蘇家的提親。”
“他們和黃家鬧掰了？”
“並沒有。”蘇綬看向他，“我發現兩家交情依然還在。這就是當初我感到疑惑的地方。可是我人生地不熟，查不到什麼有用的資訊。
“後來我就轉變目標，想弄清楚謝家為什麼又看中了我？結果就讓我查出來，原來父親之所以會去提親，是因為一次外出的途中偶然在滄州遇見了前去訪親的我的岳父岳母和蘭韻一家三口。
“那天夜裡父親與我岳父把酒言歡，我岳母讓蘭韻借客棧的廚房親自給他們做下酒菜。父親對蘭韻本來就很滿意，幾年不見又見她變得如此多才多藝，當時便趁著酒勁，打聽起了她的婚事。
“我那岳父毫無避諱，直接說他還未許親。父親回來之後，便立刻與母親商量，做出了登門提親的決定。”
“……你的意思是，那天晚上謝家叔父叔母，是故意讓大嫂在父親面前露臉？”
“當初我在謝家小住，每每蘭韻來找我，不出一刻鍾，我岳母必定著人把她喊回去。”蘇綬目光炯炯，“但若她與黃公子在一起，我岳母是絕對不會阻止的。她還會隔三差五地親自帶著蘭韻上黃家串門。”
蘇纘默然。
他記得去謝家小住的時候，是因為京城正在鬧天花，正好那時謝芸又在京城，僕從幾次三番催他趕緊回徽州避疫，謝芸便邀請他們兄弟一同前往做客，就這樣他們去了徽州。
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黃公子他也是有印象的。黃家也是個本地的世家大族，黃公子才氣也不淺，當時是書塾裡那批子弟中的佼佼者。
但他竟完全沒看出來謝家叔母屬意於他為女婿，他一直認為蘇綬成為謝家姑爺是板上釘釘……
“他們為什麼要這麼做？”他不解，“把蘇家的祖傳技藝圖謀到手，能給謝家帶來什麼？”
這個時候蘇綬卻沒有立刻接話了。他緊皺眉頭，看著手上發黃的紙張，片刻後才道：“不管是為什麼，這都是他們不該有的念頭。打從他們生出這個念頭起，兩家的交情也不復存在了。”