赤司徵十郎不動聲色地看了一眼女孩的背影，她折到手肘處的襯衫衣袖整整齊齊，右肘骨頭旁邊的小凹陷和他的拇指第一指節大小相同，只要按住這個位置就能把女孩拉到自己身前並且再不容她逃脫，這一點已經被他實驗過。
一行人正好走到了樓梯轉角，再往上一層便是學生會的所在地，而巖月朔奈已經聽從男人的指示到食堂稍候，按人流來判斷，女孩並不會很自在──在她的堅持之下巖月朔奈又重新戴上了口罩，然而最應該知情的人和最不應該知情的人都已經目睹了證據──最諷刺的是，他們其實是同一個人。
“不好意思，我還不知道你的名字。”
連巖月朔奈都已經迴避，和她一同前來的紅髮少年卻不曾離去，這已經是個很好的說明：他不但牽涉其中，而且還是與會者之一。能夠被允許參與於校方特殊會議的學生只有寥寥，身份不言而明，男人唯一不可能觀察得到的就是名字。
赤司徵十郎把自己的目光從女孩身上收回來。老實說，他以為男人有足夠的耐心等到會議開始之前才問起的，但顯然男人做事的步調和他自己有一點輕微的差別。少年側身讓路給一個低年級的女生，還沒有來得及回答，走前一步的訓導主任卻已經開啟了會議室的門，並伸手擋住示意男人先進去。
並不是赤司的錯覺，男人把自己一直攥在手裡的電話放回褲袋裡面的同時，把背脊挺得更直一點。赤司跟在他身後，微微抬首看了一眼。
正好比他高了一個頭。
收到通知之後，會議室裡面的桌椅已經備好，原本在這裡工作的學生會成員也已經退出去另覓一處地方。室內燈火通明，桌椅也已經讓人整理好了，男人稍一看了看格局，便搞清楚了自己該落座何處，然後向著那個方向邁步而往。
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他今天來，並沒有多少自覺低人一等、向人求饒的想法。愈是感受到從四方八面湧至的壓力，他便愈顯從容。既然從一開始就知道巖月朔奈並沒有做錯的地方，便沒有什麼值得心虛：與其說他今天特地趕至解釋，不如說是反施壓予校方，展示自己的態度之餘，還可趁機看看到底有多少隻手想挑起事端。
“赤司徵十郎，”跟在他身後的紅髮少年如此開了口，語調和聲音都很淡定，抬眼看人的時候眼裡沒有任何感情，顯然是知道該在什麼場合做什麼事的聰明人。制服是整齊而且乾淨的，唯獨額前的瀏海略長了一點點，不過也不算礙事。少年看對方在打量自己，甚至還提供了他還留在此地的理由──縱使男人早就猜到了，“學生會會長，請多指教。”
“哦，是赤司同學嗎。”男人漫不經心地邊回應邊放下自己的公事包，然後轉身伸出了手。兩人互為近鄰，在會議開始之前寒暄兩句並不覺突兀，不遠處的老師也沒有在意這件小事，“如果沒有記錯的話，你和小女是同班同學？”
──果然是記起了家長日那天的事情。
少年頷首，也伸出手來與之相握，“是的。”
“那孩子受你照顧了。”男人低頭看了看少年的手，五指修長，指甲倒是有好好地剪短了，指腹之上有薄繭……大抵是打球的吧。“實在是麻煩了。”
“並沒有這樣的事。這邊才是，一直以來受她諸多照顧。”
男人輕笑起來，率先放開了他的手，同時示意少年坐下。身為父親，與巖月朔奈朝夕相對了十多年，怎麼可能不知道自己女兒能做什麼又做不了什麼。“哈哈哈……我還真沒見過阿朔照顧別人的樣子。”
依時間看來，會議馬上就要開始了，在場的座位也只空了正對面的那一張。赤司徵十郎開口的時候正好與推門聲重疊，他斜眸一睨，是姍姍來遲的校長。
少年勾起了唇角，“誠然，那並不常見。”
“也差不多是時間了，我們不開始嗎？”用了疑問句來下達命令的中年男子環視一週，如此說道。赤司留意到身邊的男人拂了拂自己的領帶，這似乎是他狀態全開的小動作，像是巖月朔奈專心至極時會含著一大口空氣在嘴裡一樣，“那麼，巖月先生，感謝你今天特地過來。”
“太客氣了。這是我應盡之義。”
“那麼回到正題，在十二天前的午後四時左右，有人利用網上平臺釋出了這些相片，”訓導主任把幾張紙推過來，赤司徵十郎悄然側目，心知自己並不是在場唯一一個留意著男人反應的人。“這些相片……讓我們生出了一些疑問。”
說是疑問也未免太過輕巧，巖月朔奈可是連休練通知都收到了。
赤司一邊這樣想，一邊注目於男人的側顏之上。對方一張張仔細翻看著相片，臉上表情看不出怒氣，眸裡卻閃過了一絲異樣。旁人或許看不真切，少年可是將之盡收眼底──那分明就不是動搖，而是想通了什麼的瞭然。
他熟悉這種表情，那是把線索湊到一起之後想通了什麼的反應。
看來女孩那種一聲不吭就動手的壞習慣不是針對他一個。
這種奇異的安心感是怎麼一回事。
“隨之而來，有人產生了不好的聯想。這也是情理之中的事情。”對面的男人略略斟酌了一下言辭，似乎是想要把自己的話鋒軟化下來，但這個嘗試還是失敗了，“……如果可以的話，這邊希望能夠得到一個解釋。”
“當然。”男人從自己的公事包裡拿出三張照片，視力良好的少年在對方將之交出前看了一眼，抬了抬眉卻沒說話。從照片顏色和人物打扮來看，照片絕對不是近期拍下來的，相中的青年肩上坐著一個三、四歲的女孩，她的雙手被包裹在青年的掌心之中，女孩的頭髮顏色比現在還要淺得多，是近似金啡的琥珀色。
另外一張是她中學畢業的時候拍下來的，櫻花樹下，容貌未變的男人和巖月朔奈的媽媽分開站在她兩邊，前者把手放在女孩的雙肩之上，穿著校服的女孩朝著鏡頭笑，領口處有海軍藍色的蝴蝶結。
男人以指尖滑了滑相片邊緣，然後收起了第三張相片，速度太快，就連少年也看不清上面的是什麼。他把兩張照片推到對方面前，“這就是我的解釋了。”
如果說第一張是用以證明雙方交情由來已久的話，那麼第二張的作用就更明顯了一些──撇去站在中間的女孩不說，另外兩個人的容貌確有四分相似。
說起來，若不是女孩更肖似她父親的話，恐怕這點從一開始就能看出來了。
“……原來如此，我明白了。”
對面的人放下了照片。彼此都很清楚，今天前來並非真的要求一個解釋，要提供照片的話，就算是他當時身在國外，也可以把相片附在書面解釋之中，犯不著要親來洛山一趟，更大的可能性是想要擺出一個形式。
但顯然無論是什麼形式，巖月家都很願意配合──他們也只能這樣了。
“就是這麼簡單。”男人隨手把第三張照片反著放在桌上，“我不知道發布者的身份到底是誰，也不知道那個人是以怎麼樣的方式去得到這些照片的──不過從拍攝角度也不是猜不出來──我想說的是，這一邊依然保持追究的權利。”
這便是明明白白地說“我不會放過造謠者”的宣言。
“退一萬步來說，我也不知道為什麼在沒有偏頗描述的情況之下會有人想歪，照片本身並無甚意味。”男人更進了一步，顯然沒有見好就收的意思，或許是想要為巖月朔奈出一口惡氣，“所以放在我眼前的證據一點邏輯也沒有。姑且不說我對她的品行很有信心，就算事情是真的，也未必牽涉到金錢交易，總有些事情被人們想得太過齷齪。我想日本還是有戀愛自由的吧。”
──狠狠出了一口惡氣，護短得幾乎不講道理。
──同時又把巖月朔奈打壓得半點透不過氣來。
“……當然。”
“很好。無論誤會是什麼，我覺得現在都已經解釋得很清楚了。”男人手按桌子站起身來，把訓導主任還過來的兩張照片放回公事包裡面，卻有意無意落下了最後一張。“接下來還得趕往機場，所以……”
“那就先這樣吧。”校長站起身來，事情完結之後他明顯放鬆了許多，臉上竟然還有幾分笑意。這絕對不是雙方第一次見面。“今次又要到哪裡去？”
“珀斯。”看見對方似乎有意相送，男人擺了擺手，重新放下來的時候似是無意地碰到了少年的上臂，“不必送了，太過惹人注目，我也認得路。”
收到示意的赤司徵十郎找了個談話的間隙插話，“那我就失禮了。”
“謝謝你過來，赤司君。”校長回道，“放學後的會議取消了。”
“明白，失禮了。”紅發少年站起身來，時機拿捏得恰巧能為男人擋了一門，換來一句“謝謝”之後，並沒有費多少力氣便追上了對方。男人反手遞來了照片，赤司接過來一看，色澤泛黃的相片之中穿著嬰兒服的某人朝鏡頭咧著嘴笑，大得幾乎不合比例的碧色眼睛清澈得像是一池淺潭，形狀漂亮的嘴唇邊還有可疑的水跡。“……這是……”
“拿著吧。”男人把自己原本夾著照片的兩指收回去，“算是謝禮。”
【在她惶然無助的時候留在她身邊】
幾乎是話音剛落的同一秒鐘，赤司便理解了男人言語背後的深意。他接過了照片，略一摩挲女孩還帶著嬰兒肥的臉頰。“……謝謝。”
然而下一刻男人又從自己口袋裡抽出一張小紙卡。是他的名片。
“這是我的聯絡方法，”少年低頭看了一眼，這才知道男人的全名和職銜，還有所屬的公司名稱──現在他總算明白了對方為什麼總是往海外出差，“有事的話可以聯絡我，電郵或者手機，不過我不常待在國內。電郵的話，二十四小時永遠能找到我的。”
有事的定義，想必是和巖月朔奈有所關係。少年聽完對方說話之後復又低頭去看名片，然後淺笑著搖了搖頭，全程未置一詞。就算是笑，也僅僅是為了禮貌，而不是因為自己真心想要這樣做。
在洛山和男人的戰場之中，他偏向了後者；在男人和巖月朔奈之間，他卻也毫不猶豫地偏向了後者。並不視眼前觸手可及的捷徑為獎賞，反倒認定為陷阱或者是交換之類的東西──一但接過了這張名片，巖月朔奈未必再願意全心相信他，就像是她方才也沒有全心相信自己的父親會保護自己一般。
拒絕不是想要獨善其身，拒絕本身已是最大的示態。
赤司此舉，無異於不軟不硬地抬了一槓。
“我明白了。”男人也不強求，不過置之一笑便收回名片，此時兩個人終於走到食堂的樓梯邊，他和巖月朔奈約好了在這裡見面的，“赤司君是吧，我記下了。想必下次見面的機會並不會很遠。”
意外地直白的反應。紅髮的少年微微仰起首來看對方，男人和女孩同出一轍的眼睛映著樹影的顏色，“是的。再會。”