變亂發生時，藍理和楊大鯤正在調派青壯上城協守，待知道安慶水兵在城中作亂後，他們才知道安慶兵投賊了。
外有強兵，內有亂軍，天津鎮總兵藍理心知湖口城肯定是保不住了，也顧不得計較胡守忠這個漢軍旗人為什麼要背反大清，就帶著觀瀾門處的守軍，往通往石鍾山的飛橋奔去，至於其他三門的部下，他已經顧不上了。
湖口知縣楊大鯤沒有走，安慶兵作亂，大錯已經鑄成，他也沒有臉面退往石鍾山炮臺了，而是高呼一聲：“髮匪猖亂江南以來，只有殉國的將左，尚無一地方話有死國的決心，今湖口失守，全是他楊大鯤識人不明，誤中奸計，唯有一死報皇恩。”
楊知縣在絕望中，提著劍跑回了縣衙後堂，先殺妻，後滅子，然後一把火點燃了縣衙書房，將自己和妻子的屍體葬生於熊熊烈火中。
天津總兵藍理率眾奔逃，湖口知縣楊大鯤殉國成仁，湖口縣丞高遠成同樣是鐵骨錚錚，他帶著近百個湖口巡防營的營兵，退到了尚未被楚軍攻克的湖口南城，想要憑藉城防做困獸之鬥。
“髮匪，本官與你們拼了！”
順治十三年舉人出身的高遠成雖然怕得要死，但還是在城頭上高高舉著滾木擂石往衝過來的安慶兵的人海砸去
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難道我等官軍還不及一個手無縛雞之力的文弱書生？”
奉命駐防湖口南城的天津遊擊郝夢生被的高遠成的忠義感動，也帶著手下兵丁不要命地在城牆上不停地放銃打炮。
他們雖然英勇，但畢竟寡不敵眾，加上湖口城外的祖澤清在發現城內生變後，也斷然發動了對湖口城的攻擊，在安慶兵、楚軍水陸大軍的內外交攻下，負隅頑抗的湖口南城守軍最終寡不敵眾，被順著城牆衝進來的祖良楩部全部絞殺。
高遠成和郝夢生二人最後被楚軍逼到了城牆一角，望著城牆上擠滿的楚軍人海，自知必死的他們狠狠地將手中的刀劍擲向了距離他們最近的楚軍士兵，然後爬上了湖口城牆，以視死如歸的勇氣，跳城而亡。
藍理退到石鍾山炮臺後，就命人炸斷了通往湖口城的飛橋，他不是不想和楚軍拼命，而是不能，湖口失守已經不能挽回，他現在必須守住石鍾山炮臺，以保證入湖大軍回師後，在戰略上，不至於太過被動。
石鍾山地勢險要，山勢陡峭崢嶸，控扼長江和鄱陽湖要津，居高臨下，進可攻，退可守，號稱“江湖鎖鑰”，自古即為軍事要塞，兵家必爭之地。
為了徹底封住湖口這個關係到清軍主力後路的重鎮，祖澤清和楊延迪在會師後，便對石鍾山要塞發動了勐攻。
清軍據險而守，拼死抵抗楚軍的進攻，而楚軍則仗著人多，輪番上前，甚至在夜裡亦發動小規模的突襲。
為了搶在清軍主力回師前拿下石鍾山，祖澤清和楊延迪不斷地驅兵攻擊，至四月十三日夜，短短七天，楚軍發動的大規模攻山戰足有近十次，
連番攻擊之下，駐守石鍾山的清軍藍理部損失慘重，楚軍同樣也付出慘重代價。
苦戰七日，石鍾山守軍傷亡一千一百餘人，楚軍方面的傷亡已經接近四千，石鍾山山麓上鋪滿了兩方士兵的屍體，儘管手上只剩下千餘兵馬，但藍理依然苦苦堅持，他相信他一定能等到清軍主力回師。
蕪湖城！
大清皇帝康熙的臨時行在，信郡王鄂扎、內大臣佟國維、北直隸提督胡拜、雲貴總督趙良棟、都統希福、珠滿、蒙古額真扎木克、前鋒營都統佟國綱、驍騎營都統滿達理、健銳營都統穆佔克、善撲營都統僂赫、南書房大臣熊賜履、李光地、高士奇和西寧總兵李芳述、寧夏總兵趙弘燦、提督吳丹等隨駕的文武百官跪了一地。
“湖口留守天津鎮總兵藍理奏報，四月初三，有兩萬餘髮匪走袁州入境，直驅湖口城下，其意明顯是要奪取湖口，切斷我長江水師退路，據藍總兵所說，髮匪偏師並未攜帶火炮，湖口有石鍾山之險，賊必不可促入，他只怕髮匪後續還有兵馬抵達，故請主子抽調兵馬回援湖口，以確保無虞！”
隨駕的兵部尚書尹桑阿，戰戰兢兢地將剛剛送到的湖口奏報舉過頭頂，他不是為這道奏報擔心，而是怕惹怒了皇帝，驛磯山戰事遷延了兩個多月了，到現在都沒取得什麼戰果，南昌那邊也是因為長江水師抵達後，才堪堪擋住了髮匪的攻勢，皇帝的心情可想而知。
……髮匪這是無法突破安慶江防，這才走陸路繞道，想要偷襲湖口，切斷我軍退路，可馬逆卻是想差了，朕又怎麼會忽視湖口這個水陸要津，有藍理在，湖口的防務當不是問題，諸位愛卿可議一議，接下來，咱們該怎麼辦？”
聞得髮匪陸師襲擊湖口的訊息後，康熙微微有些驚奇，不過他也沒有過分擔心，在他看來，髮匪能派水師進兵安慶，自然也能調兵走陸路偷襲湖口。
其實自楚軍水師西進後，他就猜到了楚軍的戰略意圖，最開始他曾想過增兵湖口，以確保退路，可楚軍在安慶屢屢受挫後，他便打消了這個念頭，安慶你都過不了，憑什麼來打湖口？這才放下心來和楚軍在驛磯山相持，現在楚軍偏師不遠千里奔襲湖口，其目的肯定還是想截斷已方退路，因此康熙不得不召集眾臣商議對策。
“聖上，湖口關係重大，倘湖口有失，我軍水師退路斷絕矣！倘水師有失，這長江便任由髮匪船隊橫行了，故奴才以為當儘快調兵回援，以策萬全。”
善撲營都統僂赫仗著自己是皇帝的心腹，第一個出來回話，僂赫是康熙未親政前的侍衛領班，為康熙擒拿鰲拜立下過大功，善撲營便是他一手籌建。
趙良棟介面道：“回防，肯定是要回防的，不過奴才以為在水師回防的同時，咱們陸師可撤離蕪湖大營，走袁州進擊湖口，先解決掉這支敢於孤軍冒進的髮匪偏師。”