在大青山附近地區有著豐富的鐵礦資源蘊藏，護礦隊原本就是那些負責保護礦山的武裝力量私下糾集起來形成的地下勢力。在目前階段，護礦隊所掌握的冶鐵技術，仍然停留在上個世紀大煉鋼鐵時期的低水平上。早在戰前時期，國內的鋼鐵工業就基本完成了產業升級換代，不是隨便什麼人都能擺弄兩下的。尤其是在東北的鋼鐵企業，多半是那種產能相對很大的正規鋼廠，冶煉工藝相當繁瑣複雜，不像那些沒多少技術含量，靠兜售地條鋼賺黑心錢的小作坊，因此護礦隊目下既找不到合格的技術人員和資料，也沒有現成的廠房和裝置。
眼下護礦隊採取鍊鋼的方式是，先用土法將煤炭煉成焦炭，然後再用焦炭為燃料煉出質量徘徊在生鐵、鋼和熟鐵之間的鐵水，讓一群大老粗白手起家做到這個地步，其實很不容易了。
儘管這些小作坊出品的原料經過後期的篩選和技術處理等手段改良，也能獲得一定數量的中碳鋼和高碳鋼，但是要做到準確地控制鋼鐵產品質量，絕對是一件遙遙無期的事情。故此，當王超乍一聽到吳晗前來兜售鋼材，他甚至誤以為是自己的耳朵出了毛病。
完全沒道理呀！難道說一個根本沒有鐵礦和煤礦的割據勢力，居然會二到不惜血本研究鍊鋼技術？雖然也不能說是絕對不可能，但這樣的事情也未免太滑稽了些吧！
在先前貌似平常的客套交談之中，吳晗已然試探出護礦隊並未與外星人搭上線，懸著的心算是落了地。不同於家底很薄的桃花源，若是護礦隊這樣的大勢力得到如此天賜良機，想必借勢一飛沖天也是指日可待的事情，好在沒有如事先預料的那種最壞的狀況出現。隨著心情逐漸放鬆下來，吳晗也頗有幾分興致地與王超開起了玩笑。
這個出售鋼材的話題，吳晗又不是初出茅廬的愣頭青，之所以說給王超聽，無非是要提醒他不要太輕視桃花源這個盟友的潛在實力。既然如願見到王超的臉色劇變，知道敲山震虎的目的達到了，吳晗也就沒繼續下猛藥，反而寬慰他說道：
“呵呵呵呵，其實我們那點鋼產量不多，不過自己用不完也不能留著下崽吧！我這不就出來轉轉，看你們這邊是不是需要。”
手段高明的騙子總結出騙人的第一要訣，告訴人們他們自己願意相信的訊息，不怕漏洞多，不怕騙術蹩腳，那些受到自身願望矇蔽的受騙者會自行將漏洞堵上。儘管仍有幾分疑慮，王超將信將疑地接受了吳晗的說辭，隨即介面說道：
“不知道你的鋼材質量怎麼樣？”
真別說，吳晗這一次推銷是真來對地方了，王超確實很想弄點優質鋼材，因為護礦隊自行生產的鋼材，品質實在叫人不敢恭維。
誠然，製造農具不需要太好的鋼材，即便是護礦隊的鍊鐵小作坊出品的那些劣貨也能湊合著用，無非是農具的回爐頻率高了一點，反正人力和原料都不成問題，這是無所謂的事情。可是要用這種殘次品來生產武器配件，那情況就大不相同了。製造槍械部件必須採取高強度的優質鋼材，特別是活動機件和槍管之類的部位，絕沒有將就的餘地。在這種地方湊合一下就等於在玩命啊！
沒有優質鋼材作為原料，勉強拼湊出來的那些劣質武器還沒等殺死敵人，估計就先發生故障把武器使用者幹掉了。自殺比殺敵更高效的武器，這個笑話未免太冷了些。
吳晗聽出王超不是在客氣，當下呵呵一笑，說道：
“呵呵呵呵，這一趟我帶了兩塊鋼錠和幾根螺紋鋼過來，質量如何我不說，請你老兄自己看吧！”
隨後，在四名手持自動步槍的彪形大漢前後簇擁之下，王超態度甚為親熱地拉著吳晗一同來到了他那輛越野車跟前，驗看吳晗帶來推銷的鋼錠和螺紋鋼。
電弧爐煉出的鋼錠表面泛著微微的藍光，王超從旁邊人手裡接過一根鐵棍，在兩塊鋼錠上來回敲打了幾下。傾聽著清脆的迴響，他滿意地點了點頭。憑多年經驗王超可以斷定，這些鋼錠裡沒有氣泡和夾層，要說在這個時代應該是一等一的優質品了。桃花源生產的這種單塊重四十公斤的鋼錠，足以滿足如今時代大多數終端用戶的需求。況且那些動輒要耗費數萬噸鋼材的面子工程早都成了泛黃的回憶，以當今的生產力水平和運輸能力而論，這樣尺寸的鋼錠已經夠用了。
親自驗貨完畢，王超隨之眯起眼睛望著吳晗，說道：
“東西不錯，開個價吧！”
桃花源透過星際貿易，兩次引進外星人提供的技術設備，排除掉產量規模不計，工藝水平比起戰前時代的任何一家大鋼廠都不遜色。理論上講，哪怕是航空母艦的甲板專用材，抑或是戰列艦的炮管那樣的特殊用途鋼材，也完全有能力生產出來，至少在技術層面不是無法做到的。眼下最大的侷限瓶頸在於，桃花源沒有鐵礦和煤礦，煤礦的事情還好說，電爐可以不必用焦炭，但是鐵礦石就無論如何也繞不過去了。
目前，大部分來自廢墟的鋼鐵都帶有高度殘餘輻射，相信夠膽子用這種堪比貧鈾材料的人肯定不多。要從棒子那邊進口鐵礦石和廢鐵，路程遙遠且不說，單單價格方面也不能令人滿意。於是，認真考慮了一圈，吳晗認為還是坐下來跟王超認真探討一下才是最好的解決辦法。
吳晗知道憑著優異的鋼材品質，不愁護礦隊不動心，微笑著說道：
“鐵礦石、銅礦石、原油、木材和煤炭，或者是沒有輻射的廢鐵，全都可以用來抵賬。”
豈料，當王超聽過了吳晗的開價之後，他先是點了點頭，隨後又搖了搖頭，跟著一語不發，實在叫人搞不明白他究竟是贊成還是反對。
吳晗在一旁看得有些納悶，不明白王超到底是個什麼意思呢？拿捏了一下身架，王超擺出一副老資格的架勢，伸手拍著吳晗的肩頭，貌似語重心長地說道：
“老弟，你這是誠心黑我沒商量啊！”
這話從何說起，真叫吳晗聽得滿頭霧水，大家剛談了易貨貿易的品種，眼下還沒談到具體價格，如何能扯到黑不黑上頭？仔細思量了一下，吳晗謹慎地反問說道：
“王總隊長這話是從何說起？我可擔待不起呀！”
“唉，咱們老實說，下礦哪有不死人的，你要的這些東西一多半都得開礦下井，今時不同往日啊！我可捨不得把手底下的人往那黑窟窿裡邊填。”
的確，漫說是這種開採裝置極度不全，幾乎全靠人工採掘的窘境，即便是在戰前時代，那些按照國家標準配置的大型礦山，少不得也因為出事故隔三差五就上一回新聞。若是再考慮到那些被捂蓋子扣住瞞報，或者死人不多就乾脆不報的礦山事故，說從礦山裡出來的每一塊石頭上都沾著鮮血，絲毫也不為過。然而，當吳晗聽到王超的一番感慨，他反而開心地笑了起來，分明是不相信王超有如此善心。
請問從前護礦隊是幹什麼營生的？不消說，大家的心裡都有數，若說王超心善到如此悲天憫人的程度，莫非他還能混這口半黑不白的飯吃？端出了這套人道主義災難式的高調言論，只怕用意是藉此抬高己方的要價，壓低桃花源的價碼，打算在談判中爭取更大的主動權罷了。
吳晗是不怕壓價的，只要能保證得到充足的原料，維持桃花源鋼鐵廠的開工率，再高的價錢他也願意，畢竟工業製成品的利潤，與礦石這種初級產品是沒什麼可比性的。除非是像戰前時代那些吃裡扒外的鋼廠老總們一樣，喜歡化公為私，暗地裡接受礦山巨頭的賄賂，否則的話開礦獲取的那點利潤拍馬也追不上冶煉行業。
在二戰後確立的世界貿易體系中，剪刀差是隱性存在的事實。任何原材料，哪怕是原油這樣的重要戰略物資，即便是從表面上看的確很暴利，利潤的大頭也被石油大鱷們從煉化加工環節弄走了。
既然吳晗下定了決心要說動王超為桃花源鋼廠提供原料，根本不怕他開出天價。漫天要價，落地還錢麼！怕就怕護礦隊幹出那種損人不利己的勾當，寧可把礦石壓在自己手裡變成廢物，也堅決不賣給桃花源，那樣就糟了。
想清楚了成破利害，這個時候吳晗也毫不客氣，單刀直入地說道：
“呵呵呵呵，當著明人不說暗話，總隊長手底下的人很雜，死掉一些，我想你也不見得會很心疼吧！”
在護礦隊與洪流公司鏖戰期間，由於總體上處於被動防禦態勢，王超不像孟神機那樣可以隨心所欲地玩弄手段，將不聽指揮的異己送上前線當炮灰，反而要不斷把自己的嫡系人馬頂到行將崩潰的前沿陣地穩定住局面。在此消彼長之下，他所掌握的實際力量大為耗損，而與此同時，護礦隊內部那些貌合神離的大小山頭則趁機壯大了起來。錯非成功地簽訂停戰協議，王超挾此威勢一舉震懾住了圖謀不軌的那些傢伙，恐怕他現在就已經是個傀儡一般的空心大老倌了。
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