漢軍一行風塵僕僕多日，終於回到了漢地。各曲部回返邊郡駐地，霍去病則領著京師屯軍和眾大校司馬等回長安覆命。
自入隴西邊境，那些隨行的月氏人見到漢地幅員遼闊，男耕女織一片欣欣向榮。臨近長安停下小憩時，在山丘上望見遠方漢京都城巍峨的壯景，眾人嗟嘆不已。
月歌尤其感慨，自己數次入長安，只有這回是以真實面目和身份示人。
身後侍女羨慕道：“聽說漢宮內黃金壁帶，白玉為階，當世奢華無匹。公主他日若能長居漢宮，讓我們也有幸見識一番呀。”
“我一異族公主，為何會長居漢宮？”月歌不解，回身瞧見那幾個侍女面露尷尬，欲言又止，她不禁疑心大起，“方才何出那樣的言論？你們幾個，可是有事在瞞著我？”
在月歌逼問下，侍女只得將臨行前眾祭司長老的意圖說了。如今漢朝強大，他們的皇帝又正值而立壯年，若月氏公主能被漢天子收入後宮，那樣部落便有了強大的靠山，比和匈奴、羌族聯姻不知要好上多少倍。
“據聞漢地男子最喜白膚美人，以公主的容貌才情，也必能讓漢天子另眼相看。”
侍女的話讓月歌十分氣憤，她漲紅臉道：“漢朝皇帝已經有了這麼多美人，又豈會看上一個小小異族部落的公主？再說了，你們只管擅作主張，又有誰來問過我到底願不願意？”難怪長老們肯輕易放行，原來暗地裡早已打好了這樣的主意。
月歌只覺心裡悲苦，身為女子，便是貴為公主又如何？還不等同於禮品貨物那般，被送來送去交換資源與和平？部族若不強大，只有依附他人，卑躬屈膝，進貢獻女。月氏如是，此前的漢朝亦如是。但如今漢朝有了衛青、霍去病這樣的天神驕子，終於可以反抗匈奴，一掃前恥。然而，小月氏的未來，卻在哪裡？
月歌怔怔望著長安，思潮翻滾，一時激憤，一時自憐。末了她不甘心，低聲叫道：“我可不願隨長老們擺佈，他們想讓我入漢天子的後宮，我偏不！之前長老們不是替我定好了夫婿人選麼？再不濟，我今日就找阿連迪成婚去！”
她氣咻咻轉過身，卻發現霍去病不知何時已來到丘頂，此時正蹙眉望著她。
月歌大窘，每次自己難堪失態，都落入仲兄的眼裡。她轉身欲走，卻被霍去病拉住：“三弟有什麼難事，為何不與我說？有我在，自然保得你安好。”
月歌心想，即便仲兄智勇過人，若漢天子有那意，他一個漢將軍又能如何？她望著霍去病，搖頭嘆道：“你們男子又怎能體會我們女子的苦楚？若月歌是男兒身就好了，便可效仿仲兄，保家衛國，建功立業。又何須仰仗他人鼻息過活？”
霍去病望著月歌掩面而去，立在丘頂回想方才聽到的那番對話，心中對她又多生出了一分憐愛。
若說河西春戰只打擊了部分匈奴人的勢力，夏戰則是將河西廊道中間的匈奴部落清掃了大半。
殘存的河西各部懼怕漢軍再來突襲，紛紛將部落營地撤離了平坦的河西廊道。以至於後來，匈奴人發出悲歌：“亡我祁連山，使我六畜不蕃息；失我燕支山，使我嫁婦無顏色。”
當河西二戰大捷的訊息傳回長安，那些質疑霍去病的聲音大多削弱了下去，唯有少數人仍說此為天幸。
漢天子劉徹尤其狂喜，自接了戰報，他一連數日興奮得夜不能寐，還不住跟衛青說：“去病果然沒辜負朕的期望，朕老早就覺得他這孩子與眾不同，定能成國之棟樑。這回戰績如此大，朕需好好想想要給他什麼賞賜。”
劉徹自有了衛青，對匈奴的反擊便一再獲勝，如今再得了霍去病這柄絕世寶劍，他心中盤算著，今後大漢帝國的開疆闢土，可說是指日可待了。
漢軍人馬還未回朝，劉徹已迫不及待令長史擬訂賞賜條目，他要大肆封賞出征河西的部將。
只是，當河西傳來大捷的同時，在北方出戰的李廣與張騫卻戰敗而歸。當初劉徹之所以在北線安排這兩路大軍，就是為了牽制匈奴左賢王烏維，使其脫不開身，從而確保霍去病在匈奴右地的作戰。
但李廣和張騫出右北平後，雙方於進軍途中就失去了聯絡。李廣的四千精騎先行一步，出塞達數百裡，卻始終等不到張騫的人馬前來會合。這時，匈奴探馬發現了李廣的隊伍，左賢王烏維的四萬大軍隨即兇猛撲至，將李廣部團團包圍。
面對十倍於自己的強敵，漢軍上下無不驚恐慌亂。只有身經百戰的李廣仍然沉著冷靜，他令三子李敢率數十騎直接衝向敵陣。
李敢不愧為將門虎子，他一馬當先，領著眾人從敵軍陣營的左右結合部之間疾馳而過，安然回返至軍前，大聲說：“胡虜易與耳！眾位莫怕，敢願為先鋒。”
軍士見李敢如此神勇，都安下心來，且士氣大受鼓舞。
於是，李廣令部下騎兵列成圓陣，人人手持弓管向外禦敵。若匈奴進攻，則弓弩齊發。
左賢王烏維急於滅了漢軍生擒李廣，於是令匈奴騎兵連續發動衝擊。雙方的疾箭在天幕之上，漫飛如雨。激戰終日，漢兵死傷過半，箭矢也將耗盡。李廣便令軍士引滿弓，架而不發箭，自己則腰開十石力的大黃弩，向匈奴連番射擊，竟連續射殺了數名匈奴裨將。
匈奴人本就敬畏李廣的威名，如今再親眼看見他這般神力，大家都懼怕而後退。匈奴的攻勢這才緩和下來。
夜幕降臨，仍被困在包圍圈中的軍士各個面無人色，只有李廣和李敢仍然意氣自如。
次日，漢軍在李廣父子帶領下又奮勇拼殺，匈奴亦傷亡不少。幸而張騫率領萬騎人馬趕到。左賢王烏維見不能取勝，只得解圍北撤。
經此一役，漢軍疲勞不堪，不能再戰匈奴，也很快就撤兵回漢了。
雖說李廣以少抗多，成功擊退匈奴優勢騎兵的進攻，也牽制了左賢王，完成保障河西之戰的戰略目的。但因部將死傷過重，功過相抵，無賞無罰。
張騫誤了軍期導致李廣部損失慘重，本應被處斬，最後他用博望侯的爵位贖罪，被貶為庶人。
本與霍去病一同征戰河西的公孫敖，在沙漠裡迷了路，失道誤期，理應被斬，亦贖為庶人。
以上這些，對於劉徹來說都不重要，河西的戰果已令他非常滿意。更何況，這次霍去病返朝，還將昔日的祁連居次、今日的月氏公主一併帶回。天子大喜，令人好生安頓好月歌，不日便要招進宮接見封賞。
月氏一行人被安置在迎賓館內，當日便有許多於單的舊部前來拜會。趙安稽頭一個到，淚盈於眶：“當年居次在我宅內被匈奴奸細擄走，令我寢食難安，幸得老天有眼，庇佑居次今日平安到此。”
月歌慚愧不已：“是我誤信奸人謊話，更誤會了漢朝天子和驃騎將軍。”
“賓館有什麼好住的，待我闢好院落整好房室，再來接居次進宅。”
趙安稽懇意切切，月歌不好推託，只是想自己來長安又不是常住，住哪裡還不一樣呢？
漢天子大肆封賞，益封冠軍侯五千四百戶。這回只要是跟隨霍去病到達小月氏的校尉，人人都至少得賜封左庶長的爵位。趙破奴、僕多和高不識因率部捕獲匈奴各王及權貴，三人全都封了侯。
劉徹對月氏一行亦十分重視，特意聚集文武大臣，在未央宮前殿召見了月歌及隨行之人。
月氏眾人一入殿，滿殿漢臣不禁面面相覷，只因行在最前頭的月氏公主竟然面覆白紗不以真面目現人，這等舉動，可從未在其他覲見的使者身上發生過。
端坐首席一側的霍去病見了，亦大惑不解。
這時，陛階下謁者[注1]斥道：“大膽月氏使者，謁見今上怎不以真面目示人？”
月歌躬身一鞠：“月歌到了長安之後水土不服，面目紅腫猙獰，怕驚擾了陛下，這才不得不出此下策。”說罷揭下面紗一角。
眾人得見，她露出的面部肌膚果然紅斑點點，有礙觀瞻。
劉徹卻不以為意，笑道：“女孩兒都愛惜容貌，怎能讓人見到難堪時的樣子？既如此，祁連居次還是把面紗覆上罷。”
只有霍去病暗暗皺眉，三弟那點小把戲，又哪裡瞞得過他？她這般胡鬧，莫要被人瞧出才好。
這邊月歌裝傻到底，高高興興道：“月歌早聽聞陛下是難得的明君，如今一見果然名實相副[注2]，難怪漢地民眾安泰，國富兵強，原來都是源自陛下之故呀。”一通馬屁山響，將劉徹拍得無比熨帖舒服。
饒是霍去病為人冷峻，聽了都噎得幾近失笑，他只得低頭，掩飾面上神色。
劉徹卻是龍心大悅，只覺眼前這女孩兒十分討喜，越看越愛，不自覺便將她和自己幾個女兒放在一起比較。他時年三十有六，長女劉妍則與月歌年紀相近。
月歌代表月氏部落向劉徹呈獻了珍貴的禮物，有貂皮狐皮十餘條、犀角象牙琥珀等山珍寶物。末了，月氏眾人單膝跪地，掌心撫額，按左胸後平伸向前觸地，俯首向陛階之上隆重行禮。
謁者向劉徹解釋說，那是月氏的大禮，是對最尊貴長者表示的敬意。
劉徹非常高興，因為這是第一個對漢廷如此尊敬和友善的西北遊牧民族部落。“朕此前遣了張騫出使遠在西域的大月氏，徒勞無果。卻不知祁連山還留有這許多月氏人。”
月歌不好意思地解釋：“我們祁連山的月氏部落實力太弱，若不是這回驃騎將軍掃蕩了河西的眾多匈奴部落權貴，只怕我們如今還在匈奴的欺壓之下。驃騎將軍是天神的驕子、舉世無雙的勇士，我們月氏人最崇敬這樣的英雄，覺得只有我族神物——天馬才能配得上。”
說罷，她奉上黃金對馬圖騰的腰帶，親自獻與霍去病。
二人對目而視，月歌面上雖覆著面紗，霍去病仍能依稀看到那白紗下的盈盈笑靨，他不覺心神微漾。被自己心儀的女子當眾如此讚頌，凡是個男人都會受用得緊。
劉徹和眾漢臣都覺得新鮮：“天之驕子？這樣的說法倒是頭一回聽聞。”
月歌點頭，解釋道：“天之驕子，為天所驕寵。草原上各部族都相信，天神會不時賜下這樣的人傑、英雄來振興部落。如今陛下能有大將軍和驃騎將軍這樣的人才輔佐，難怪漢朝越來越強盛。”
劉徹聽了龍心大悅，當廷就賞賜了月歌無數錢帛，末了仍覺未夠，還要傳主爵都尉給月歌封侯。
眾漢臣大驚，紛紛勸阻。
劉徹不以為然：“祁連居次的身份貴比當年的匈奴左賢王於單，而且她又是月氏公主，還助漢軍攻打祁連山、勸服小月氏順降，又怎不可封侯呢？”漢天子一貫率性，只要對一個人有好感，便不管不顧青眼有加。
中大夫汲黯起身直言道：“高祖曾與諸功臣共約‘非劉氏不得王，非有功不得侯’[注3]，況文景之後並無女侯，望陛下三思。”就差沒說最後那句“不如約，天下共擊之”了。
劉徹不高興了：“高祖和呂后自己便破了規矩，呂后封其女弟為臨光侯、封蕭何夫人為酇侯，高祖立魯侯之母為嗣魯侯[注4]、長嫂為陰安侯[注5]，此前女侯多得是……”然而群臣異議實在是大，他想了想，便改口道，“那不封女侯，改封君，賜湯沐邑罷。”
封君賜食湯沐，那是皇帝外戚和功臣母、妻才能享受的待遇。眾臣雖覺過了些，但至少沒有封女侯那麼離譜。
月歌這時候才有機會開口：“陛下賞賜太多，月歌怕受不起。此外還有一事須得向陛下道明，我是月氏公主不假，但卻並非軍臣單于的骨肉。我陰差陽錯當了這許多年的匈奴居次，真是慚愧得緊。”
此言一出，殿中除了月氏人和霍去病已然知情外，餘者聽聞，皆大為詫異。劉徹更是好奇：“此話怎講？”
月歌老老實實和盤托出：“月歌的親生父親另有其人，我只知他是漢地人，可惜已經沒有機會問我阿母了……”想起母親，她心中一痛，說不下去了。
劉徹卻沉吟半晌，道：“你這話就不對了，聽說軍臣單于愛女如命，涉安侯亦同你手足情深，他臨終前還不忘請求朕務必要尋到你的下落。匈奴尊你為祁連居次，那是理所當然的。”言語間仍讓人稱呼月歌為祁連居次、月氏公主。
月歌不解其意，只得訕訕應了。
覲見儀式之後，劉徹似乎意猶未盡，又單獨招月歌到後殿細細相詢了祁連山一帶的風土和習俗，賓主相談甚歡。
不覺到了午食時間，劉徹又傳令，留月歌用膳。在外殿等候的幾個月氏侍女皆喜形於色，只道月公主得漢天子喜愛，不日便會被收入後宮。
另一邊，霍去病散朝後便與衛青同去椒房殿拜見姨母衛子夫。
一路上，衛青發覺外甥心不在焉，頗為不解：“你這次大捷而歸，為何還這般臉無喜色？等會兒你母親瞧見，又有怨言了。”
霍去病一滯，含糊道：“河西之戰雖打贏，匈奴勢力也受挫退避，但最大的渾邪、休屠二部仍在。去病在想，何時才能將河西二王徹底打跑。”其實他是因月歌被天子單獨招入後殿一事而心神不寧，生怕那幾個侍女的話成了真。
衛青安慰他說：“莫急，今上已有所打算，待國庫寬裕，我們便可再出兵，彼時必能將二王的勢力掃除乾淨。”他已有兩年多頤養在家未曾領兵，如今看見外甥屢屢立功，自己正值而立壯年，又何嘗不想再創幾次輝煌。
可天子似乎就此忘了他衛青了，兩次河西出征都沒一絲讓他參與的意思。自己如今已身為大將軍萬戶侯，是否太過功高震主，讓君王忌憚？
衛青想到此，忽然覺得背脊隱隱發涼，心裡暗暗提醒自己，日後還需更加恭謙行事才是。
“還有一事，須得讓舅父知曉。”霍去病思慮半晌，終於將郭允投靠匈奴一事向衛青如實道來。
衛青扼腕而嘆：“子維大好男兒，卻誤入歧途。翁伯[注6]地下有知，怕不能安。”可轉念一想，郭氏一族下場這般悲慘，此間恩怨又如何能解？衛青不由神色黯然，長嘆不已。
二人各懷心事並肩而走，路上鮮有言語。入了長秋門到椒房殿外，庭苑一側傳來陣陣少女的歡笑聲。他二人轉頭望去，只見綠茵那邊，一頭龐然奇獸揮舞著長長的鼻子，在獸師指揮下踏步而行。
那是今夏南越獻來的馴象，此時它背上還馱著個及笄少女。隨著大象左右扭動，那少女時而歡叫，時而驚呼。
衛青和霍去病自然認得，象背上是衛後的二女兒諸邑公主劉婧。衛後的長女衛長公主劉妍亦立在馴象一側，正頻頻拍手叫好。衛、霍二人直覺不妙，兩位公主是千金之軀，萬一被這巨獸所傷，可就出大事了。
果然，那象不知為何忽然焦躁起來，發出長鳴，劇烈搖擺著龐大的身軀，無論獸師如何指揮馴示都不肯停止。象背上的劉婧被甩得歪掛一側，幸得她雙手緊攥住帶環才不至於跌落下地。
場面登時混亂起來，劉妍驚慌喝令獸師讓象停下，宮人內侍怕公主有所閃失，都焦急奔來相救，卻有不少人被大象飛起一腳踢開。
馴象師操著南越口音大叫：“你們趕緊退下，象越驚公主越危險。”
衛青和霍去病見勢不妙，亦發足奔近。隨著大象猛一晃身，劉婧尖叫著被高高拋起。
霍去病眼疾手快，前衝兩步將人牢牢接住，頭上的鶡尾武弁[注7]大冠歪落一旁。劉婧驚魂稍定，看清了自身狀況，終於哇的一聲哭出來。
劉妍亦上來哭罵道：“叫你莫頑皮，你不聽。幸虧有去病表兄在，否則殘肢斷手的，怎麼向大人們交代？”
馴象師已嚇得魂不附體，跪在一側不停磕頭求饒。劉婧見衛青要上前懲治眾人，忙抹了眼淚跳下地：“舅父，是我自己逼著他們讓我騎象的，錯不在他們。”幾番告饒，這才讓衛青住了手。
眾宮人擁著兩位公主和衛、霍二人往椒房正殿而去，衛子夫早得了報迎出來，憂心地拉著劉婧左右細看，生怕女兒少了塊肉。
劉婧安慰母親說：“阿母，阿婧無事，你千萬莫讓阿翁[注8]殺了獸師和馴象，阿婧下次再也不騎它了。”
衛子夫心疼地發了一通訓斥，卻又抵不過兩個女兒的撒嬌求情，最後此事不了了之。
劉婧對母親說：“是去病表兄救了我。”眼波流轉，在霍去病身上掃了一圈，嬌羞情態漫現。
衛氏一族今日團聚，除了開初那一場虛驚外，其後則是一片喜氣洋洋。
雖這兩年衛青不再出征立功，但霍去病連連在河西戰中獲勝並得天子加封，眾人皆與有榮焉。
今日，衛後的幾個子女聽說去病表兄大捷而歸，都一齊來椒房殿慶賀。年方八歲的太子劉據聽著眾人熱贊霍去病在河西戰爭的功績，小小面龐上卻露出些不忍來。
他身側的石邑公主見了，問：“阿弟可是不適？”
劉據搖頭：“只是聽聞死傷這許多人，覺得可憐罷了。”
衛青聽了莞爾：“太子仁恕溫謹[注9]，實乃我朝之福。”
衛子夫可不這麼認為，劉徹雖愛劉據，去歲亦隆重頒詔封了他太子之位，但在考核課勤時，劉徹不意流露出太子性格過於溫和、凌厲不足的意思來。
她寬言勸道：“據兒，將士職責便是殺敵保疆衛土，為君者當如你阿翁，決意殺伐才能守住江山。方才那話莫要再提，尤其在你阿翁面前，切記。”
霍去病亦點頭：“邊塞安寧有去病和舅父及各將軍，太子無須多憂心。”
此時宮人託來一隻綠毛鉤嘴的怪鳥，那鳥一見了衛子夫便叫：“皇后長樂未央[注10]。”惹得眾人歡笑頻頻。
衛子夫瞥了一眼二女兒：“阿婧，這能言鳥[注11]拿去玩罷，馴象太危險，日後不許再靠近了。”
卻惹得劉妍不依了：“阿母偏心，為何給阿婧不給我？”
衛子夫沒好氣道：“你入秋便與曹襄成婚，平日你最得阿翁的寵，他賞你的新奇玩意還不夠多麼？”
衛青見家姊滿面春風，又見夏初南越獻來的馴象和能言鳥都被送到了椒房殿這裡，便知天子對她依舊寵幸：“今上對阿姊幸愛如舊，青弟心甚慰。”
衛子夫嘆了口氣，其實她生了四個子女，顏色衰退不可避免。劉徹卻是風流天子，後宮佳人無數。最得寵幸者莫過於如今的王夫人，還生了個皇子劉閎。劉徹臨幸椒房殿的次數已不多，近來不過是因為河西兩次大捷，這才對自己這個皇后又熱情起來罷了。
想到此，衛子夫不免動了些心思，長女劉妍已與平陽公主之子——平陽侯曹襄有婚約，自己若能再得霍去病這個風頭正勁的女婿，日後太子有平陽公主、大將軍衛青和霍去病輔佐，地位便穩若泰山了。
於是她笑問：“當初去病壯言‘匈奴未滅，無以家為’，立志要再戰河西掃平匈奴。如今河西大捷，今上賞賜的華宅也準備妥帖了，去病也該成家了罷？”
衛少兒聽了喜笑顏開：“那是自然。”
“卻不知去病心中可有了佳人？”
衛子夫一問，惹得殿中各人心思百轉。劉婧怔怔望著對面席上的霍去病，忽然頰起緋紅，含羞低下頭。
霍去病卻未留意到這些，他的神思已不知飄到何處，“所謂伊人……”心中的確有一個身影，在水霧朦朧的那方。
衛少兒則熟知兒子在人前少言寡語，就連自己這個做母親的都不能猜透他的心思，但衛子夫表現的意思太明顯，她自己倒是樂見其成的。兒子若能尚主[注12]，自然是最好不過。
這時，宮人來稟說：“今上已留月氏公主在清涼殿進午食。”
衛子夫微覺詫異，仍點頭吩咐左右：“難得今日家人團聚，這就開膳罷。”
衛後最小的女兒石邑公主眼睛滴溜溜一轉，忽問：“阿翁為何要單獨留那個月氏公主呀？是不是我們很快就會多一個庶母了？”
眾人語滯，都尷尬無比看著衛子夫。霍去病似瞬間驚醒，倏然起身離席，躬身道：“去病想起尚有要緊事，這就告辭，還請皇后恕罪。”
劉婧急著追出兩步：“表兄有什麼要事，用了午食再走不行嗎？”眼見霍去病已大步出了殿，她無奈在原處跺腳，目中隱隱現出些瑩潤來。
霍去病一路急行，過石渠閣到了清涼殿廊下，遠遠便聽見裡面傳出月歌銀鈴般的清脆笑聲，他心中不禁暗生怒氣。三弟怎如此不檢點，真不怕被天子收入後宮麼？
宮人見冠軍侯不宣而擅自前來，都吃驚不小，礙於他是備受天子寵信、炙手可熱的人物，只得上前小聲詢問。
殿內劉徹得了報，卻不以為意，令宮人放行。這個霍去病我行我素，頗有自己年輕時的狂態，不知為何卻非常對自己的胃口。
劉徹遠遠地問：“去病，今日你不是去了椒房殿處？為何又到朕這裡來？”
霍去病步入殿中，笑道：“臣惦記著陛下的美酒，特來討幾觴。”眼鋒掃過月歌時，卻是冷如冰刀。
月歌被他唬得一跳，當即忐忑不安，努力思索自己到底做錯了何事以致得罪了這個喜怒無常的仲兄。
劉徹大笑：“你鼻子倒靈，今日有梁地進貢來的金漿[注13]，極為甘甜，無酒能出其右。”示意宮人給冠軍侯置席上酒。
霍去病大剌剌在月歌對面的席位坐下，目中的怒意愈發難掩。月歌瞧他面色實在不善，被他盯得坐立難安，連面前宮人倒好的金漿都不敢拿起來飲了。
上座的劉徹瞧不見底下兩人的暗潮洶湧，仍興致勃勃問了不少河西廊道的風情，繼而話鋒一轉，對月歌道：“大草灘固然遼闊壯麗、水草豐美，但中原比起來也毫不遜色。你且說說看，長安如何？”
月歌點頭：“中原的繁華富饒是塞外不能比的。”倒是真心實意地讚歎。
劉徹聽了十分滿意：“下回便讓去病帶你去西郊上林苑瞧瞧，去體驗下‘彌山跨谷，高廊四注’、‘仰攀橑而捫天，奔星更於閨闥，宛虹拖於楯軒’[注14]的景色。朕已吩咐好趙安稽，你且暫居他宅內，日後朕再給你尋個好住所。”
月歌一聽不得了，漢天子這意思似是要留自己在長安久住了，她不由驚了一身冷汗，忙說：“月歌不敢叨擾陛下太久，族中事務繁多，況長老們已為我擇定了夫婿，還望陛下早日讓我回返祁連山才是。”
劉徹聽了，卻不置可否，沉吟半晌後才道：“當年涉安侯臨終前之願，是託朕將你尋回，難得去病事隔三年終於了了此事。你回返祁連並無不可，只是若再落入匈奴之手，卻叫朕如何安心？”
月歌想起於單，十分傷感，眼眶不覺也紅了。
劉徹見之不忍，嘆道：“去病已將祁連山的戰況同朕仔細稟告了，你雖為女子，膽量勇氣卻不輸男兒，竟敢當眾手刃坎莫。可惜了，你若是男兒身，朕今日非封你個千戶侯不可。”
月歌搖頭苦笑：“我若是男兒，只怕剛出生就被伊稚斜殺了，又哪裡能活到今日同陛下在這裡說話？”
劉徹和霍去病皆一怔，想起張騫所說匈奴保種姓純潔的手段，都覺眼前這女孩兒著實幸運和不易。
霍去病面上的冷峻早已融化，心底更有一處漸漸軟了下去。
月歌忍住自艾自憐，輕聲問：“陛下，我大兄如今葬在何處？”
聽得劉徹說：“朕將他葬在了茂陵東北四十裡處的薊丘，你若要拜祭，改日便讓去病陪同前往罷。”
月歌抬頭望向對席，卻見霍去病雙眉蹙起，似是不耐之態。只道仲兄嫌惡自己，她心中有愧，連忙開口推託：“驃騎將軍公務繁忙，月歌還是自己去罷，不敢驚擾……”
那邊霍去病猛然回神，已向劉徹頷首：“敬諾。”
當夜，劉徹便得知日間椒房殿外二女兒騎馴象的驚險一幕，他怒而禁了劉婧的足。本來還要下令撲殺馴象和獸師，只抵不過衛後和一干子女的苦苦哀求，劉徹最後令人將馴象移至西郊上林苑，並為其專門建造了一座“觀象觀”。
而後為了便於自己和宮中女眷來往上林苑，劉徹還加修了複道[注15]，從柏梁臺外一直通至上林苑的湖池邊。此為後話。
兩日後一大早，霍去病竟然親自駕車，來接月歌去拜祭於單。
月歌瞧了瞧二人身後的侍從：“兄長好興致，不怕累麼？何不讓下人駕車？”
這話說得霍去病臉上有些微不自然：“此時風景正好，再說當年你初來長安，不也是我為你駕的車麼？”
提起往事，二人感覺距離又拉近了不少。月歌抿嘴揶揄道：“今日怎比當年？如今兄長是食邑近萬戶的列侯，權高位重，當我的馭夫卻是大材小用了。”
霍去病有佳人陪伴在側，感覺說不出的抒懷，亦笑道：“便是晉了萬戶又如何？不照舊是你義兄？正所謂一日為兄，終身……”似是忽然想到什麼，側頭迎上的是月歌翦水般的雙瞳，他後半句話卻再也說不下去了。
時隔三年，兩人再次同車，都不禁回想起當年的情形，只感覺世事奇妙，兜兜轉轉難以預測。
將出西北側雍門之際，又有坊間少女擲花入車內。霍去病側頭瞧見月歌面露莞爾，他不禁大為尷尬：“笑什麼？”
月歌一指那支鮮豔欲滴的夏芍：“仲兄風采一如當年，不……只怕現今是更受人青睞了。”
霍去病被她取笑，清咳兩下方幽幽道：“出其雍門，有女如雲。雖則如雲，匪我思存。縞衣素巾，聊樂我員。”[注16]
這幾句月歌倒是聽明白了，母親教她《魯詩》時，裡面就有這一首。霍去病不過改了其中幾個字，應了今日之景。她瞧瞧自己身上的素白衣裙，臉漸漸騰燒起來：“兄長捉弄我麼？”她只道是霍去病出言戲弄自己，不由半是尷尬半是憋氣，轉頭不再望他。
霍去病畢竟不善言，又加上素來心氣高傲慣了，即便是心儀的人在眼前，示愛的話也難以啟齒。
此後，二人沉默了一路，到達薊丘已臨近午時。
在侍從引領下，一行人翻過一座丘陵，來到半山腰處一個極大的方形墳丘前。月歌瞧見那墓碑上的刻字，便知此處就是於單埋葬之所了。想起她幼年在陰山王庭的時光，長兄意氣風發的模樣，而今陰陽兩隔，於單被孤零零埋在遠離故土的漢地，月歌眼一熱，禁不住撫碑哀慼痛哭。
漢地祭墓儀式十分鄭重，早有從人上來擺放供品、整理墳頭，焚香火、燒冥紙。月歌哭得梨花帶雨，在侍女的攙扶下給於單的墳頭添了新土、加高墳案，又栽上松柏。
一切事畢，霍去病安慰仍在抽泣的月歌說：“莫再傷心了，免得驚動先人靈魄。謀害涉安侯的猛和刖支也已在三年前被斬首，涉安侯若地下有知，必能安心長眠了。”月歌這才止了哭泣。
按照漢地祭祀的習俗，從人將墳前的酒餚撤到一邊，請霍去病和月歌在墳地裡進用，這是意寓與先人共飲共食的意思。月歌哪裡有心思吃得下，只囫圇幾口便舉觴借酒澆愁。
才過幾觴，她已有些酒意上了頭，眼神都氤氳起來。霍去病想起她那爛酒量和爛酒品，忙奪了她手中羽觴：“吃些膳食墊肚子，否則等會兒飲醉又發瘋了。”
月歌斜睨他，忽道：“兄長，此前我隱瞞身份，騙了你近三年。是我不對，你莫生氣了好麼？”藉著酒膽，她鼓起勇氣再提此事。
霍去病靜靜看著她，輕嘆：“不生你氣了，只下回精明些，莫再被人騙了。”想了想，心仍有些不甘，“連自己義兄都不信，卻去信那匈奴奸細。”
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月歌這回也管不住嘴了：“兄長那時待人冷如冰山，我對你又不大熟，當日在趙安稽家裡，那匈奴奸細說得跟真的似的。”
“我當真待你過於冷漠了？”
瞧見月歌猛然點頭應和，霍去病愕然，自忖自己平日的性子，大抵也如她所說那樣罷。
只是他心中仍覺那時發生的一切太過微妙：“當年在胡姬館，你若向我表明了身份，又怎會有後頭奔亡的日子？若非我率軍突襲了攣鞮產的營地，你此刻還能坐在這裡麼？”想起自己曾經與她有過這許多次的交集、擦肩而過，心底萬分慶幸自己最終還是沒有和她失之交臂。
月歌聽了先是尷尬，而後低聲分辯：“若非如此，我又怎能有機會跟隨兄長兩次出征呢？更不用說回到月氏部落了。”
霍去病想起兩回河西征戰，都有月歌陪伴在側，尤其自己被眾人質疑、信心在最動搖的時刻，她仍不離不棄。那份情義，便是用世間珍稀也換不來。更不用說兩人曾並肩作戰、同生共死。事後想起，彷彿冥冥中早有天意註定，他當日在胡姬館內驚豔一瞥，本以為再見無緣，卻不想這幾年來，心儀之人原來一直在身邊。二人命運際遇兜兜轉轉，始終還是糾纏在一起。
他是內斂之人，心裡想得再多，面上卻很難流露出來，只看向月歌的眼神不覺變得溫軟異常。可惜月歌薄醉之下，竟是無知無覺。
不覺午時已過，霍去病敦促：“天色不早，該回程了，否則城門一關，我們只能露宿郊野。”
月歌依依不捨，於墓前再拜別了於單，這才坐上車輦而去。
一路車馬疾行，月歌被顛簸得渾身不適，再加上漢地的軺車需要跪坐，自己兩條腿早已麻木不堪。於是她大肆埋怨：“兄長今日卻駕甚麼車？還不如我們騎馬來得舒服。”
霍去病此時也後悔了，他不過是想重溫月歌初入長安時自己駕車載她去柏梁臺的時光，早知現下這狀況還不如當初統統換成乘騎算了。如今一行盡是軺車，又去哪裡找多餘的馬匹來騎？
他沒好氣道：“便是要騎，也只有一匹馬，我們兩個人，怎麼個騎法？”
這時他猛然想起，一出河西時在皋蘭山下的那場血戰中，他和月歌共乘一騎配合射敵的情形。當時為了避免落馬，是他親手用繩索將二人的腰腹牢牢相綁。
想到此，霍去病心頭一熱，側頭去看，正迎上月歌恰恰轉過來的眼波。視線只一觸，她當即斂目低頭、頰上飛紅，看那嬌羞情態，只怕已和他想到了同一處。
車內漸起曖昧之意流轉，二人都不說話了，生怕一錯聲便觸到些什麼。直到軺車碾過路上碎石，月歌顛簸之下失衡側傾，霍去病眼疾手快，伸臂將她持住了。
月歌低聲道謝，欲坐正了，卻掙不脫他的扶持。她只道是兄長相助，紅著臉不再堅持。
霍去病想起一事，問：“你過幾日要搬去昌武侯家？”見她點點頭，他有些心煩意躁，也不知天子留她在長安是何用意，自己有心想護住她，卻又找不出正當的理由。
“我如今是過一日算一日，在長安還有兄長照拂，若回去祁連山，只怕便要身不由己了。旁人看我貌似風光，身為月氏公主，又得漢朝皇帝賜食湯沐，可我卻連生身父親都不知是何人，還頂著匈奴居次的頭銜渾渾噩噩過了十幾載，最後連個親人都沒有。”
月歌之前在於單墓前飲醉，此時傷感無託，不覺話多了起來，敘說一件又一件往事。
霍去病心中愈發愛憐，又不知怎麼安慰她，便道：“我也是，我頂多知個生父的姓氏，想認祖歸宗都尋不到地方。”
月歌這才驚覺自己失態了，怕觸動了霍去病的心結，莫看如今仲兄建功封侯、名滿天下，只漢地最重門第宗族，他堂堂男兒頂著個私生子的名頭，終究不是什麼好事。
“月歌失言了，兄長莫怪。”
二人心中都不好受，回程一路都靜靜扶持相靠著，頗有同病相憐的意味。
[注1] 謁（yè）者：官名，掌管晉見的近待。掌賓贊受事，專為天子傳達。
[注2] 名實相副：名副其實。
[注3] 《史記?絳侯周勃世家附周亞夫傳》：高皇帝約：非劉氏不得王，非有功不得侯，不如約，天下共擊之。
[注4] 《漢書?高惠高後文功臣表第四》：魯侯奚涓戰死，“因無子，封其母疵為侯。”嗣魯侯在位十年，呂后五年薨，封除。
[注5]《史記?孝文本紀》：“臣請陰安侯列侯頃王后與琅邪王、宗室、大臣、列侯、吏二千石議曰……”陰安侯 【集解】蘇林曰：“高帝兄伯妻羹頡侯信母，丘嫂也。”
[注6] 翁伯：郭解，字翁伯。
[注7] 武弁（biàn）：漢代武官冠帽，通常兩側插鶡尾做裝飾。
[注8] 阿翁：漢代子女叫父親為阿翁或大人，叫母親為阿母/阿母。
[注9] 《資治通鑑》裡描述太子劉據：初，上年二十九乃生戾太子。甚愛之。及長，性仁恕溫謹，上嫌其材能少，不類己。
[注10] 長樂未央：漢代見禮吉祥語。未央宮、長樂宮的名字也因此而來。
[注11] 《漢書?武帝紀》：（元狩）二年……夏，馬生餘吾水中，南越獻馴象、能言鳥。【顏師古注】：“即鸚鵡也。”
[注12] 尚主：漢代，男子與公主成婚叫“尚主”。
[注13] 金漿酒是漢代用甘蔗汁釀成的美酒。西漢枚乘《柳賦》記載： “於是盈縹玉之酒，爵獻金漿之醪。”原注日： “梁人作薯蔗酒，名金漿。”薯蔗，甘拓都是甘蔗的古稱。
[注14] 皆出自司馬相如《上林賦》：‘彌山跨谷，高廊四注’、‘仰攀橑而捫天，奔星更於閨闥，宛虹拖於楯軒’。
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[注15] 複道：秦漢時期架空的通道，也稱閣道。用以連線宮殿方便帝王諸侯通行。
[注16] 出自《詩經?鄭風?出其東門》（未完待續）