197年，九月
張飛帥兵五萬，過淮南丘陵，直指九江郡治所陰陵。劉繇太史慈兵三萬，攻揚州刺史駐所歷陽（和縣）。
袁術使張勳、劉勳等各將兵數萬，抵抗張飛、劉繇，嚴防死守。
袁術不是沒有想到其他方向，他親起大軍駐紮在陰陵西南、和縣西北的重鎮合肥，以為策應。
自認為十分瞭解劉備，袁術對劉備的主攻方向也有所預料，認為一定將從淮安出發西進，為此也在淮河南岸的鍾離、蚌埠、當塗、淮南、壽春佈下重兵。
吳國的真正殺招，的確來自於強大水軍。
劉備親帥大軍十萬，自盱眙出發，沿著淮河水陸並進。
但袁術萬萬沒想到沿途將士抵抗不力。絕對兵力優勢下，又有甘寧這等勇將，劉備連續徵鍾離、奪當塗、克蚌埠，其餘城市、要塞則繞過不攻，只用十餘天就直指壽春城外。
“劉備軍竟如此神速？！”
袁術不知下蔡、義城等城池被困了卻沒有投降，只道苦心經營的淮河一線，只半月土崩瓦解，不由膽戰心驚。
同樣心驚膽戰的還有袁術眾部下，不少開始收拾這些年掠奪來的東西，準備四散逃跑。雷緒特別慶幸聽從了劉曄說服，早早投靠劉備，特別慶幸雷薄頭腦發昏，才能代替雷薄獲得侯爵。
淮河一線失卻，意味著淮北諸郡國被割裂開來，意味著揚州與豫州最近通道斷絕。
袁術不論如何不能接受，一面修書給呂布，使人繞道走淮河上游送信，一面急忙召集所有可以召集的力量，將兵10萬北上，與劉備對峙於壽春外八公山、淝水。
……
袁術所制沛相，舒邵，字仲應，將萬人屯於淮上，主力佈於淮河北岸。
安東水軍迅速行動，將之擊敗，與南岸分割開來。
舒仲應並不死心，北上集合沛、譙、龍亢等地壯丁數萬，再次南下。欲出渦河，救袁術。
徐盛諸葛瑾駐守當塗、蚌埠，扎水陸大營於塗山東西，設營寨和烽火臺於塗山，以居高臨下扼守渦河入淮口。
舒仲應於淮河北岸觀看形勢，使奸細探查，見南岸大營極為深嚴，烽火臺密佈，船帆遮天蔽日，巡察船隻來往不絕，大驚失色：“淮河難渡！”
冥思苦想，趁夜色，派遣小船上百隻自渦河順流衝下
徐盛、諸葛瑾急忙派船攔截，哪想到船隻中都是乾柴、油脂，順風放火，直衝水寨
幸虧安東水軍水戰精熟，船上皆備勾、拒、拍杆，將大多數火船支往下游。
舒仲應軍擂鼓、聒噪不斷，火船箭矢不斷。
淮河延綿，防守面長，徐盛主寨在左前上游、諸葛瑾在右後下游，中間隔的數里，皆設柵聯營，防守面狹長。
兩人手忙腳亂滅火、整頓隊伍以待，卻都不見舒仲應來攻，黑夜中以為舒仲應攻了對方之營。
“不好！中計也！”
過了小半個時辰，經過傳令兵通訊，徐盛、諸葛瑾才知道中了聲東擊西之計，大為慚恨，急忙派兵去追
淮河遠不如長江水寬深，舒仲應用這一個時辰，已將二萬精壯渡過淮水，向南逃去
可惜，掉水中淹死者，難以計數
徐盛、諸葛瑾緊追在後，只掠得數萬老弱。兩人兵少，又不能放任災民和當塗不管，只能派騎兵遠遠綴著，又急遣使報與劉備、張飛。
……
這時，劉備正屯於八公山北麓與淮南，並不知道後路為舒仲應所斷絕
而袁術屯於壽春、八公山中部南部
八公山又稱淮山、楚山、淝陵、壽春山…西漢時，淮南王與八公登山埋金，白日昇天。餘藥在器，雞犬舔之，皆成仙。留下“一人得道，雞犬升天”典故。
八公山最高峰只二百餘米，方圓卻有二百餘裡，在海拔大多不到五十米的黃淮地區就顯得鶴立雞群，俯瞰眾生
袁術在壽春周邊的八公山，東西淝水注入淮河的硤石山，壽春南面芍陂等地經營數年，營寨堡壘遍地。淮南縣雖失，八公山、淝水、芍陂，淝水與洛澗之間開鑿的運河……山水、山寨、水寨立體防禦體系延綿不絕。
袁術曾經自誇壽春“固若金湯，進取不易，防守不難。”
也確實如此，劉備不到半月即橫行500裡，從盱眙打到八公山北麓。
之後十天，卻只進展了不到十里，還險被舒仲應爆穿了菊花。要不是舒仲應部大多倉促糾結，戰鬥力不強，甘寧又橫刀立馬，吳軍怕已經炸了營。
見戰局穩定，袁術寄信給劉備，說什麼“冬季將至，水淺不能行船，君宜速退…”否則“援軍齊至，四面攻擊，捉君如捉甕中土鱉”
劉備以袁術之信予中軍諸將、謀士
眾皆大怒，鼓譟欲與袁軍一決雌雄。
諸葛瑾認為：“八公山與壽春實乃中州咽喉，江南屏障。之前不取舒仲應駐守的義城（懷遠），導致舒仲應插入我軍後方，幾乎釀成損失，故必攻撥八公山方可前進。”
眾將皆請戰攻八公山
“此事，明日再議。”
劉備心中不安，懷疑袁術之信就是要挑逗吳軍怒而攻八公山。
眾將皆走，大將甘寧卻留下：“八公山一脈四十峰，方圓二百餘裡，要是一個個攻拔諸峰，非一兩個月不能下。
孫子雲，出其所不趨，攻其所必救……願大王詳思之”
甘寧常穿著鮮豔、奇異的衣服，打扮得像個非主流，然而劉備知道甘寧是一個有謀略之人。只是什麼地方才是必救之地？
“大王，蔣濟求見。”
劉備與甘寧對視一眼，笑道：“必救之地來也。”
蔣濟進來行了禮，見甘寧也在，被劉備、甘寧笑盈盈看著，心想莫不是大王已經得計？心中不由忐忑。
劉備問蔣濟所來何事。
蔣濟亦道當攻其必救
劉備大笑，指著甘寧：“英傑之士，所見略同。”
於是三人開啟地圖，蔣濟指著八公山與淝水之間道：“硤石山，兩山夾三河，遙遙相對，控扼淮水。三河，淮水、西淝水、東淝水是也。
若克硤石，下步可入東淝水、芍陂……”
劉備：“如此重要之地，比堅固異常，袁術必遣重兵防守吧？”
甘寧道：“屬下願攻此山。”
劉備沉吟不語
甘寧：“屬下得大王厚愛，無以為報，必克此山，願立軍令狀！”
蔣濟道：“甘將軍必能克此山，硤石雖重要，卻有一致命弱點——相對八公山，只是兩座小丘！”
劉備：“大善！”
…
劉備自於袁術相持與八公山以東，淮南縣南。派遣大將甘寧、謀士蔣濟率領船隻繞過八公山，攻擊硤石之南山，另遣河渠校尉徐嶽攻硤石北山。
守衛硤石山之南山者，紀靈族弟紀信是也。其人武勇有力，愛護士卒，甘寧軍攻而不能下。
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這邊紀靈見圍攻甚急，急忙帶隊來救，為蔣濟帶兵所擋。蔣濟雖然無力不行，卻懂得結陣。
紀靈勇毅，短時間無法打敗優勢兵力的蔣濟部，卻步步推進……
甘寧大怒，親自持弓，立於丘下射箭，中十餘人。而後棄箭，左手持有盾，腰間佩刀，親自帶隊爬山，先登攻寨，
紀信連射數箭，但甘寧身材短小精悍，甚為靈活，箭皆不中。
甘寧終於攻上山寨，與親兵數十人皆內外雙甲，斬將奪旗，如同無無人之境。其麾下二千精銳，士氣大振，踴躍而上……
紀信見寨破，而甘寧不可擋，從另一側逃出。紀靈急忙舍了蔣濟，接著從弟，一同逃向八公山中。
硤石山之南山既克，北山亦投降河渠校尉徐嶽，這時又遇到一大難題：袁軍鐵鎖橫江於東淝水之中，小船快舟通行無虞，而吳軍樓船吃水甚深，不得進淝水。