八月、中秋
淮南、江南水稻接近秋收，往年正是息兵不動，以待農忙之時節。
安東軍反其道而行之，集中士卒，徵招民兵，欲在秋收前大兵壓境，因糧於敵。
沒想到，本應秋高氣爽之天氣，忽然轉冷，下了一場冰雹，接著連日暴雨，將黃淮地區正在灌漿期的稻穀破壞嚴重，就連地近黃海的廣陵、東海等郡國亦受災頗重。
反常而惡劣的天氣，令原本小春減產、寄希望於大春收成的呂布、袁術軍陷入困境，糧食不足，四處採擇瓜果、野菜。
之後，青州兗州豫州雨停，南方淮南、揚州降雨又有所加強。江南、淮南多地溼涼，最高氣溫甚至比淮北河南、河北還要低，南北方氣溫驟然出現倒掛。
反常之氣候，毫不留情給劉備軍一記悶棍。首先，道路不通，袁術轄區糧食減產，流民四起，使得原本因糧於敵之戰略，完全泡湯。
第二，集中起來的十萬大軍，隨之而來的流民，帶來巨大後勤壓力，淮安原本庫存糧食告急。
第三，雨具、衣物陷入不足。
最後，八月飛雪、大軍開撥時大雨，給士兵到將校十分不好的兆頭，彷彿譴責劉備在農忙時出兵之決策，軍心動搖。
各種問題集合起來，加之袁術派人反擊、牽制，使得劉備十萬大軍，進不得進，退不得退。
……
淮南、江東大片大片的稻田，基部灰黑，上部變褐，捲縮而死，溼度較大時病部產生大量灰黑色黴層
“這是，稻瘟！蒼天啊，蒼天無眼！蒼天無眼！”
力田顫抖的聲音，使得張昭臉色卡白：“快，召集郡兵，速加統計、處置。”
稻瘟又稱稻熱病、火燒瘟，葉上產生暗綠色小斑，漸擴大為梭菜斑，常有延伸的褐色壞死線，為害水稻之葉片、莖稈、穗部。
落後的自然科學，使這個時代很多人將之看做蒼天的懲罰
張昭親自帶頭，帶動麾下官吏分到各鄉里視察，向有著豐富經驗之三老、力田、老農請教，迅速堅決將有稻瘟之田，一律隔離燒燬！第二，下令補種其他果蔬，以彌補水稻減產帶來的損失。
第三，不等劉備下令，即背上風險，越權派出信使，向海東、建安、呂宋徵調糧食。
因為張昭敢於擔當、快速應對、有效組織，前線所需軍糧、受災地區所需救濟，比荀攸預料中早到了半個月。
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張昭、徐嶽、諸葛亮等親運第二批糧食入大營時，劉備大喜道：“我之蕭何來也！”
沒穿鞋子就衝出去，抓住張昭手臂，一同走進來，口稱“我之蕭何”
見荀攸，徐嶽等臉上有異，劉備又道：“哈哈，遇公達如高祖之遇張良，賈文和如陳平，張子布如蕭何，遇魯子敬如光武會吳漢，徐公河（徐嶽）如明帝之王景，諸葛兄弟麼，如周勃……
天下英傑，入我幕中，何愁王業不振，漢室不興！今日諸君當浮一大白！”
眾人各得其所，皆喜，飲宴自午至夜，賓主盡歡
……
袁術見劉備軍不退，又生一計
驅趕病飢之災民，入廣陵，並安插大批奸細混入其中。
廣陵與九江、廬江一衣帶水，口音、風俗相似，根本無法辨認，袁術麾下楊弘、閻象等謀士料定以劉備之仁，必定收納災民。
然後瘟疫就可流行，奸細們也就趁機對安東軍民投毒、放火、暴亂……
若劉備安撫賑災，就難立即進軍。若劉備鎮壓，則傷仁義之名，使得淮南之民、之兵不敢東逃。
袁術、楊弘所料不差，對從淮南等地奔湧而來之流民劉備亦十分頭疼。
荀攸、張昭獻計，流民一律不留在廣陵、下邳，而是將就張昭運糧之船隻，運下江東、建安。
……
不久雲開雨霽
劉備下令殺豬宰羊，犒勞軍士，揮師西徵
袁術尚有十餘萬大軍，又強行召集大別山山民、淮水漁民補充步水軍。
袁術軍士氣不高，屢戰不利，但經營日久，城池堅固、地理熟悉，據險而守、位在上游，與劉備對峙於壽春之東。
這時候，袁紹亦派袁譚出平原、渤海攻擊濟南、齊國，派袁熙攻兗州。
袁術遣使，備重禮求聘呂布之女，約定永為親戚。
呂布擔心袁術若敗，自己難以獨存，於是拾起反覆無常之性子，大舉向小沛、徐州進攻。
……
各地戰事不利，荀攸進言道：“先是蝗災傷了小春，繼而八月雪雨傷了大春，其中淮南受災最為慘重。
如今天氣尚暖，淮南之軍民，尚可捕魚蝦、貝殼，採野果、野菜為補。
到了冬天，天寒地凍、萬物肅殺，即便我們不進攻，坐而觀望，袁軍與淮南百姓糧食必定不足，陷入內訌。
那時候再揮兵西征，其眾必四散而走，則袁術可擒，淮南可坐定！此不戰而屈人之兵，善之善者。”
劉備想了想，拒絕了：“我不忍、不願、不能如此。”
荀攸出門見了陳群、諸葛瑾等人，嘆了口氣。
陳群道：“莫非大王不用此計？”
荀攸點點頭
陳群一拳打在柱上：“此婦人之仁！”
荀攸搖了搖頭：“非也，不忍、不願、不能也。”
陳群琢磨不明白，見荀攸卻已走遠，只好去問一旁的諸葛瑾。
諸葛瑾亦表示不明白。
陳群走後，諸葛瑾問諸葛亮：“剛才為何拉住，不讓我說？”
諸葛亮道：“兄長認為不忍、不願、不能是何意？”
諸葛瑾：“不坐至數十萬百姓人相食，是為不忍。
不坐等袁術麾下各部四散為匪危害民間，是為不願。
不坐視兗州臧洪、劉燾，青州典韋、邴原受到袁譚、袁熙大舉進攻，是為不能。”
諸葛亮：“呵呵，這三層意思平鋪直敘，為何荀君不直言？莫非陳群就想不明白？
要是大王真擔心兗州、青州，為何不派荀君、趙子龍等北上支援？”
諸葛瑾眼中閃過一絲精光，面上依然不動聲色，壓低聲音道：“你是說陳群想讓我等給大王進言，想看我二人笑話？不會吧。”
諸葛亮：“此其一。其二嘛，要是大王行坐視之計，得利最大者，是何人？”
諸葛瑾：“莫不是大王比作蕭何之張昭？”
諸葛亮：“張昭在明，誰在暗呢？”
諸葛瑾思索下去，淮南戰事若曠日持久，江東供應士卒、糧食，出力必大，張昭、劉繇地位自然水漲船高，而張昭乃劉業之師，劉業乃袁術之婿……
戰事持久，江東必將維持軍管，無論劉繇、張昭、太史慈或其他人，都只適合領軍、治民中一項。而作為劉備之子，既可負責治民、司法、後勤，亦可統戰袁術部下，還練兵統兵，劉業才是唯一能長期同抓軍、政之人，地位必將水漲船高，權勢也將越發強大。
有敵人，是好事。無‘敵國’‘外患’者，國恆亡。
作為劉業同學的諸葛亮，以及諸葛亮的兄弟諸葛瑾自然步步青雲，同時在“世子派”道路上越走越遠。
陳群不惜在荀攸、諸葛亮面前埋怨劉備“婦人之仁”，如此急迫表現出傾向，難道沒有潁川系向劉業送出投名狀之意麼？
諸葛瑾一向謹慎，忍不住去想：大王拒緩用急，莫不是對世子有所不滿？是啦，前次劉業擅自處理會稽周氏，逼死周昕，很難不使大王心生戒懼。
抬頭見二弟滿臉瞭然、鄭重，諸葛瑾恍然：諸葛家已在兇險十分奪嫡之爭中越陷越深。不由戰戰兢兢，汗流浹背。