建安二年（197）袁術稱帝後，中原大陸短暫的出現了兩個朝廷。
在袁術初始稱帝之時，事實上曹操並沒有立刻討伐袁術，而後來曹操之所以去討伐袁術，還是因為袁術試圖奪回豫州，實際上是袁術先動的手。
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本來豫州大體上是袁術的勢力範圍，但在曹操逼降袁術任命的陳相袁嗣，又幾乎收復殲滅了豫州一帶的效忠於袁術的黃巾軍，還任命與袁術、呂布不和的劉備為豫州牧後，豫州就基本成為了曹操的勢力範圍。
而袁術在討伐呂布失敗後，就將目標轉向豫州，親自率軍奪取了豫州的陳國，曹操得知訊息後，立刻轉而進軍豫州，討伐袁術，最終袁術逃回淮南，但麾下數位大將均為曹操所殺，從此一蹶不起。
在袁術稱帝後，曹操作為朝廷的代表並沒有對於袁術有多重視，這原因也是有多方面的。
首先，曹操很忙。要知道，袁術稱帝的時候是建安二年（197），而那時第一次宛城之戰剛剛結束，宛城可是曹操的傷心地，張繡和劉表重新聯合以後，對於許昌的威脅是近在咫尺，歷史上如果不是袁術入侵豫州，曹操未必有功夫搭理袁術。
而在曹操在豫州擊潰了袁術大軍，連斬橋蕤、李豐、梁綱、樂就四名袁術麾下大將，可以當時如果曹操直接殺入淮南，很可能就終結袁術了，但曹操並沒有繼續追擊袁術，為什麼？
還是因為南陽出了問題，曹操宛城失敗退回許昌後，南陽郡內很多縣反叛，投靠張繡，曹操由於要去對付袁術，所以就派曹洪去平定叛亂，但曹洪不是張繡的對手，所以敗退回來，曹操只能放棄追擊袁術，回來準備收拾張繡。
其次，路途原因。袁術的大本營淮南離曹操的老巢許昌是相距較遠的，曹操如果要討伐袁術是很花時間精力的，完全得不償失。
當然，袁術稱帝後，曹操之所以沒把其太放在心上，也和曹操的周邊環境，袁術對於曹操的威脅不大有關。
如果從中央朝廷的角度從天子的角度來看，袁術稱帝建國那是完全不可以容忍的，需要第一時間消滅，但如果從曹操的角度來看那就是另外一回事了。
當時，曹操的周邊有很多敵人的威脅性都要比袁術高的多。
首先是三步路遠的張繡，歷史上曹操為什麼要討伐張繡，控制南陽郡，不就是因為南陽和許昌太近了，近到了曹操不能忍。
但南陽郡又是荊州的門戶，張繡也歸附於劉表，所以劉表不可能看著曹操消滅張繡，所以曹操對付張繡就等於對付張繡和劉表，這也是曹操集團四次討伐張繡都最終沒有成功的最重要原因之一。
曹操在南陽那邊差不多花了一年多的時間，最後還基本無功而返，你他哪有時間再去關注離他百八里遠的袁術。
第二個是袁紹。在曹操迎天子遷都許昌後，基本就和袁紹鬧翻了，而袁紹是當時實力最強的諸侯，雖然袁紹表面歸於朝廷，但那是也想把朝廷控制在自己手裡，對於曹操的威脅是最大的，袁紹也是曹操短期內可以預見的最強最大的敵人，和其他諸侯可以不是一個重量級的。
第三個是呂布。歷史上荀彧甚至在呂布可能還歸順朝廷的時候就向曹操提議先擱置張繡，集中力量消滅呂布，認為無論是近在咫尺的張繡也好，還是已經準備稱帝的袁術也罷，在與袁紹的大決戰之前，呂布才是第一個需要被消滅的。
因為呂布在曹操與袁紹決戰時對於曹操的威脅要比袁術、張繡、劉表等人加在一起都要高。
實際上一開始曹操並沒有聽從荀彧的建議去討伐呂布，直到呂布轉投袁術驅逐劉備後，曹操才認識到了呂布的威脅，暫時放棄了原目標張繡，正式發兵進軍徐州。
至於袁術，雖然他稱帝後，在法理上曹操完全不能容忍他，但他和曹操本來就是敵人，關係就從來都沒好過，而且袁術在接連敗兩場大敗後，對於曹操的威脅已經大大降低，稱帝建國幾乎是有名無實，所以曹操在有其他諸多威脅的情況下就沒有把太多的心力放在了袁術身上。
歷史上曹操對於袁術稱帝的舉措更主要是形式上的，基本自己就不準備花很大精力。
曹操雖然沒有親自帥兵討伐袁術，但朝廷在袁術稱帝之初還是下了一道命令，讓孫策、陳瑀、呂布等人一起討伐袁術，但其結果卻是陳瑀和孫策先幹了起來，呂布最後再次與袁術聯合。
後來袁術準備投靠自己兄長袁紹，將皇位讓給袁紹，袁術的侄子袁譚從青州準備迎接袁術，袁術那時要路過下邳，於是曹操派了劉備和朱靈去徐州攔截袁術，並最終阻止了袁術北上。
時間到了建安四年（199），那時袁術已經成為了強弩之末，朝廷於是下令當時的司空曹公、衛將軍董承、益州牧劉璋和討逆將軍孫策合力討伐袁術和劉表，但當時曹操正面臨著袁紹的威脅，董承也謀劃著除去曹操，雖然劉璋的確和劉表不和，但益州內部也是動盪不休，只有孫策已經整軍待發，但袁術很快就病死了。
三國歷史上曹操可以是袁術最大的敵人，但這只是針對於袁術而言。袁術集團在軍事強盛期就基本沒和曹操交戰，孫堅和孫策是袁術集團前期和後期兩大名將，可惜由於各種原因都無緣和曹操交手，所以曹操在對付袁術時都是比較輕鬆的。
歷史上袁術雖然也是曹操的大敵之一，但對於曹操的威脅可以是比較有限的。
而至於朝廷的大義，這一隻要面子上過的去就行了，儘管曹操那時是朝廷的代言人，但他更是一名諸侯，自己的利益才應該擺在第一位，再曹操迎天子是要利用天子，又不是真的準備為漢獻帝打工，做個愚忠之人。