【袁術的前半生】
袁術，字公路，汝南汝陽人，司空袁逢的兒子，袁紹的弟弟，是嫡長子。年輕時以有俠氣出名，經常與公子哥們田獵遊玩，但後來有很大改變。他被舉薦為孝廉後，經多次調任做到了河南尹、虎賁中郎將。
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中平六年（189）袁術在何進與宦官集團的對抗中和叔父袁隗、兄長袁紹一起支援何進。在何進被張讓等人殺死後，袁術與何進部將吳匡合力進攻宮門，中黃門持武器守閣。正值日暮，袁術放火燒南宮九龍門及東西宮，想威脅張讓等出來，導致了張讓等宦官脅迫天子跑路。
後來董卓率兵入京控制朝廷，竊取了大權，打算依自己的意願廢掉少帝劉辯另立陳留王劉協為皇帝，讓袁術任後將軍。袁術不願追隨董卓而禍及自身，於是逃出京都到南陽。
初平元年初（190），東郡太守橋瑁假傳京城三公書信，發檄文傳至各鎮諸侯，邀諸侯們討伐董卓，袁術隨即響應，並和眾諸侯們最終推舉他的哥哥袁紹為關東討董聯軍的盟主。
【袁術的第一次輝煌】
長沙太守孫堅殺死南陽太守張諮後，率領部隊依附袁術。劉表又上書推薦袁術擔任南陽太守，袁術就趁這個機會佔據了南陽。那時整個南陽郡的人口有數百萬，一開始南陽人都對於名門出身的袁術擔任太守歡欣鼓舞，但袁術割據後結果卻是侈糜肆欲，征斂無度，致使百姓飢寒交迫，苦不堪言。
在袁紹、袁術相繼反董之後，董卓一方面由於憤怒，另一方面由於害怕長安城的袁氏族人會作為袁紹、袁術的內應，於是將袁術的叔父袁隗以及城內的袁氏族人盡數殺死，袁紹、袁術兄弟也因此和董卓在國家大義之外還有著不共戴天的血仇。
在酸棗聯軍解散後，董卓派出陰修想和袁術談和，遭到袁術直接拒絕，陰修亦被袁術所殺。
後來袁術又上書舉薦孫堅領豫州刺史，讓孫堅率領荊州、豫州的部隊討伐董卓，自己則在後方支援。
孫堅在初戰慘敗給徐榮之後，袁術並沒有放棄對其的支援，後來果然孫堅重整旗鼓，在陽人之戰中大勝胡軫、呂布，還將西涼軍將領華雄梟首。隨後孫堅一發不可收拾，連續打敗了董卓親自率領的西涼軍主力和守衛洛陽的呂布，成功的收復了故都洛陽。
而那時曹操早已經被徐榮一戰打殘，酸棗聯軍更是糧盡解散，王匡的部隊也被董卓所滅，袁紹只能止步於河北，縱觀多路討董聯軍，只有袁術一路取勝，袁術也因此達到了人生的第一個輝煌期，其聲望一度接近自己的兄長袁紹，可以是“觀十餘路諸侯，唯有袁公路建功”。
【兄弟反目，結盟對抗】
袁紹和袁術兩兄弟早已經有所不和，但因為他們兩人在對抗董卓的態度和利益是一致的，所以才遲遲沒有翻臉，但經過另立事件和周昂奪取豫州兩件事之後，兩人徹底決裂。
袁紹在董卓廢立之後，對於漢獻帝的正統性並不認同，於是想另立宿有德望的幽州牧劉虞為新帝，派人告知袁術並希望得到他的支援。
但袁術卻認為漢室已經衰落，於是暗中懷有異心。
袁紹後來又再次寫信給袁術：“以前有韓文節（注1）與眾人共同建立永世的方法，希望國家再次出現中興之主。如今西邊名義上有一個年幼的皇帝，而並沒有皇家的血統。公卿等朝臣都諂媚董卓，怎能再相信他們！只要派兵前去駐守那些重要的關口，就可以把他們限制在西面。我們在東方再立聖明的君王，天下太平可期，又有什麼疑問的呢！再，咱們全家被殺，你不想想伍子胥是怎樣為父兄報仇的，難道可以再向這樣的皇帝稱臣嗎？違抗天命是不祥的，希望你慎重的考慮。”
但袁術心中異心已起，對於年長的劉虞更是十分的忌憚，於是假作大義回道：“皇帝職明睿智，有周成王那樣的資質。賊臣董卓乘危亂之時，威服百官，這只是漢朝的一個厄運，混亂雖然還沒有結束，但（漢室）早晚還是會再次復興的。
你今主‘沒有皇家血統’，這豈不是誣衊嗎！先代以來，世代相承，都是忠貞道義為先。太傅公（袁隗）仁慈憐憫，雖然知道賊臣董卓必然成為禍害，但還是以誠信殉道，不忍心離開。儘管我們老袁家門戶滅絕，死了很多人，但也因此承蒙遠近的英雄前來幫助，不趁這個時候上討伐國賊，下刷家族的恥辱，而圖謀這些東西，不是我袁術想聽的。‘全家被殺，難道可以再向這樣的皇帝稱臣’，這事是董卓做的，豈是皇帝嗎！
君命，天也，上天是不可報仇的，更何況是國君呢！我袁術在這裡恭謹地述真心，只志在消滅董卓，不知道其他的。”
袁紹本來是希望自己弟弟來幫自己的，結果反而被袁術正氣凜然的教訓了一頓，心裡是憤怒異常，但沒有辦法反駁。
後來，袁術麾下大將孫堅三戰三捷，收復了舊都洛陽，甚至就連徹底擊敗董卓，迎回獻帝也是搖手可及，這下袁紹坐不住了，他趁孫堅出兵之際，任命周昂為豫州刺史，派他去奪取孫堅的豫州，周昂於是率軍攻打孫堅在豫州的屯兵地陽城。
歷史上公孫瓚因為曾經勸阻過劉虞發兵與袁術，害怕袁術記恨於他，於是派自己的從弟公孫越去幫助袁術。袁術派公孫越去支援孫堅對付周昂，結果公孫越在交戰中中箭身亡。但袁術和孫堅後來還是擊敗了周昂，將他趕出了豫州。
袁紹因為另立之事對袁術非常不滿，後來他作為盟主更是看不下去袁術軍的高歌猛進，於是暗中下絆子，導致了董卓討伐戰的實質終結，關東聯軍的進一步分裂，袁術也因為這事徹底和袁紹敵對，董卓和反董兩大陣營之間的對抗走向終結，袁紹和袁術兩大陣營之間的對抗拉開了序幕。
注1：韓文節我沒查出來他是誰。