在漢末三國歷史上孫皓是一位不折不扣的昏君和暴君，而且還是一位非常迷信之人，個人對於吳國基本沒有任何貢獻。歷史上孫皓留給人們的只有三個顯著的特徵，第一個是迷信，第二個是昏暈，最深刻的則是殘暴。
【迷信鬼神】
首先是孫皓的迷信，這從年號、遷都等事情上就一目瞭然的看出來，歷史上孫皓有八個年號，基本上都和祥瑞掛鉤。
孫皓的第一個年號是元興，元有第一的意思，興指興旺發達，這個年號很正常；第二個年號是甘霖，緣由是傳蔣陵有甘露降下；第三個年號是寶鼎，起因是他得到了一口大鼎；第四年號是建衡，這個年號緣由是當年孫皓冊立兒子孫瑾為太子，分封諸王，慶祝喜事，也是屬於正常的；第五個年號是鳳凰，因為西苑傳有鳳凰棲息；第六個年號是天冊，據有人挖到銀條，上面刻著年月等字樣；第七個年號是天璽，傳言臨平湖邊挖出一個石匣，裡面裝有石頭，上面刻著“皇帝”字樣；第八個年號是天紀，傳言當時有人在吳興陽羨山上發現有顆石頭，上面有字，翻譯出來的意思是孫皓將一統天下。
除了第一個元興和第四年號是建衡之外，基本都和孫皓迷信祥瑞有關。
另外當年孫皓遷都武昌，親自領兵北伐，也都和迷信有關。遷都武昌是因為當時有人荊州有天子氣，親征是因為有傳言表示吳天子當上。
可以孫皓是非常迷信的，常憑藉運歷、望氣、筮卜、讖語之類的原因來決定如遷都、用兵、皇后廢立等重大事件，並因此一直堅信自己將統一天下。
【昏暈無度】
第二個則是孫皓的昏暈，這在很多方面也是很明顯的，孫皓先後親信何定、張、岑等奸邪人，又放縱後宮，大興建築，宦官也開始干預朝政。
何定是孫皓時期最出名的人了，這位老兄在歷史上被陸凱直接罵過，被陸抗上書指責過，還曾經逼反孫秀，後來奸穢的事情被發現，認罪被誅，還被孫皓改名為何布；張也常進讒言，特別受到孫皓的寵愛，被遷升為司直中郎將，封侯。後來他的極惡罪行被揭發，認罪被誅；岑時任尚書，以險諛貴幸，致位九卿之列。晉軍殺來後，百官要求岑背鍋以死謝罪，孫皓想阻止，岑已經被殺了。
孫皓時期，他的後宮人數是比較龐大的，陸凱就因此勸諫過。當時孫皓派遣宦官走遍了州郡，挑先將吏家中的女子；只要是二千石大臣家裡的女兒，每年都要申報姓名年齡，到了十五六歲就要進行考察、檢選，沒有被選中的才可以出嫁。後宮女子已有上千人，孫皓卻仍然不斷地挑選新人入宮。孫皓還曾經大建昭明宮。
司市中郎將陳聲因為秉公執法得罪了孫皓的愛妃，結果被斬，《三國志陸抗傳》中曾經記載過：“何定弄權，閹官預政”，明當時吳國內宦官勢力也是一個不穩定因素。
孫皓在掌權後期，還多次分封諸王。歷史上據他可以考據的子女目前就有三十四位。建衡元年(69)，孫皓冊立兒子孫瑾為太子，又封了淮陽王、東平王；鳳凰二年(7)孫皓改封淮陽王為魯王，東平王為齊王，又封陳留王、章陵王等九王，共計十一王，每位王授兵士三千；天紀二年(78)孫皓冊立成紀王、宣威王等十一位王，每位王授予兵卒三千；天紀二年(78)，孫皓冊立成紀王、宣威王等十一位王，每位王授予兵卒三千。
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孫皓還多次大赦全國，根據《三國志》裡的統計，孫皓在位十七年，大赦天下十五次，幾乎是一年一次了，其理由主要是祥瑞，封王。而就算是三國歷代皇帝中在位時間最長（四十多年），被認為是最昏暈的劉禪，也不過大赦全國十三次，其中十二次是在諸葛亮去世之後。
【殘暴不仁】
然而，這些都比不了孫皓的殘暴，孫皓繼位後不僅誅殺了輔佐他繼位的濮陽興、張布，還弄死了前任皇帝孫休的兩個年長的兒子，逼殺景皇后朱氏。
當時作為孫皓的臣子，可完全是一個高危的職業。先從丞相起，濮陽興、陸凱、萬以及張悌四位，沒有一位有好下場，濮陽興一手將孫皓送到皇位之上，事後就被孫皓誅殺；陸凱因為陸家根基深厚，孫皓勉強忍耐，等到陸抗死後他立刻就將陸凱的家人流放；萬有著從龍之功，後來也被孫皓逼著喝毒酒，最終抑鬱而死；張悌是孫吳最後一位丞相，最終戰死沙場。
五官中郎將徐紹因為了幾句晉國的好話，就被孫皓追殺；散騎常侍王蕃不能承顏順指，於是孫皓不悅，將其處死，讓左右親隨拋擲王蕃的首級，像虎狼那樣爭搶啃咬，使其首級啐裂；歷史上丁奉是吳國的四代老臣，先後服侍孫權、孫亮、孫休以及孫皓，然而在他去世後，孫皓依然因為丁奉與萬當年商議撤兵的計劃，徹底追究他上次出兵無功而返的責任，殺害了丁奉的兒子丁溫，把他的家屬流放到臨川；後來孫皓又逼死了多位忠誠耿直的大臣，包括樓玄、賀邵、韋曜等多人，那些如何定、陳聲、張之類的奸邪人也基本沒有什麼好下場。可以在孫皓時期，不管你是好人壞人，基本都難逃一劫。
當初，有法稱孫皓最恨別人看自己，所以有人看孫皓，會被定罪。孫皓還命人將水流引入宮中，如果對後宮哪一個姬妾看不順眼，馬上殺掉，扔進水中。據孫皓殺人的方式或為剝人麵皮的，或為挖人眼睛等等。
孫皓每次大宴群臣，座客至少得飲酒七升，雖然不完全喝進嘴裡，也都要斟上並亮盞幹。當時韋曜的酒量不過二升，孫皓對他特別優待，擔心他不勝酒力出洋相，便暗中賜給他茶來代替酒，這也就是後世“以茶代酒”的由來。然而韋曜為人卻是耿直磊落，他可以在酒宴上暗地裡玩些“偷樑換柱”、“暗渡陳倉”的把戲，但一旦事關國事，由一是一，二是二，實事求是。於是當他在奉命記錄關於孫皓之父南陽王孫和的事蹟時，因不願意將孫和列入帝紀，觸怒了孫皓，最終還是送了命。