【名聲大振】
初平二年（191）劉備與青州刺史田楷一起對抗冀州牧袁紹，劉備因為累次建立功勳而升為試守平原縣縣令，後領平原國相，此後，趙雲、田豫也來投靠劉備，其中趙雲還為劉備統帥騎兵。
後來趙雲因為兄長去世離開了劉備，田豫則追隨劉備南下，在劉備成為豫州刺史後為了照顧自己的老母親也離開了劉備。
在治理平原期間，劉備外御賊寇，在內則樂善好施，即使不是身為士人的普通百姓，都可與他同席而坐，同盆而食，對於食物也不會有所揀擇，由於劉備的親民措施，眾多的百姓都來歸附。
劉備當平原相時深得人心，據《魏書》記載，平原本地人劉平一向瞧不起皇叔,以受其管轄為恥,於是派刺客行刺先主,刺客不忍下手,並將自己的來由告知先主,然後離去。當時劉備得人心已經到了如此程度。
後來黃巾餘黨管亥率眾軍攻打北海，北海相孔融被大軍所圍，情勢危急，便派太史慈突圍向劉備求救。劉備驚訝地答道：“北海相孔融居然知道世上有劉備！”便立即派三千精兵隨太史慈去北海救援。黃巾軍聞知援軍至，都四散而逃，孔融逐得以解圍。這一戰之後，劉備名聲大振。
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此後公孫瓚和袁紹之間爆發了多次戰爭，劉備亦捲入其中。
【參戰徐州】
初平三年（19）曹操的父親曹嵩慘遭徐州士兵殺害，曹操為父報仇大舉入侵徐州，所過之處均殺戮一空、血流成海，徐州牧陶謙不能敵，派人向青州刺史田楷求援。
當時公孫瓚和袁紹處於敵對狀態，而陶謙是公孫瓚的盟友，曹操是袁紹的盟友，作為公孫瓚的部下田楷發兵支援陶謙勢在必行。田楷和劉備隨即便帶兵前往徐州，等到他們趕到時，恰逢曹操兵糧已經耗盡，不得已退軍。
一方面田楷作為青州刺史，不能在徐州久留，另一方面陶謙深知曹操的退去只是暫時性的。為了將劉備留下來，陶謙甚至將自己家鄉的四千丹楊兵都調撥給他，這對於劉備而言，不僅僅是實力的增長，更是一份天大的人情，皇叔根本就無法拒絕。
在前往徐州之時，劉備麾下只有自己帶的一千多名士兵以及幽州烏丸一些少數民族的騎兵，在徐州一帶劉備又從災民和農夫中補充了數千人，可以這四千丹陽軍就相當於劉備當時的全部兵力。但在另一方面，我們也要明了，這四千丹陽兵是劉備沒辦法消化的，因為這些軍隊都是陶謙的家鄉兵，只要陶謙不死，在正常情況下就算陶謙把他們調給劉備，皇叔也沒有辦法真正控制這支軍隊。但這依然是對劉備的軍力一個極大的補充。
陶謙將自己的家鄉子弟兵都調給劉備，這明陶謙對於劉備抱有了多大期望，多大的信任。在這種情況下，劉備已經沒有辦法再拒絕陶謙，田楷也沒辦法再讓劉備回去，所以，理所當然的劉備被陶謙從挖了過去。
隨後陶謙表劉備為豫州刺史，叫他駐軍在沛。
但很可惜的是，就算劉備是拼盡了全力也沒有辦法阻擋曹操的腳步，徐州的淪陷已經就在眼前了，就在陶謙已經要絕望逃跑的時候，曹操因為大後方出了問題，不得已退兵。
這對於陶謙、劉備而言無疑是幸運的。
【入主徐州】
興平元年（194）陶謙病重，在他死前將對州別駕糜竺（即麋竺）:“除了劉備是沒有人能安定本州的。”由於陶謙的兩個兒子都沒有進入仕途，所以實際上陶謙是將徐州託付給了劉備。
陶謙死後,糜竺即率州內眾人迎請皇叔,皇叔謙而不受。
下邳人陳登對他:“當今漢朝衰頹,天下大亂,建功立業,即在今日。徐州乃殷實富庶之地,人口百萬,惟願您委屈低就掌管州事。”
劉備回道:“袁公路近在壽春,他家四代五公卿,天下人心仰歸,您可以把州事託付他。”
陳登當即到:“袁公路驕橫自負,不是治理亂世的人才。現在大家計劃為您招募十萬步、騎兵,這樣進可匡扶朝廷、安民濟世,建樹五霸功業;退可割地稱雄,功垂青史。如果您不答應我們的請求,那麼我陳登也就難以接受您的意見了。”
北海國相孔融也對劉備到:“袁公路豈是一位憂國忘家之人！他不過是墳墓中的枯骨,不值一提。當今時勢,百姓擁戴賢能者為主對上天之賜辭而不受,將來後悔可就來不及了啊。”
後來陳登還服了袁紹，讓袁紹站了出來給劉備情。
於是皇叔接管了徐州，第一次成為了徐州之主。
【起跑】
曹操和劉備在歷史上的遭遇是有許多相似之處的。
曹操和劉備都或因為自家出身的問題或因為家道中落，導致時候的家教都不是很好，也使得這兩個人從就有不務正業，調皮搗蛋。
而且曹操和劉備的第一個官職都是縣尉，曹操是一個大縣（洛陽）的北部尉，劉備是一個縣的縣尉，用現在的話語來，這兩個人都是公安系統出身。
而且這兩個人能成為一方諸侯都是靠著前諸侯出了事，兗州刺史劉岱是戰死，曹操得以成為兗州牧，徐州牧陶謙是病死，劉備得以繼承他的位置。
在劉備接管徐州之後，這在歷史上可以是劉備集團的實力與曹操集團的實力最為接近的一次。
這個時候劉備剛剛作為一個新興的諸侯出現在了眾人的目光中，而曹操集團正面臨著滅亡的危機，陷入了歷史上的最低谷，可以在這個時刻，在這一刻，曹操和劉備實際上是處於同一個起跑線之上。
老天爺是公平的，至少他在歷史上曾經把曹操拉到了和劉備同一個起跑。很可惜的是劉備並沒有抓住這一次千載難逢的機會，一舉完成對曹操的超越，反而是讓曹操再次拉開了距離，將劉備甩的越來越遠，直到劉備連曹操的人影都幾乎看不見。
那麼到底是誰將曹操逼入了絕境，劉備又為什麼停滯不前，曹操又是怎樣將劉備越甩越遠，請看後文分解。
ps：最近又看了一三國演義，挺喜歡且聽下文分解這句話，我也來用一下。明天恢復曹操篇，劉備的內容暫時告一段落。