正元二年（55），魏國大將軍司馬師因為平定叛亂時驚嚇過度，致使眼睛震出眼眶，於同年在許昌去世。司馬師死後，魏帝曹髦奪權不成，司馬昭繼承兄位，繼續控制魏國朝政，此後魏國進入了司馬昭時代。
【司馬師之死】
當初，文欽之子文鴦帶兵襲營，司馬師驚嚇過度，再加上本來眼睛上就有瘤疾，經常流膿，致使眼睛震出眼眶。於正元二年（55）辛亥日（二十八日）痛死於許昌，終年四十七歲。
在司馬師去世的一年前，魏帝曹髦已經開始授予他統領全國兵馬及京師內外諸軍的權力，並特許大將軍司馬師朝拜時不必步快走以表示對天子的尊敬，向君王奏事時只稱官職不直呼姓名，還可以穿鞋佩劍上殿。
二月，曹髦素服臨吊，諡號忠武。有關官員商議認為，司馬師的忠心安定了國家，功業救助了天下，應該依照霍光的先例，追加大司馬的稱號加在大將軍前，增加食邑五萬戶，諡號武公。司馬昭上表勸:“臣下已故的父親不敢接受丞相相國九命的禮遇，已故的兄長不敢接受相國的高位，完全是因為太祖曾經任過丞相一職。如今諡號武帝、文帝相同，必定令人惶恐。過去蕭河、張良、霍光都有挽救時局輔佐國君的功鏡，蕭何的諡號是文終，張良的諡號是文成，霍光的諡號是宣成。如果一定要以文武作為諡號，請依照蕭何等人的先例來加贈。天子下詔應允。
後來司馬昭受封晉王，追尊司馬師為晉景王。司馬炎稱帝後，尊司馬師為晉景帝，其墓稱為峻平陵，廟號世宗。歷史上司馬師的妻子夏侯徽給其生了五個女兒，其中並沒有兒子，只有養子司馬攸。所以司馬師死後，他的權力和地位是由他的弟弟司馬昭繼承的。
司馬師是司馬家的二代領袖，最高官居大將軍，他掌權時間（51-55）並不長，只有短短四、五年，就比他的父親司馬懿掌權時間多一。
但歷史上司馬師並不是一個覷的人物，他在掌權期間積極拉攏郭太後，廢立君王，將司馬家代魏的局勢進一步明朗化。在軍事方面他討伐丘儉，平定了淮南第二叛，更是提拔重用了鄧艾、王昶、陳泰、胡遵等眾多人才。
司馬師是司馬家承上啟下的一個關鍵性人物，他繼承了自己的父親司馬懿的事業，將司馬家進一步發揚光大，為自己的弟弟司馬昭掌權打下了良好的根基，只可惜司馬師沒逃出司馬家長子短命的命運，和他的大伯司馬朗一樣因為戰事英年早逝，死時都是四十六、七歲。
【司馬昭掌權】
大將軍司馬師病重時，司馬昭自京都到許昌省問，被拜為衛將軍。司馬師將大業託付給司馬昭後，一命嗚呼。
當時，司馬師已經死去，而司馬昭又不在洛陽，魏帝曹髦意識到這是奪權的好機會，於是一面下詔命司馬昭留守許昌，讓尚書傅嘏率六軍還京師，一面甚至可能著手籌劃宮廷政變。鍾會與傅嘏密謀，讓傅嘏上表，和司馬昭一同出發，退到雒水南屯兵駐守。司馬昭最終親自率軍回京，到洛陽後，魏帝曹髦晉其為大將軍，加侍中，都督中外諸軍、錄尚書事，輔助朝政，帶劍穿履上殿，司馬昭雖然辭讓不受，但魏國實際的大權已經落入其手，就此魏國進入了司馬昭時代。
甘露元年（56）正月，朝廷加司馬昭大都督職銜，奏事不提自己的名字。六月，晉封為高都公，封地方七百裡，加九錫，假斧鉞，晉號為大都督，帶劍穿履上殿。又辭讓不受。八月十六日，加賜黃鉞，增加封邑三縣。這一年朝廷還升司馬昭的伯父太尉司馬孚為太傅。
【諸葛誕謀變】
諸葛誕在司馬師平定丘儉之亂後擔任鎮東大將軍，駐守淮南，後東吳丞相孫峻率領呂據和留贊支援丘儉，知道丘儉和文欽兵敗和壽春被佔後撤退，諸葛誕於是派部將蔣班追擊東吳軍，斬殺留贊。戰後諸葛誕獲封高平侯，邑三千五百戶，轉任徵東大將軍。
司馬昭接掌權力後，任賈充為大將軍司馬，轉右長史。當時司馬昭新掌朝政，賈充就建議他派遣部下去慰勞徵東、徵南、徵西、徵北四位將軍，並觀察他們的志趣、動向。於是司馬昭就派賈充到諸葛誕那裡。
賈充試探諸葛誕：“洛陽的賢人們，都同意皇帝禪讓，這您知道的。您認為如何？”但遭到諸葛誕厲聲指責：“你不是賈逵的兒子！你世代受曹魏的恩惠，怎可以辜負國家，欲將曹魏江山給了人？這話我根本聽不下去。如果洛陽皇帝有難，我會力搏一死。”賈充沉默不言，回去後對司馬昭：“諸葛誕在揚州，早有威名，能得人死力。看他略顯規模，必然反叛。如今征討反而是事，若事情遲了必大禍。”（注1）司馬昭最終選擇了聽從賈充的建議。
甘露元年(56)冬天，東吳打算進攻徐。朝廷知道諸葛誕所統領的兵力足以抵禦外侵之兵，但他還是請求朝廷派十萬人守壽春。又求沿淮河修築城池以備迎敵，其實是想積極保住淮南之地。
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甘露二年（57），司馬昭知道諸葛誕對朝廷已起疑心，但考慮諸葛誕是老臣，想把他召回來再，就下詔升諸葛誕為司空，併入朝任職。當時鍾會母親去世，正守喪在家，他算定諸葛誕必不從命，於是馳馬報告司馬昭。司馬昭認為事已至此，不再追改。
諸葛誕接到詔書後，更加恐懼，於是舉兵反叛，召集各路軍隊，攻打揚州刺史樂（樂進的兒子），並殺死他。又聚集淮南淮北十幾萬官兵，揚州新歸屬的四五萬人，儲足了有一年的糧食，閉城死守。還派長史吳綱領著兒子諸葛靚到東吳，請求援助。
諸葛誕和王凌以及丘儉相比，他反叛的決心是比較低的，王凌在高平陵之變後就開始謀劃動手，丘儉在司馬師廢立君主後也毫不猶豫，只有諸葛誕表現的非常猶豫不決。早先丘儉叛亂後，他拉攏過諸葛誕，諸葛誕反而卻出賣了丘儉，並且第一個打下了淮南，等到自己當上了徵東大將軍後，諸葛誕又開始準備謀逆，最後他也是被逼反了，而不是主動作亂。
注1：這裡是《晉書》中的記載，取材於《世語》和《魏末傳》。
世語曰：司馬文王既秉朝政，長史賈充以為宜遣參佐慰勞四徵，於是遣充至壽春。充還啟文王：“誕再在揚州，有威名，民望所歸。今徵，必不來，禍事淺；不徵，事遲禍大。”乃以為司空。書至，誕曰：“我作公當在王文舒後，今便為司空！不遣使者，健步齎書，使以兵付樂，此必所為。”乃將左右數百人至揚州，揚州人欲閉門，誕叱曰：“卿非我故吏邪！”徑入，逃上樓，就斬之。
魏末傳曰：賈充與誕相見，談時事，因謂誕曰：“洛中諸賢，皆原禪代，君所知也。君以為云何？”誕厲色曰：“卿非賈豫州子？世受魏恩，如何負國，欲以魏室輸人乎？非吾所忍聞。若洛中有難，吾當死之。”充默然。誕既被徵，請諸牙門置酒飲宴，呼牙門從兵，皆賜酒令醉，謂眾人曰：“前作千人鎧仗始成，欲以擊賊，今當還洛，不復得用，欲出，將見人遊戲，須臾還耳；諸君且止。”乃嚴鼓將士七百人出。樂聞之，閉州門。誕歷南門宣言曰：“當還洛邑，出遊戲，揚州何為閉門見備？”前至東門，東門復閉，乃使兵緣城攻門，州人悉走，因風放火，焚其府庫，遂殺。誕表曰：“臣受國重任，統兵在東。揚州刺史樂專詐，臣與吳交通，又言被詔當代臣位，無狀日久。臣奉國命，以死自立，終無異端。忿不忠，輒將步騎七百人，以今月六日討，即日斬首，函頭驛馬傳送。若聖朝明臣，臣即魏臣；不明臣，臣即吳臣。不勝發憤有日，謹拜表陳愚，悲感泣血，哽咽斷絕，不知所如，乞朝廷察臣至誠。”