曹爽在成為大將軍，掌管朝政之後並不滿足，在駱谷兵敗後，他不僅沒有反思反而更加肆無忌憚的擴張權勢，最後甚至直接將郭太後幽禁。
此時，曹爽謀反之心已經昭然若之，司馬懿、蔣濟等曹魏大臣再也不能熟視無睹了。
【專權的曹爽】
起初，曹爽因司馬懿年事、德行俱高，經常向對待父親那樣敬重他，事事向他請教。及至何晏等人被皇上任用，他們都舉薦、擁戴曹爽，一些重要職位不應交給外人的話給曹爽聽。很快朝廷就任命何晏、鄧、丁謐為尚書，何晏主管選舉，畢軌為司隸校尉，李勝為河南縣令。之後，各種政事很少經司馬懿之手了。
當時何晏等人濫用職權，擅自將洛陽野王屬下的桑田分割，又破壞了湯沐地並據為己有，倚仗權勢攫取公物，還向各州郡索要財物。各地方官懾於他們的威勢，無人敢抗。何晏等人與廷尉盧毓向來不和，他們抓住盧毓的一過錯，依苛刻的法律條文將盧毓繩之以法，他們命令主管官員先沒收了盧毓的印綬，然後才上書皇帝。
他們這樣濫用職權，引起朝中正直大臣的不滿，尚書郎傅嘏就對曹爽之弟曹羲道：”何晏外表恬靜清淡，但是內心險惡陰暗，貪圖私利，不考慮立身行事的根本。我斷定他一定會先迷惑你們兄弟兩個，那時仁人賢士將會疏遠你們，而朝政也就會因此日趨衰敗了。“何晏因此與傅嘏不和，不久以事而罷免了傅嘏。
歷史上孫禮本來是明帝曹睿給曹爽欽定的輔佐之人，然而曹爽嫌孫禮為人正直，結果將其直接推到了自己的對立面。當初，清河、平原二君爭議地界，八年也不能決斷。冀州刺史孫禮請求觀看天府收藏的魏明帝受封為平原王時的地圖加以決斷；但曹爽相信清河郡的上訴，地圖不可用，於是孫禮上疏自我申辯，言辭頗為強硬嚴厲。曹爽看到孫禮的奏章後，認為孫禮以退為進，攻擊自己，因而大怒不已，於是劾奏孫禮怨謗重臣之罪，結果令孫禮受結刑五年，一直閒置家中。其時很多人為孫禮進言求情，很久後朝廷又任孫禮為城門校尉。
正始六年（45）八月，曹爽廢置中壘、中堅營，把兩營兵眾統交他的弟弟曹羲率領，司馬懿援引先帝舊例制止，曹爽不聽。
正始七年（46年）正月，據《漢晉春秋》記載，吳兵再次入侵中，有萬餘家百姓為避吳兵，北渡沔水，司馬懿認為沔南離敵太近，倘若百姓奔還，還會引來吳兵，應該讓他們暫留北方。曹爽不同意，：“現在不能在沔南修城守地，反而讓百姓留沔北，這不是長遠之計。”司馬懿則：“這話不妥。放在安穩之處所則安穩，放在危險之處所則危險，人與物都是如此。所以兵書上‘成敗在於形，安危在於勢’。形勢是駕馭眾人的關鍵，不能不審慎對待。假設吳賊以二萬人防守沔水，三萬人與我沔南諸軍對抗，一萬人猛攻中，我們怎麼去援救呢？”曹爽不從，驅令還南。吳兵果然擊破中，所失百姓，數以萬計。
曹爽之弟曹羲對此深為憂慮，屢次上諫，勸阻曹爽的行為。曹羲還寫了三篇文章，力陳驕奢淫侈之禍害，措辭肯切，但不敢直言曹爽，藉口告誡眾位弟子，但其用心在於曹爽。曹爽知道這幾篇文章是針對自己的行為而寫，很不高興。曹羲有時因諫諭不被採納而哭著離去。
可以曹爽在當時的權勢已經是一人之下萬人之上了，但就算這樣，曹爽依然不滿足，在正始七年（47）曹爽又幹了一件事情終於突破了所有朝中大臣們的底線，這件事情也使得司馬懿等人下定決心除去曹爽。
【幽禁太后】
曹睿死後，太子曹芳繼位，尊皇后郭氏為皇太后，所居宮殿稱為永寧宮。並追諡皇太后郭氏的父親郭滿為西都定侯，以郭氏叔父郭立之子郭建承襲其爵位；封郭氏的母親杜氏為陽君。郭氏的伯父郭芝調任散騎常侍、長水校尉，叔父郭立為宣德將軍，皆封列侯。郭建之兄郭德，被敕命為文昭甄皇后已死的從孫甄黃之子，並承襲魏明帝亡女平原懿公主的爵位，封為平原侯，改姓甄氏。郭德與郭建兄弟二人同為鎮護將軍，都封為侯，共同負責京師警衛。
可以郭氏雖然不是曹芳的親生母親，但在曹魏也有著不的勢力了。
正始八年（47），大將軍曹爽採納麾下何晏、鄧、丁謐等人的建議，軟禁郭太後於永寧宮，郭氏和曹芳告別時相對哭泣。曹爽因此獨攬朝政大權，他廣泛地提拔親戚黨羽，多次更改制度。太傅司馬懿不能禁止，就與曹爽之間產生了明顯的矛盾。
曹爽在此時幽禁太后，應該和當時皇帝曹芳的年齡有關係，這時曹芳已經十六歲了，再過過就能親政了，而曹爽肆意妄為了快十年，他已經丟不下手中的權力了，但還不敢直接向曹芳下手，所以曹爽就先對最弱勢的郭太後動手了。
據當時曹爽的飲食住行，都已經開始效仿皇帝，皇宮裡才有的珍玩，他們家也隨意擺設，並且妻妾滿房，又私自將皇帝的才人七、八人，及將吏、師工、鼓吹、良家子女共三十三人作他的奴婢，養在家**自己取樂。黃門張當就曾經私自將宮中才人石英等十一人調出，給曹爽當伎人。曹爽又偽作詔書，將五十七名才人送往鄴臺，以便讓先帝的婕妤教習成伎工。擅自將太樂樂器、武器庫中的兵器據為己有。挖造一座窟室，用漂亮的絲綢裝飾四壁，經常與何晏等人在裡面聚會，飲酒作樂。
曹爽幽禁郭太後之後，已經是“司馬昭之心路人皆知”，他當時想幹什麼，傻子都知道了，這個時候以司馬懿為首的朝中大臣已經沒有辦法在容忍曹爽，他們已經不能再退了，再退曹爽就要直接篡位了。
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所以只能幹掉曹爽了。