公孫氏從公孫度開始經歷四代君主，是漢末最早割據一方的諸侯之一，並且割據時間僅次於後來的魏蜀吳三國。
但公孫氏雖然有野心，卻只能偏安於一偶之地，勢力無法得到發展，最終成為了野心家的埋骨之地。
【四代君主】
應該在中平六年（189）左右，董卓入京，麾下中郎將徐榮推薦其同鄉公孫度為遼東太守，公孫度到任後，開始了割據一方的諸侯生涯。他本人雖然殘暴不仁，但他軍事上擴張國土，東伐高句麗，西擊烏桓，南取遼東半島，越海取膠東半島北部東萊諸縣，開疆擴土；在政治上又招賢納士，設館開學，廣招流民，威行海外，雖然沒有稱王稱帝，但已經是帝王之姿。。
建安九年（04），公孫度去世，公孫康繼承了他的事業，在公孫康上臺時，曹操已經做大，遼東遠遠不能敵，公孫度苦心經營的營州也被張遼所擊破，所以公孫康認清了這個事實，在袁氏兄弟來投，他確定曹操暫時無意遼東後，果斷殺了這些人，並且將他們的頭顱送給了曹操，作為見面禮，而曹操禮尚往來，封公孫康為襄平侯，授任他為左將軍，承認了公孫康在遼東的統治，後公孫康討伐高句麗，也是頗有戰功。
作為公孫度的繼承人，公孫康儘管丟失了東萊諸縣，但總體而言他還是很合格的，外伐高句麗，內和曹氏，守住了遼東的基業。
由於公孫康的早逝，他的弟弟公孫恭成為了遼東第三代君主，也是最為弱勢的一代君主，公孫恭本人因為身體原因所以掌權之後並沒有多少功績，有記載當時他將公孫康的長子公孫晃作為任子派去了洛陽，表現了對於魏朝的忠心。弱勢也有弱勢的好處，一位弱勢的君主對於曹魏威脅有限，所以當時曹操、曹丕等人認為遼東偏遠，又甚忠誠，沒有威脅，從未出兵討伐。
太和二年（8），公孫度的次子發動政變，將叔叔公孫恭囚禁，自己獨掌大權，成為了遼東第四代也是最後一代君主，當時公孫恭應該無後，繼承人不是早已經派去洛陽的公孫晃就是公孫淵本人，他卻在此時直接奪權，明顯可以看出公孫淵本人是一個野心勃勃之輩。
公孫淵上臺之後，和孫吳往來頗多，結果引起了曹睿的注意，在太和六年（）曹魏第一次派兵伐遼，雖然這次沒有實際成行，但依然對於公孫淵造成很大的打擊，為了對抗曹魏，公孫淵向孫權稱臣求援，當時孫權甚為歡喜，派萬餘部隊封其為燕王，結果公孫淵背盟，殺了孫權的使者，把他們的人頭交給曹睿，一舉緩和了和曹魏之間的關係，孫權雖然對此非常憤怒，但隔著大海拿遼東沒有辦法。
然而公孫淵成功緩和與曹魏之間關係後很快就舊態復發，得罪了曹魏的使者，這也使得曹睿大為不滿。在諸葛亮死後，南方威脅降低，曹睿在幽州刺史毌丘儉的建議再次啟動伐遼作戰，景初元年（7），他派幽州刺史毌丘儉等攜帶書信印章去徵召公孫淵，公孫淵不僅不響應徵召，還出兵與之對抗，將毌丘儉擊退，隨後更是自封燕王建國。
這樣一來，曹睿有了充足的伐燕藉口，於是他派出司馬懿和毌丘儉，第三次伐遼，一舉將遼東平定。
【諸侯野心家的悲劇】
歷史上公孫度和公孫淵都是典型的諸侯野心家，不過相對自己的孫子公孫淵而言，公孫度能力更強，但也更為狂傲。
公孫度到遼東之後，為了建立威信，殺戮甚多，又四處討伐，擴大疆土，當時他麾下主要有自建的兩個州，一個是在遼東的平州，一個是在隔hn方東萊各縣的營州，他還自封為遼東侯、平州牧，追封其父公孫延為建義侯，為漢朝的兩位祖先立廟宇，按照古制在襄平城南設壇，在郊外祭祀天地，但就算這樣，公孫度也沒有敢封王封帝。在漢末類似公孫度這樣的諸侯也不少，像劉虞和劉表他們類似的事情也幹過的，這批人雖然有想法，但自知之明還是有的，所以都沒有敢過線，也就袁術被野心衝昏了頭腦稱了帝。
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公孫度在早年曾經短暫擔任過冀州刺史，但很快就下臺了，此事對於他來應該是一個很深刻的教訓，所以後來別“王”了，“公”都沒碰，對於諸侯而言，他們的實力限制了他們的野望。
和公孫度一比，公孫淵既無出色伐敵戰績，也無良好的外部環境，然而卻依然野心勃勃，懷有妄想，曹魏沒有討伐公孫康和公孫恭，單單打了你公孫淵也不是沒有原因的。曹睿後來伐遼的確有為自己刷業績的企圖，但第一次伐遼時，孫權和諸葛亮還在南方威脅巨大，這個時候曹睿可沒有心思刷業績，依然派幽州和青州的部隊討伐公孫淵，為什麼，不就是因為公孫淵勾結孫吳有不臣之舉嗎？
在公孫淵時期，曹魏已經一統北方，外部環境和公孫度的群雄割據之時已經徹底不一樣了，像公孫度那樣肆無忌憚已經不行了，所以他的父親公孫康和叔叔公孫恭才會委屈求和，可惜的是公孫淵卻沒有明白這一，作為一名諸侯，公孫淵無力改變大局，他無法逆水而行，他卻偏要行之，所以公孫淵悲劇了。
公孫淵的悲劇也是典型諸侯野心家的悲劇。
【公孫氏的覆滅】
司馬懿滅遼後，殺盡公孫淵一系，放了公孫恭，而在曹魏的公孫晃並沒能逃過一劫，儘管公孫晃曾經提醒過朝廷公孫淵有異心，請求朝廷出兵，但依然全家被牽連。據《三國志·高柔傳》記載，公孫淵叛亂後，高柔認為可以根據公孫晃之前的言行赦免他，魏明帝不聽，下令賜其金粉，公孫晃及其妻子皆吞金而死。
據《魏略》記載：始淵兄晃為恭任子，在洛，聞淵劫奪恭位，謂淵終不可保，數自表聞，欲令國家討淵。帝以淵已秉權，故因而撫之。及淵叛，遂以國法系晃。晃雖有前言，冀不坐，然內以骨肉，知淵破則己從及。淵首到，晃自審必死，與其子相對啼哭。時上亦欲活之，而有司以為不可，遂殺之。