在三國前期十三個大州之中要最亂的，只有豫州了，這裡長期被各個勢力所爭奪，曹操、袁術、陶謙、袁紹等多位諸侯都參與其中，還有黃巾賊勢力的攪動，可以亂成一團。
東漢末年豫州的刺史（州牧）也很多，其中主要包括了王允、黃琬、孔伷、孫堅、周昂、孫賁、郭貢、劉備等人，之後豫州歸曹操所有，遷都許昌後，豫州局勢基本平穩。
【八大刺史（州牧）】
王允（184-185?），王允是在黃巾大亂時期擔任的豫州刺史，頗有功績，和皇鋪嵩、朱雋等人平定了豫州的黃巾賊，並且發現了十常侍和太平道的聯絡書信，然而也因此得罪了宦官，後期被整的丟官去職，差喪命。
黃琬（188-189?），黃琬是東漢末年第一任豫州牧，和劉焉等人同期被派出鎮守一方，董卓入主洛陽後，畏懼其威望，將其調回朝廷。有記載曹真的父親曹邵就是為黃琬所殺，但並不能確定。
孔伷（189?-190?），孔伷是董卓掌權後，被尚書周毖、城門校尉伍瓊等人所推薦的名士之一，取代黃琬管理豫州，擔任刺史一職。關東聯軍成立之後，孔伷也參與其中，然而不久其就被西涼軍消滅或者病逝了。
孫堅（190-19），孫堅是袁術的部下，再和袁術合流之後，孫堅被袁術推薦為豫州刺史，並且以豫州陽城為根據地討伐董卓，孫堅先期作戰不利，慘敗給了徐榮等人，後期三戰三捷，將董卓和呂布等人驅逐出了關東，重新佔據洛陽，並且還得到了玉璽。
然而袁術勢力的快速擴張為袁紹所不滿，作為兄長和關東聯軍盟主的袁紹不顧大局，派周昂襲取孫堅在豫州的治所陽城，導致孫堅討伐董卓的作戰被迫停止，之後孫堅討伐劉表，大意戰死。
周昂（191），周昂是袁紹麾下將領，被其任命為豫州刺史，對付孫堅，並且一度佔據了陽城，之後還殺死了袁術派出的公孫越，但最終不敵孫堅和袁術的部隊。在《三國志》中也有記載袁紹派出其兄周昂或其弟周喁的記載，所以只能確定袁紹派出三兄弟之一擔任豫州刺史，而不能確定是哪一個。
孫賁（19-19?），歷史上孫賁兩度被袁術任命為豫州刺史，早先孫堅死後，袁術以孫賁為豫州刺史，代替孫堅，不過後來袁術被曹操等人擊潰，逃往千里，估計孫賁也因此沒能在豫州待下，後來孫賁幫助袁術擊敗了九江太守周昂，因此再次被任命為豫州刺史。不過很快又轉任丹楊都尉，代理徵虜將軍，率兵討伐平定山越。
郭貢（-），和孫堅、周昂、劉備等人不一樣，郭貢的刺史職務很可能是長安朝廷任命的，歷史上關於其記載也不多，只知道當年呂布奪取兗州時曾經欲圖聯合郭貢，郭貢也趁曹操不在去過兗州治所鄄城，不過被荀彧勸退。
劉備（194-199?），劉備在三國歷史上先後被陶謙、呂布推薦為豫州刺史，後被曹操任命為豫州牧，所以劉備後來也被稱為“劉豫州”。
早先劉備隨田楷救援陶謙，劉備被留下後，陶謙就上表劉備為豫州刺史，叫他駐軍在沛，不過此時劉備還是陶謙的附庸，在豫州實際上的權力有限。陶謙死後，劉備繼承其位，不過很快就因為呂布的叛變而下臺，劉備面臨呂布和袁術兩面相逼，被迫向呂布求和，重新被打發到沛，還擔任豫州刺史。
然而呂布並不能容許劉備恢復實力，所以很快就出兵將劉備驅逐出了徐州，劉備因此被迫投靠曹操，得到了其的重用，被正式任命為豫州牧，曹操消滅呂布後，劉備升為左將軍，後來劉備背叛曹操，重新奪取徐州，被曹操擊敗。
【其他勢力】
三國前期豫州是一個不折不扣的紛亂之地，袁術、袁紹、曹操、陶謙等人的勢力在此爭奪良久，最終豫州為曹操所得，除了刺史職位之外，當年袁術還任命袁嗣為陳相，孫香為汝南太守，可見袁術對於豫州的滲透之深。
而且豫州黃巾軍勢力也很大，早先這些黃巾賊將領何儀、劉闢、黃邵、何曼等人依附於袁術、孫堅，後來孫堅命喪荊州，他們也被曹操所討伐，後來在官渡之戰時，黃巾賊聯合袁紹，劉備曾經兩度到豫州與黃巾將領們匯合。
【交州】
在三國時期，交州偏遠，勢力弱，後期為江東孫家所佔據，不過早期交州也是保持了相當一段時間的獨立性，朱符、張津、賴恭先後掌控交州，但在交州，還是以士燮的勢力最大最強。
朱符（-），朱符在歷史上並不是交州刺史而是交阯刺史，後來他因為向各地收重稅，引起反抗被殺。
張津（197-），朱符死後擔任交阯刺史，因為士燮的上表而擔任交州牧，交趾也被改為交州。後來張津幫助曹操對抗劉表，使得荊州和交州交鋒連連，還和部下不和，加上迷信道教，張津最終為部下所殺。
賴恭（-），賴恭本人是劉表直接任命的，並沒有得到許昌朝廷的認可，所以曹操就推出了士燮和其打擂臺，然而後來賴恭被同樣是劉表派來交州的吳巨所驅逐。
吳巨（-），吳巨是劉表的部將，劉備的好友之一，蒼梧太守史璜死後，被劉表封為蒼梧太守。後來，他曾經進攻並趕走了交州刺史賴恭，建安十五年（10），孫權遣步騭為交州刺史，吳巨外附內違。次年為步騭誘殺。
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士燮（187-6）是交州本土人，中平四年（187），士燮被任命為交趾太守。其弟士壹兼任合浦太守，二弟徐聞縣縣令士（黃+有，音yi）兼任九真太守，士（黃+有）的弟弟士武兼任南海太守。
早先士燮和曹操親近，赤壁之戰後，孫權派步騭擔任交州刺史，士燮表示臣服，不過他死後，其兒子士徽起兵反叛，意圖脫離孫權勢力，遭到鎮壓，士家就此沒落。