在董卓討伐戰的後期，袁術的部下孫堅連戰連捷一路攻克了舊都洛陽，眼看就可能一鼓作氣討滅董卓收復長安了。那時，袁紹已經從韓馥手中得到了冀州，勢力大大增強，雖然袁紹作為盟主也有消滅董卓的意圖，但他更不願意看到自己的弟弟袁術的做大，於是袁紹任命周昂為豫州刺史，派他帶兵襲取了陽城。
由於根據地被奪取，孫堅不得不放棄了進一步對董卓的攻勢，轉而帶兵迴轉。在袁術的支援下，孫堅最終收回了陽城，但也導致了袁術和袁紹之間徹底決裂。隨著關東討董聯軍實力最強的兩大諸侯開始對立正式，董卓討伐戰基本結束，董卓也因此獲得了喘息之機，只可惜他自己不珍惜這個最後的機會，最終命喪於自己的義子呂布之手。
袁紹、袁術這兩兄弟從很早以前就不和了，他們之間的關係是很微妙的。
袁紹和袁術都是出身於四世三公的老袁家，那是後漢時代的一個強大的門閥世家，從兩兄弟的高祖父袁安起，他們家四世之中有五人官拜三公之位，其中他們的父親袁逢，官拜司空，叔父袁隗，官拜司徒。
袁紹和袁術都是袁逢的兒子（注1），但不同的是袁紹雖然是長子，但他是庶出的，袁術雖然是弟弟，但嚴格來袁術才是嫡長子，袁逢的正統繼承人。
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那個時期中國的婚姻制度是這樣的，實行的並不是多妻制，而是一夫一妻多妾制。妻子是只能是一個的，但妾可以有很多，那些連妾都不算都婢女就可以更多了，和主人有了關係的婢女也被叫做通房丫頭。
其中妻子的地位是非常高的，而且一般都是有背景的。在一個家裡一般不算長輩而言，妻子的地位是僅次於自己的丈夫的，而且是得到法律和道德認可的，一般妻子沒有犯大錯的話，想休妻**都是不可以的。
而像妾、通房丫頭以及婢女們的地位就低多了，想換就換，甚至在某些朝代只要你養的起想要多少個都沒關係。而且，一個婢女如果得到主子的喜歡或者被臨幸的話就可能提為妾，但妾就算是非常受丈夫的喜愛也很難當上妻子。
一個家族的正統繼承人嫡長子就是指族長的妻子生下來的第一個兒子。袁術實際上就是袁逢的嫡長子，按道理講袁紹雖然是他同父異母的哥哥但實際地位應該遠遠不如他的，但袁紹的情況又有不一樣。
袁逢的二哥哥，也就是袁紹和袁術的二叔，伯父袁成官位達到過左中郎將，但死的很早，而且他沒有留下兒子，所以老袁家的家裡人就商量了一下，由於袁逢已經有了自己的嫡長子繼承人袁術，所以就讓袁逢把自己的另一個兒子袁紹過繼給了自己已經死去的哥哥袁成，這樣袁紹一下子由袁逢庶出的兒子變成了袁成的繼承人，地位就和袁術持平了，兩兄弟也變成了堂兄弟。
看到袁紹地位的暴增袁術的心裡就不平衡了，而且袁紹還長的很帥，交友也很廣泛，長輩也很喜歡，這些都加劇了袁術心裡的不平衡感，從此他對他的哥哥袁紹越加疏遠。
袁術不喜歡袁紹，袁紹也未必對袁術有什麼好感。袁紹時候就已經受到了他弟弟袁術不少的歧視，這一對兄弟之間的關係可以從就不算是很好。但老天爺還是很公平的，給了袁紹一個跟自己弟弟袁術競爭的機會，袁紹也很珍惜這個機會，他禮節下士，交友廣泛，同時做事認真，得到了很多長輩們的認可。袁紹也逐漸做出一些事情，幹掉了十常侍，拒絕董卓，最後還擔任討伐董卓軍的盟主。
但由於種種客觀和主觀的原因，討董之戰中袁紹並沒有很大作為，他自己的兵馬還沒出擊就被董卓反手打了一個全軍覆滅。反而袁術打的有聲有色，孫堅甚至都把洛陽攻了下來。這下袁紹受不了，這仗要是袁術、孫堅打贏了，自己堂堂的反董盟主面子往哪裡放！再加上袁紹準備另立劉虞時袁術拒絕了袁紹的提議，袁紹於是決定給自己的弟弟下了絆子。
結果就是袁紹坑了自己的隊友，自己同父異母的親弟弟袁術同學。可是堂堂後將軍袁術也不是好惹的，這下兩兄弟徹底鬧翻了。袁術也不打董卓了，反過來調兵遣將聯合其他諸侯準備收拾袁紹，準備讓袁紹知道什麼是嫡長子，別以為被過繼了就不是庶出的了！
袁術vs袁紹，一觸即發。
雖然袁紹這事做的的確不地道，但人家盟主的資格不是蓋的，他的聲望也不是假的。大多數諸侯依然選擇站在袁紹這一邊，像袁紹的兒時的鐵哥們阿瞞同學更不要了，荊州牧劉表也站在了袁紹的一邊。
但不代表所有人都這樣看，和袁紹不和的公孫瓚以及徐州牧陶謙就都紛紛支援袁術，於是就形成了分別以袁紹和袁術為核心的兩大陣營對抗，這也是在董卓陣營和反董陣營的第一次陣營對抗之後三國時代形成的第二次陣營對抗（注）。
隨後在袁紹和袁術兩大陣營之間爆發了十數次大規模戰爭，包括了陽城之戰，孫堅進攻劉表，袁術和袁紹、曹操的匡亭之戰，曹操和陶謙之間的兩次徐州之戰，袁紹和公孫瓚之間的界橋之戰、龍湊之戰、鮑丘之戰以及最終的易京之戰、曹操討伐陳國等戰爭。
袁紹和袁術兩大陣營之間的對抗從初平二年（191）袁紹派人襲擊陽城一直到建安四年（199）袁術身死為止，歷時接近十年，遠遠長於反董之戰，以陶謙、公孫瓚、袁術等人的先後喪命、袁術陣營的全軍覆沒而告終。在對抗之中，袁紹和曹操的勢力都發展迅速，兩人都各自佔領了數個大州，此後，袁紹和曹操之間因為利益兵戎相見，在官渡展開了生死決戰。
袁紹和袁術兩兄弟兩大陣營之間的爭奪在三國時代前期遠遠比反董之戰的時間更長影響更大，直接奠定了三國時代未來那些諸侯們之間的格局，誰在此時做的最好，誰就在未來有更好的基礎和更多的優勢。
注1：《英雄記》中記載的稍有不同；
注：後文還會有進一步的介紹。