劉焉雖然不是東漢末年第一個割據勢力，但卻是當時第一個割據一方的正式朝廷官員，他可以是漢末諸侯第一人。
【漢末諸侯第一人】
劉焉提議在地方設立州牧獨掌大權，是東漢末年的一個重量級的事件，被稱為“廢史立牧”，由於州牧的權力遠遠大於以前的刺史，減了地方上的割據阻礙，為日後的東漢分裂，諸侯並起埋下了伏筆。
劉焉成為益州牧後，利用張魯截斷了斜谷道，斷絕了和朝廷的聯絡，趁機清除了內部的阻礙，成功的割據了益州，成為了東漢末年第一位掌控一方的重量級諸侯。
得到益州之後，劉焉也完成了他帝王大業的第一步。
在三國歷史上，諸侯割據的大幕是由董卓拉起的，董卓廢立君王使得其失盡天下民心，各地刺史、州牧、太守群起而討之，朝廷失去了對地方的控制能力，逐漸形成了各地的諸侯並立。
而劉焉在董卓之前就已經成功的控制了益州，稱雄一方。
除他之外雖然也有了張燕、韓遂等地方割據，但他們不是沒有得到朝廷的承認，就是依然被朝廷當做逆賊看待，本質上依然逃不了叛逆，義賊的評價。
所以我個人認為劉焉才是真正意義上的漢末諸侯第一人（特指時間上的）。
在那個時代裡，董卓廢立君王、袁術稱帝到現在都是廣為人知，兩人的帝王野心也是路人皆知，但劉焉比這兩位也是不逞多讓，皇帝夢做的一不比他們差。
但和董卓、袁術一樣，劉焉有稱帝之志，但無帝王之命。
劉焉在控制益州之後，又成功的鎮壓了任岐和賈龍的叛亂，斬斷了董卓伸向益州的爪子，並且將目光逐漸由益州轉向了長安朝廷，其長子左中郎將劉範，次子治書御史劉誕可以都是劉焉在朝廷裡埋下的關鍵棋子。
在長子劉範的穿針引線下，劉焉和馬騰達成了一定的共識，益州集團和馬韓西涼集團形成了對抗李郭西涼軍的一致戰線，劉焉也是想利用這個機會※※※※，m.♂.c＠om接近中央，為其帝王大業打下下一步的基礎。
但天不遂人願，馬騰和韓遂的大軍就算有劉焉的支援也是完全不敵由郭樊率領的西涼軍，劉焉的長子劉範，次子劉誕均因此喪命，而剛承受喪子之痛的劉焉又禍不單行遭遇到天火，被逼遷移，在雙重打擊之下，本來就已經油盡燈枯的益州牧終於嚥下了最後一口氣，他的帝王夢也就此終結。
【劉焉的益州集團】
歷史上劉焉麾下以董扶、趙韙、張魯和龐羲四人尤為重要。
董扶在靈帝時就被大將軍何進拜為侍中，並且得到其重視。後來，董扶得知劉焉想求交趾牧後果斷以“益州有龍氣”改變了其想法，可以沒有董扶，益州就不會落到劉焉的手裡。
在劉焉成為益州牧後，董扶追隨劉焉擔任蜀郡屬國都尉隨其進入益州，他幫助劉焉拉攏到了許多的地方名士，如任安、王商、陳實、祝龜，大大充實了劉焉集團的人才儲備，增強了劉焉在益州的影響力。
一年後，靈帝去世，天下大亂，董扶去官還家，於八十二歲去世。
後來蜀漢丞相諸葛亮向秦宓問董扶是一個什麼樣的人，宓曰：“董扶褒秋毫之善，貶纖介之惡。”可以看出老爺子也是愛憎分明啊。
董扶作為一個讖緯家，對於劉焉的影響是巨大的，很可惜他的預言最終沒有應驗在劉焉以及其子孫上，而是等到了三、四十年多年後，皇叔稱帝之時才得以實現。
趙韙在歷史上也和董扶一樣棄官追隨劉焉，其理由一方面可能是看好劉焉，進行政治投資，另一方面是因為趙韙本身就益州巴西人。
趙韙是為數不多的追隨劉焉入蜀之人，後來理所當然的得到了劉焉的重用，成為了劉焉的左膀右臂，也是益州本土士人的領袖，但他的主要活躍期間是在劉焉死後的劉璋時期，所以關於他，我們在後面再談。
至於張魯，他是劉焉最終能脫離朝廷割據益州的最關鍵最核心的人物，沒有張魯的支援，劉焉是無法成功的擺脫朝廷的，尤其是在董卓還沒入京之前。
當然，在當時張魯可是反賊的，劉焉是效忠於朝廷的，只是被逆賊張魯截斷交通和朝廷無法聯絡上，至少官方文字是這樣的。
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龐羲從漢靈帝時就開始擔任議郎，和劉焉是親家，其女龐氏嫁予劉璋長子劉循為妻，在馬騰襲擊長安失敗之後，出資將劉焉的孫子們救出棄官入蜀並得到了劉焉的重用，是劉焉集團東州士的領袖，亦是和趙韙平起平坐的劉焉的託孤大臣。
除了這些核心人物之外，像蘇固、賈龍、張修、任岐、龐羲這些人物也都可以是劉焉的部下。
蘇固是漢中太守，名義上是劉焉的部下，但實際上並不是劉焉的嫡系，劉焉對其掌控能力很弱，但漢中郡的位置又關係到的劉焉的大計，所以蘇固成為了劉焉必須剷除的目標，進一步的話漢中郡必須被劉焉確確實實的控制在手裡。
劉焉給了張魯官職，蘇固因此對張魯等人放鬆了警惕，結果被其殺害，張魯趁機控制了漢中，依照劉焉的計劃阻斷了交通，為了劉焉割據益州爭取了寶貴的時間。
張修本來是和張魯一道的，後世還有人認為張修就才是五斗米教的創始人，而且張修和他的米教早在黃巾起義時期就已經有所活躍，還有人認為張修就是張衡，這方面的爭議是比較多的。
根據現有歷史資料來看，張魯和張修極可能是親戚甚至是兄弟，但由於現在的材料所限，我們已經無法查證。但毫無疑問的是，張魯在殺死張修之後，完全的掌控了五斗米教和漢中郡。
賈龍曾經和董卓一起並肩作戰過，討伐過羌族，所以他後來會在司徒趙謙的游下調轉槍頭背叛劉焉，只可惜劉焉不是山大王馬相，賈龍最終兵敗被殺。
任岐原也是劉焉的部下，背叛劉焉後被其擊敗殺死。