在中國古代漢朝之前，一直存在著肉刑，這中刑罰相當殘忍，對人體傷害很大，例如司馬遷就遭受了宮刑，孫臏也受了臏刑。西漢漢文帝開始，肉刑逐漸被廢除。
但三百年後，鍾繇、陳群等人再次掀起了關於肉刑的討論。
【支援派】
在這次關於肉刑恢復與否的大爭論中，鍾繇和陳群是堅定的支援肉刑恢復派。
早先鍾繇就認為：“古代的肉刑，經歷了聖人的設定，應該再次施行，以代替死刑。”
魏國建立後，當時曹操正商議該否復使肉刑，於是下令：“怎樣才有達於古今而通於變理的君子，可以助我決議此事呢！昔日陳鴻臚（指陳群父陳紀）以為死刑有可加於仁恩的用途，正是在這方面的事。御史中丞（指陳群）可以申述卿父之論嗎？”
陳群道：“臣下的父親認為漢朝廢除肉刑而增加鞭打、杖擊，本意是出於仁惻之心，想減輕對犯人刑罰，但沒有想到死去的人卻越來越多。正所謂名義上減輕而實際上加重了。因為名義上減輕了刑罰，老百姓容易忽略而犯罪，這樣實質上卻加重了刑罰，老百姓也更容易受到傷害。《尚書》：‘只有敬畏、慎用五刑，才能養成三種德。’
《周易》上也記載著割鼻、斷足、砍腳趾的刑法，這些都是用來輔助政教、懲治邪惡的。況且殺人償命，也合乎古代的制度；對於把人打傷或毀壞別人的身體的罪犯，只是剃去頭髮圈住脖頸幹活服役，就不合道理了。如果沿用古刑，使奸~淫者受宮刑，然後再把犯人關入蠶室，使偷盜者受刖刑，那麼就永遠不會發生淫~亂盜竊一類的壞事了。據古代適用五刑的犯罪行為有三千多種，雖然不能全部恢復，但是像奸~淫者下蠶室、偷盜者刖其足這樣的刑罰，由於奸~淫、偷盜正是時下常有的禍患，因此應該首先施行。按照漢朝法律，對於罪大惡極的犯人應當斬首，這是不能顧及所謂仁義的。但是對於其他剛夠死刑、可殺可不殺的犯人，就可以施以肉刑。這樣，所受之刑與所犯之罪就可以≧≧≧≧，m.◇.c≈om相抵了。如今以鞭打、杖擊處死的刑法代替肉刑，實在是只重視人的肢體而輕視人的性命啊！”
【反對派】
相對而言三國時期反對恢復肉刑的人物更多，其中就包括孔融、傅幹、王朗等人。
孔融針對恢復肉刑這一就到：“古時候的人渾厚樸實，善惡不別，官吏正直，刑法清明，政治沒有錯誤。百姓有罪，都是自己的責任。末世衰微，風氣教化壞亂，政治攪亂風俗，國家的法律害了人民。所以君主沒有為君之道，百姓就渙散不服，而想用古時候的刑法殘廢他們的肢體，這不是除惡長善的辦法。
紂砍斷早晨涉水者的腿，天下的人都紂暴虐無道。從前，周有一千八百個諸侯國，天下百姓，要養一千八百個君主，如果各砍掉一人的腳，下面就有一千八百個紂呢。想風俗純美，是絕對做不到的。並且受了刑罰的人，有不想活的意念，有求死的決心。大多鋌而走險，不再迴歸正道。夙沙亂齊，伊戾禍宋，趙高、英布為當世大患。不但不能禁止人做壞事，正好斷絕了人為善的途徑。就算忠誠如鬻拳，堅持如卞和，多智如孫臏，蒙冤如巷伯，才華如司馬遷，通達如子政，一遭到刀鋸，死了也為人恥笑。所以太甲的思念常道，秦穆公使秦國稱霸西戎，南睢之骨立，衛武公《初筵》飲酒悔過，陳湯矯詔發兵，斬郅支單于於都賴水上，魏尚的守邊等等，不用再舉了。大漢廣開改惡之路，大都是這樣。所以聰明有德的君王，深思遠慮，棄短取長，政治上的措施是不隨便進行改革的。”
【結局】
在曹魏集團中關於是否恢復肉刑的爭議，至少發生了四次。
第一次是在建安十三年（08）之前，鍾繇等人請求恢復肉刑，遭到了孔融等人的反對，議論的人認為肉刑不是使民眾愉悅的方法，於是作罷。
第二次是魏國建立之後，曹操與眾人商議該否復使肉刑，當時陳群、鍾繇都力勸曹操恢復肉刑，曹操對鍾、陳二人的看法也深為贊同，只是因為戰事連綿，又顧及眾人的議論，故暫且將此事擱置一旁。
第三次到了曹丕主政時，重新下詔：“大理想恢復肉刑，這確實是聖王的法律，各位公卿應當好好地共同討論這個建議。”商討未定，恰逢戰事起，於是又停止了討論。
第四次是在曹睿時，鍾繇再次上疏，請求恢復肉刑，參加這次討論的有一百多人，其中意見與王朗相同（認為不宜恢復肉刑）的人居多。而曹叡以吳、蜀尚未平定為由，暫停了這次討論。
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後肉刑之議遂著鍾繇的去世也逐漸落下了帷幕。
在三國時期，之所以會發生關於肉刑的討論，主要是因為廢除肉刑之後，在徒刑與死刑之間出現了缺口，徒刑對於某些犯罪者而言太輕，死刑又太重，加重鞭打、杖擊又不好把控分寸，形制就此出現了失衡，所以在與輿論中出現恢復肉刑的呼聲。
但當時肉刑已經被廢除了三百年，而且由於肉刑本身就比較殘暴，統治者在恢復肉刑時必然要考慮民心所向，所以哪怕曹操、曹丕等人有意恢復肉刑，但在面對強大的輿論壓力時，他們也是猶豫再三，無法下定決心。
而隨著生產力的不斷發展，人類社會的不斷進步，刑罰本身也趨向於寬鬆化，廢除肉刑是一種趨勢，是歷史發展必然的結果。
而魏晉時期，儒家思想開始滲透到立法領域，掀起了引經注律的**。在隋唐時期，中國法律儒家化已經完成。這時出現的就是封建五刑（笞、杖、徒、流、死），並且為後世朝代所繼承，其中流刑本身在秦漢只有零星的使用，在隋朝後，開始大規模普及，並且起到了代替肉刑的作用。