建安十七年（1），董昭等人欲勸曹操加封國公，但遭到了荀彧的阻攔，因此曹操對於荀彧大為不滿，遂將其調離中央勞~軍，荀彧死後，曹操於次年如願被封為魏公。
三年後，建安二十一年（16），漢獻帝進一步封曹操為魏王，地位在諸侯王之上。
【董昭勸進】
曹操勢大之後，作為追隨其的老臣董昭就對曹操到：“應該探究古代的制度建置分封五等爵位。”
曹操：“建設五等爵位的是聖人，又不是做大臣的所能制定的，我怎麼能擔當得起呢？”
董昭卻：“自古以來，大臣輔佐天下的，誰也沒有建立過像今天您這樣的功績。即使有您這樣的功績的，也沒有長久居於臣子的地位的。現今明公您為自己德行上尚有缺陷，未達到盡善之境而感覺羞愧，為能保守名譽節操，沒有更大的責任而快樂，德行的美好超過了伊尹、周公，達到了至善至美的極致。然而太甲、周成王那樣的君主未必可以再次遇到，現在百姓難於教化，更甚於殷代、周代，處在大臣的地位上，讓別人在大事上懷疑自己，實在是不可以不重新加以思慮啊。
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明公您雖然威信德行超越前代，又深明法度，然而如果不能在此時奠定根基，為子孫萬世考慮，還是沒有做到家啊。奠定基礎的根本在於地和人，應該在這兩方面逐漸有所建立，以便自我保障和護衛。明公您忠誠的節操已經脫穎顯露出來，天子的威儀也顯現在容顏上，當年耿弇在床下對光武帝的‘天下無比重要，不可被他姓之人得到’的話，朱英對春申君的‘處在不可預期的時代，奉事不可期望的主人，怎麼可以沒有出於意外的人呢’的話，卻無法聽到。董昭我受您的恩惠非比尋常，所以不敢不如實講出。”
董昭這樣實質上就已經是在勸進曹操~了，曹操後來封公稱王都和這段對話有著密切的關係。
【荀彧之死】
建安十七年（1）正月，曹操回到鄴城。漢獻帝命令曹操在朝拜時贊』』』』，m.¤.co≠m禮官不必在旁名唱禮，入朝時可以不像別的大臣那樣步快走，可以穿靴、佩劍，就像西漢丞相蕭何那樣。同年，曹操劃割出河內郡的蕩陰、朝歌、林慮等縣，東郡的衛國、頓丘、東武陽、發乾等縣，巨鹿郡的睰陶、曲周、南和等縣，廣平郡的任城縣，趙郡的襄國、邯鄲、易陽縣以擴充魏郡。
當時董昭等人認為曹操應晉爵為國公，得到九錫的最高禮遇，以表彰他特殊的功勳，他們就此事秘密徵求荀彧的意見。荀彧認為曹操本是起兵以匡正朝廷，安定國家，懷著忠誠之心，保持退讓的實際行動；君子愛人是愛其德行，不應該這樣做。曹操從此心中對他產生了不滿。
據《獻帝春秋》記載，昭與列侯諸將議，以丞相宜進爵國公，九錫備物，以彰殊勳；書與荀彧曰：“昔周旦、呂望，當姬氏之盛，因二聖之業，輔翼成王之幼，功勳若彼，猶受上爵，錫土開宇。末世田單，驅強齊之眾，報弱燕之怨，收城七十，迎復襄王；襄王加賞於單，使東有掖邑之封，西有菑上之虞。前世錄功，濃厚如此。今曹公遭海內傾覆，宗廟焚滅，躬擐甲冑，周旋征伐，櫛風沐雨，且三十年，芟夷群兇，為百姓除害，使漢室復存，劉氏奉祀。方之曩者數公，若太山之與丘垤，豈同日而論乎？今徒與列將功臣，並侯一縣，此豈天下所望哉！”
同年，曹操正好準備征討孫權，於是上表請派荀彧到譙縣慰勞軍隊，他乘機擅自留下荀彧，讓他作侍中、光祿大夫，持節，參謀丞相軍事。曹操軍隊到了濡須，荀彧因病留在揚州壽春，憂鬱而死，享年五十歲。後追諡他為敬侯。第二年，曹操就升為魏公了。
據《魏氏春秋》記載，曹操贈送食物給荀彧，荀彧開啟食器，見器中空無一物，因此被迫服毒自盡。鹹熙二年（65），荀彧被追贈為太尉。
【封公進王】
建安十八年(1)，荀彧死後不久，漢獻帝就下詔合併十四州，恢復九州的建制，曾經荀彧勸阻過曹操合併十四州為九州。
五月初十，漢獻帝派御史大夫郗慮拿著皇帝的符節到鄴城，正式策封曹操為魏公（注1），領土包括冀州的河東、河西、魏郡、趙國、中山、常山、鉅鹿、安平、甘陵、平原等共十個郡縣，並且賜與九錫，建魏國，定國都於鄴城。後曹操置丞相、太尉、大將軍等百官。
同年漢獻帝聘娶了曹公的三個女兒，封他們為貴人，其中年紀最的暫時留在魏國，等長大後再進宮。次年，伏皇後被廢。建安二十年（15），漢獻帝立曹操的二女兒曹節為皇后。
建安十九年（14）三月，漢獻帝把魏公的地位遷升到諸侯王之上，改授給他金印章、紅色綬帶和遠遊冠(三者皆東漢諸王之制)。
建安二十一年(16)二月，曹操平定漢中回到鄴城。三月初三，他親自到籍田中耕種。五月，漢獻帝加封曹公為魏王。代郡烏丸代理單于普富盧和部下的侯王來朝見漢獻帝。獻帝封魏王的女兒為公主，並賜給她湯沐為食邑地。七月，匈奴南單于呼廚泉率領他的名王來朝賀，魏王用客禮款待他們，並留他們住在魏國，讓右賢王去卑監管他們的國家。八月份，魏王任命大理鍾繇作魏國國相。
建安二十二年（17年）冬十月，漢獻帝又賜予曹操王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，曹操以五官中郎將曹丕為魏太子。
這時曹操已經位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制。
他只是在名義上還為漢臣，但實際上已是皇帝了。