歷史上關中易守難攻，所以曹操親自前來之後並沒有和馬韓聯軍死拼硬打，而是積極採取謀略，自己率領主力部隊在潼關拖住敵人，暗中派徐晃、朱靈等將乘天黑渡過蒲阪津，成功佔領黃河以西，之後曹操率領大軍過河，越過潼關和馬韓聯軍對峙，從而消除了對方的地理優勢。零點看書
後曹操用賈詡的離間之計，一舉擊潰關中聯軍。
【成功渡江】
為了平定關中之亂，曹操親自領兵西征，與馬超的軍隊隔著潼關對峙。當時曹操拖住馬超的部隊，暗中派徐晃、朱靈等將乘天黑渡過蒲阪津，佔領黃河以西，安營紮寨。
據《徐晃傳》記載，當時曹操至潼關後，遇到關中馬超阻擊，不得前進。曹操問計於徐晃，徐晃：“您已帶大兵到此，而敵人不再分兵守衛蒲阪，可知他們缺乏謀略。請給我一支精兵，渡過蒲坂津，作為大軍的先導，截斷敵人的後路，就可擒住他們了。”曹操至同意此舉，並派徐晃、朱靈率四千精兵從蒲坂津乘虛渡過黃河。陣地尚未建成，敵軍首領梁興夜間率步騎五千餘人攻徐晃，徐晃將其擊走，隨即建立了橋頭陣地。
同年閏八月（一九月），曹軍從此渡河，佔據北岸和馬韓聯軍對峙。據曹操將要渡河，他率領部隊到了河邊，讓大軍先行，自己和許褚及虎士百餘人斷後。這時馬超率步騎萬餘，來劫殺曹操，箭矢如雨。許褚對曹操：“賊兵多，現在我們的部隊已經過河，您也該走了。”於是扶曹操上船，賊兵勢不可擋，餘下的部隊都爭著上船，船超重將沒。許褚斬殺攀船者，左手舉著馬鞍來為曹操擋箭，右手推著船渡河。校尉丁斐見情況危急，放出大批牛馬引誘賊兵，賊兵爭搶牛馬，隊形大亂，曹操才得以渡過黃河，沿河邊向南修築通道。當日，如果沒有許褚和丁斐，曹操就危險了。
馬韓聯軍敗退後，佔據渭口抵抗，曹操便多設疑兵，暗中用船將部隊送入渭水，架設浮橋，乘夜分兵在渭水南岸紮營。關中軍隊於夜間偷襲曹營，曹操派伏兵將他們擊敗。馬超等人駐守渭△△△△，m.￡.co∽m南，派人送信，以割讓黃河以西為條件求和，曹操沒有答應。
據《山陽公載記》，當初曹操軍駐紮在蒲阪，想要西行渡河，馬超聽後對韓遂：“可以在渭河北岸據守，不到二十天，河東糧食用盡，敵軍便自行撤軍了。”但是被韓遂的“半渡擊之”的計謀代替。曹操後來聽聞了馬超的計策後，感嘆：“馬超兒不死的話，我恐怕連葬身的地方都沒有了”。
另據《曹瞞傳》記載，曹操在準備渡河之際，馬超率軍殺來，當時曹操的前軍剛剛渡過，而曹操自己仍然在胡床上不動。張郃等人看情況危機，立刻扶曹操上船。河水很急，駛了四、五里，馬超軍仍不斷追趕、射箭，箭矢像下雨一樣，大軍都不知曹操安危，十分擔心。後來各人見曹操平安無事，悲喜交集，但曹操卻大笑：“今日差被賊困住呀！”
但是一到南岸，馬超的騎兵就發起一輪又一輪的衝擊，曹軍根本就沒有時間紮營。岸邊又都是鬆軟的沙子，更沒有辦法紮營。婁圭就建議到：“現在天氣寒冷，可以用土沙築城，然後灌進水，水結成冰，堅硬的像鐵石一樣。城池一夜便可建城。”曹操聽取了他的建議，夜裡派兵過河用土沙建城。曹軍在這座沙城的掩護下，全部渡過了渭水。
曹軍渡河之後，從此變被動為主動，牢牢控制住了戰事的主動權。
【大獲全勝】
在曹操率軍渡河之後，關中聯軍失去了防禦上的優勢，戰爭的天平已經開始向曹操傾斜。之後，曹操更是採取了賈詡的離間之計，分化馬超和韓遂之間的關係，又表明上答應關中諸侯的求和，暗中卻調集軍隊，整合備戰，最終一舉將關中聯軍擊潰，從而平定關中。
曹操率大軍渡河後，馬超多次前來挑戰，曹操堅守不出，使馬超欲急戰速勝不得。九月，馬超等人再次提出劃地為界的要求，並送子為人質。賈詡認為可以表面上假意應允，麻痺對方，實際積極準備，伺機殲敵。曹操又問賈詡如何破敵，賈詡：“離間他們”，曹操一聽就表示自己明白了。
韓遂請求與曹操相見。曹操與韓遂父親在同一年被推薦為孝廉，又與韓遂是同輩，曾有交情。當二人會面時，他們馬靠馬在陣前談了很長時間，不談軍事，只當年在京都的舊事，到高興處，二人拍手大笑。會面結束，馬超等人問韓遂：“曹公了什麼？”韓遂卻回答：“沒有什麼。”馬超等對韓遂的態度十分懷疑，擔心他與曹操私下聯絡。過了幾天，曹操給韓遂書信，信中卻故意在多個言詞上塗塗抹抹，改來改去，就像是韓遂改動一樣；馬超等疑心愈來愈大，曹操便趁此時與聯軍約定決戰。
據《魏書》記載，曹操準備日後再與韓遂等人會談，諸將到：“主公和敵人交談，不宜放鬆警惕，可以設定木架子，防範敵人的襲擊。”曹操以為然。會面時，關中聯軍將領和士兵們紛紛前來看曹操是什麼人，曹操笑著對他們：“你們都想看曹某吧！我也只是一個普通人，不是有四隻眼睛、兩張嘴巴，只是較多智謀罷了！”又在一次會晤之中，曹操一反原先一貫示弱於敵的作法，突然列出五千鐵甲騎兵，陣列森嚴，“精光耀日”，關中各軍，無不為之震懾驚恐。
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當時曹操與韓遂、馬超等單獨談話，左右皆不隨行，僅帶許褚一人。馬超自負其勇力絕人，想要暗中偷襲曹操，但平日經常聽聞許褚的大名，懷疑隨從的即是此人。於是問曹操：“曹公的虎侯在哪裡？”曹操用手指了指許褚，許褚怒目視之，馬超遂不敢動。
據《江表傳》記載，期間馬超韓遂在與曹操當面談判時，馬超自負其勇力絕人，在馬前放置六斛米囊，騎馬來回奔走，用斛米測量曹操的體重，想要暗中偷襲擒捉曹操，但聽曹操的護衛許褚，勇猛過人，所以放棄了這個想法。曹操不久後知道，心有餘悸，：“差被狡猾的賊人所欺凌。
曹操在馬超和韓遂相疑之時與他們約定日期會戰，先用輕裝部隊挑逗敵軍，打了很長時間後，派出精銳騎兵夾攻，大敗敵軍，成宜、李堪等都被斬首。韓遂、馬超等人逃到涼州，楊秋逃到安定郡，關中就此平定了。