在歷史上曹操一直被認為是一個大奸臣，野心家，圖謀漢室，雖然從實際上來這樣評價曹操也沒錯，不過有些事情不是以人力就可以改變的。零點看書
《魏武故事》上曹操就曾經出過自己的一些心裡話（注1）。
【無孤，不知幾人稱帝，幾人稱王】
據《魏武故事》曹操下令：“我最初被推薦為孝廉時，自以為本來不是隱居深山的知名之士，恐怕被世人看作平庸無能，打算好好處理政務，推行教化，以樹立名譽，故在濟南國任國相時，剷除殘暴邪惡勢力，公正地選拔人才。由於這樣，受到強門豪族的忌恨，我恐怕給家中招來災禍，就藉口有病，回到家鄉。當時年紀還不大，就在譙縣縣城以東五十裡處修建書房，打算秋季與夏季讀書，冬季與春季射獵，計劃這樣過二十年，等天下安定以後，再出來做官。但我未能如願，被朝廷徵召為典軍校尉，於是改變主意，想為國家討賊立功，使墓道的石碑上可以題寫‘漢朝故徵西將軍曹侯之墓’，這就是我的志願。而後遇到董卓之亂，我興起義兵。以後，我任兗州牧，擊敗黃巾軍，迫使三十萬黃巾軍投降；又討伐袁術，使他走投無路，窮困而死；擊敗袁紹，將他的兩個兒子斬首示眾；再消滅劉表，於是平定天下。我身為宰相，作為臣子達到尊貴的，也已超出了我的願望。假設國家沒有我，不知會幾個人稱帝，幾個人稱王？
從中我們可以看出來，曹操一開始也是一位正直青年，以恢復漢室，救濟天下為己任。最初曹操從政之時，也是一位不折不扣的好官，但做好官代價大，曹操不得已才離職，後來曹操從軍，對抗黃巾，也是建功不少，志向更是封侯建業。董卓之亂後，曹操拒絕同流合汙，逃離洛陽，第一個起義兵，後來在酸棗大營裡曹操也是第一個出兵，曹操在劉岱死後管理兗州，平定了三十萬黃巾賊，擊潰了來犯的袁術，穩定一方，這些都可以看出來曹操的初心如何。
建安元年（196），曹操得到天子，遷都許昌後，雖然的確是擴張了自己的勢力，⊕⊕⊕⊕，m.⊥.c□om也提升了自己的聲望，但不可否認，曹操這樣做也大大恢復了朝廷的權威。在“十常侍之亂”、“董卓之亂”以及“李郭之亂”後，天子已經不再是至高無上的一國之主，天下也是四分五裂，朝廷的權威更是降到了東漢以來的最低，當時那些坐鎮一方的諸侯都是野心勃勃。
其中劉焉是最早的一位，他造作乘輿車服千餘乘，在西河議聖人論；劉表在和曹操關系惡化之後，甚至郊祀天地，禮儀擬指君主；袁術則乾脆在淮南，其兄長袁紹也試探過臣下。所以曹操：“設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王。”這並不是一句虛言，而是一個明顯的事實，多數諸侯就是因為曹操的存在還維持著朝廷的尊嚴才沒有走出最後一步。
這方面而言，曹操對於大漢的確是一個功臣。
【情勢所迫，無可奈何】
在談完自己對於大漢的貢獻之後，曹操還到：“或許有人看到我勢力強盛，又生性不信天命，恐怕會隨便猜測，我有篡位的野心，每一想到這些，心中就感到不安。所以，向你們述這些話，都是我的肺腑之言。然而，想要我就這樣放棄所統領的軍隊，交還給主管部門，回到我的封地武平侯國，實在是不可能的。為什麼呢？我確實害怕自己一離開軍隊就會被人謀害，既是為我的子孫打算，又因為我一失敗就會使國家危亡，所以，我不能追求虛名，而遭受實際的災禍。然而，我的封地共有四個縣，享有收取三萬戶百姓租稅的權利，我的品德怎麼能配得上呢？天下尚未安定，我不可以辭去官位；至於封地，是可以退讓的。如今，我把陽夏、柘、苦三縣的二萬戶封地歸還給國家，只享受武平的一萬戶百姓的租稅，姑且以此來減少對我的誹謗議論，同時也稍微減輕我的責任！”
曹操挾天子而令諸侯，迅速發展起來之後，其自身聲望不斷的提升，勢力不斷的擴大，也引起了不少人的忌憚，因為當時曹操已經取代漢獻帝，成為了當時朝廷實質上的主人，這個時候天子實際上已經成為擺設了，實際權力都在曹操的手裡，類似於日本的幕府，只不過中國是沒有幕府制度，所以這樣一來，曹操就被孔融等衛道士認為是篡位者，對其極為詆譭。
而在這種情況下，曹操也沒法後退了，因為他退不了了。就向曹操的，就算他退了，別人就會放過他嗎？不會的，因為曹操的威脅依然存在，只要曹操不死，有些人就沒法心安，所以他們會想盡一切辦法把曹操搞死。
而且當時天下還遠遠沒有一統，北方遼東公孫氏，關中的韓遂、馬超，南方的劉璋、劉備、孫權，曹操就算將大權還給獻帝，漢獻帝就能做好嗎，如果獻帝真有本事的話也不至於被一個個個諸侯當傀儡耍了。
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另外，曹操做大之後，許昌朝廷內部的確有很多人依然心向天子，但更多的人已經是曹操的支持者的，他們所效忠的已經不再是天子，而是曹操本人，曹操的退讓不僅會害了自己，也會害了自己那些忠心耿耿的部下。
漢室的式微已經不可避免，曹操崛起之後，有些事情已經不再是他能掌控的了，在當時的那種大環境下，曹操已經無路可退，他只能向前，就算他不走，他的那些部下們也會推著他前進，所以後來曹操成為了魏公，成為了魏王，但曹操卻始終沒有邁出最後一步。
這其中雖然有著其他的原因，但也可以看出來他對於大漢還是很有感情的，取代漢室自立的**並不是非常強烈，只不過曹操也並不傻，他也是不會自己不做皇帝就把權力讓出去。
注1：其原文比較長，這裡翻譯的只有《資治通鑑》內記載的一部分。
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