在荊州投降派勢力龐大，在劉表活著的時候就有多人勸其歸順曹操，但一直為劉表所拒絕。
【韓嵩勸降】
在曹操和袁紹對抗之時，劉表麾下的從事從事中郎韓嵩和別駕劉先勸劉表：“如今天下豪傑競起，曹操與袁紹兩雄對峙。匡護漢室，重振社稷的重任，很大程度上要由將軍來承當。將軍要是想成就一番事業，可乘眼下這兩雄相爭之際，找機會建功立業；如果不願意這樣，也應該在兩雄中選擇賢明者而依附之。以您擁有現在的十餘萬精兵強將，怎能在兩雄相爭中坐而觀望呢？再看到賢者力量較弱不肯相救，答應下別人的事又不去做，日後曹、袁兩方的怨恨不是都要集中到您身上嗎？曹操將軍不愧是具有雄才大略之人，天下的有識之士多歸附於他，他戰勝袁紹大概是不成問題的。等他打敗袁紹回過頭來出兵江漢，恐怕將軍您是無法抵擋的。因此我們為將軍您考慮，您不如以整個荊州歸附曹公，這樣曹公他必然感激您的誠意，以更大的仁德來報答您。您可以避開戰火災難，長期享受和平安寧的富貴生活，子孫世代也能把您的地位繼承下去，我們覺得這對於將軍您實在是個萬全之策啊！”
劉表手下的大將蒯越也以這樣的話勸告他。劉表拿不定主意，便派韓嵩到太祖曹操那裡觀察一些虛實。除了韓嵩之外，劉先也出使了許都，他還駁斥曹操對劉表的責難，使曹操無言以對，後來被任命為武陵太守。
韓嵩返回荊州後，極力陳曹操如何有威有德，非他人可比，反覆動員劉表下決心歸附，還勸劉表把兒子劉琮送到許都去充當人質，以示誠意。劉表反而懷疑韓嵩為曹操遊，大怒，要把韓嵩拉出去斬首。又令人嚴刑拷打韓嵩的隨從人員，直到把人打死，也沒得到韓嵩私通曹操的口供，這樣韓嵩才總算保住了一條性命。
另據《傅子》記載，當初劉表對韓嵩：“現在天下大亂，不知道什麼時候才能安定，曹操在許都擁天子而令天下諸侯，你去許都一探虛實。”
韓嵩：“聖人能℉℉℉℉，m.◇.c▼om夠洞悉通達節操，甚至可以超越它的束縛而不受拘泥。賢者只能堅守節操。我韓嵩，只是能夠堅守節操的人。如果此去許都，天子要委我以官職，君臣的名分確定下來，我會以死相守（而不再是你的部下）；現在我還是你的部下，只會聽從你的命令，就是赴湯蹈火也在所不辭。據我的觀察曹操非常睿智英明，一定能造福天下蒼生。將軍如能順應天子，並歸順曹公，一定能享受很長時間的利益，荊州也會因此受到保護，如果是這樣，可以派我去許都完成這項任務；如果你還猶豫不定，派我去許都，加入天子要委我以官職，我就成為天子的臣子，而只是你過去的部下，成為天子的臣子就要為天子著想，遵從天子的命令，再也不會為你賣命了。請你三思，不要到時候又後悔。”
劉表最後還是叫韓嵩出使京師，，結果果然是韓嵩的那樣，天子授予韓嵩侍中和零陵太守之職，他回來後不斷稱道朝廷、曹操之德。劉表卻以為其懷二心，召集了數百名幕僚下屬擺下軍士，非常憤怒，拿出節杖，要斬韓嵩。屬僚們大驚，都要韓嵩謝罪。韓嵩不為所動對劉表：“是將軍違背了當初的諾言，我並沒有背叛將軍！”
劉表看到韓嵩如此更是憤怒不已，但他的妻子蔡氏卻勸道：“韓嵩，在荊楚地區很有聲望，況且他話坦率，誅殺他是沒有理由的。”劉表最終放棄殺他而只是將其囚禁起來。
【拒不降曹】
歷史上劉表雖然還不是個明主，但也絕對不算什麼昏庸之輩，他在四面皆敵的情況下能守護荊州快二十年就已經很明問題了，劉表有著自己的堅持，所以他是不會投靠曹操的。
這和後來魯肅勸孫權不能投降一樣，韓嵩、蒯越投降曹操後可能會得到曹操的重用，但劉表可是大諸侯啊，曹操只會架空他，而且劉表和曹操之間的關係還絕對不上好。
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劉表因為袁紹的關係和曹操一開始可以算盟友，但曹操做大之後，很快就發兵奪取劉表的南陽郡，雙方因此交戰連年，長期都是屬於敵對關係，後來曹操和袁紹對抗，劉表也是承諾幫助袁紹對付曹操的，只不過因為南方的叛亂和交州的侵犯，劉表自己也是猶豫不決，才沒能發兵幫助袁紹。
可以劉表對於曹操一信任感和安全感都沒有，而曹操對於劉表是一個什麼態度，他就從沒有想過派人勸降劉表，這方面的記載一次都沒有，反而曹操多次準備南下討伐荊州，只不過因為時機還不成熟而放棄。
所以劉表能信歸附曹操是個萬全之策就有鬼了。
當然了劉表本身和袁紹關係就好，當時袁紹實際上面對曹操還佔上風，所以劉表可能也是希望袁紹戰勝曹操，所以自然對於這些勸諫不感興趣。
不過韓嵩、蒯越勸劉表投靠曹操也不是完全出於公心，他們這樣做可能是看見了賈詡的成功，當時賈詡勸張繡歸順曹操因而被拜為執金吾，封都亭侯，遷冀州牧，所以他們一個個都想當第二個賈詡。
但劉表可不是張繡啊，張繡的南陽郡是劉表給他的，空手套白狼的，所以丟了不心疼，而劉表在荊州已經一滴汗一滴血經營了十多年，劉表怎麼可能這麼輕鬆就送給別人。
劉表對於荊州的感情是非常深的。但劉表也很無奈，他知道韓嵩那些人心裡的心思，但荊州內部投降派的勢力太強了，本來他想殺雞儆猴壓制下反對的聲音，卻發現眾人都為韓嵩求情，就連自己的妻子也不例外，所以劉表沒辦法，只能先把韓嵩關起來。
但劉表是不會讓任何人奪走荊州的，只要他活著。