建安十三年（08），孫權擊破黃祖，佔領江夏，就此開啟了荊州的大門，看起來消滅劉表，奪取荊州已經不在話下，然而理想是美好的，現實是殘忍的。
因為孫權再和曹操關於時間的賽跑中已經輸了，而輸了的下場是很不妙的。
【賽跑】
董卓作亂之後，天下群雄割據，豪傑各自佔領一方，經過十多年的競爭和角逐，不適者均被淘汰，大一統的趨勢慢慢出現，建安五年（00）當時最強的兩大諸侯袁紹和曹操在官渡決戰之後分出了勝負，曹操取代袁紹成為了當時最強大的諸侯，並且控制朝廷，挾天子而令諸侯，集實力和大義於一體，是當時離一統天下最近的，也是最有希望的。
而這時孫權才剛剛上位，他不得不先消耗大量的時間和精力先穩定內部局勢，之後才能抽出手來擴張地盤。當時孫權以北是曹操，得罪不得，於是他只能把目光瞄準西邊的劉表。
劉表對於江東孫家而言是天然的敵人，歷史上孫權和孫策的父親孫堅就是因為討伐劉表而被黃祖軍所射殺，另一方面擊敗劉表佔領荊州更是對於孫權集團有著重要的戰略意義，在孫策和張紘的“江都對”以及孫權和魯肅的“榻上對”中都將荊州視為了必須得到的目標。
荊州大體位於長江以南，四通八達，連線了司隸、豫州、揚州、益州和交州，而且還面積廣闊，物產富饒，握有長江天險，可以和揚州完美的連線在一起，是兵家的要地，也是孫權必得的目標。
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這時曹操已經做大，孫權已經必須考慮曹操未來可能的南下，而抵禦曹操，長江本身就是最好的防線，但是這前提是荊州不能被曹操奪取，荊州一旦被曹操奪得，那孫權的長江防線就沒有意義了，出於這方面的考量，孫權也必須將荊州控制在自己手裡。
在袁紹失敗後，其北方的袁氏集團仍然對曹操有著很大的威脅，所以曹操當時主要以征討北方為主，這也給孫權時間和機會，如果孫權能在曹操徹底消滅袁氏，平定北方之前就佔領荊州，那麼孫權就會獲得長江以南的控制權，就算曹操之後再大舉南下也完全可以憑藉長江抵禦，
如果曹操陷入了北方的戰事中，孫權甚至還能趁虛北上，亦或者繼續向西討伐益州，南取交州，進一步擴大自己在南方的勢力，和曹操劃江而治。
所以孫權想在未來和曹操的對抗中佔據有利位置就必須把荊州控制在手裡，而奪取荊州的第一步就是要消滅盤踞在江夏的黃祖。
但實際上在這方面孫權的行動還是比較緩慢的，孫權在建安八年（0）基本穩定內部後才得以第一次討伐黃祖，但第二次就隔了整整四年，在建安十二年（07）才得以出兵，而沒有成功後，次年孫權就第三次發大軍西進。
為什麼相對而言第二次和第三次相隔時間短了很多呢，因為孫權急了。在建安十二年（07）北方四州已經基本被曹操所奪取，留給孫權的時間已經不多了，而當時別荊州了，孫權連其門戶江夏都沒打下來，所以他怎麼可能不急。
好在連年的作戰不是沒有成果，孫權最終消滅了黃祖，啃下了江夏，然而這一切都是曹操正式南下之後失去了意義。
建安十三年（08），曹操親自率大軍南下討伐荊州，荊州牧劉表因病去世，繼任的兒子劉琮看曹操勢大，不戰而降，荊州就此落入曹操手中。
孫權遂在和時間的賽跑中以百分之百的失敗而告終。
【絕境】
荊州淪陷對於整個孫權集團而言都是災難性的，這意味著他們已經失去了長江天險，甚至已經被曹操勢力所徹底包圍。
當時的情況就從地圖來看，都能看出形勢對於孫權是有多麼的槽糕。孫權所控制的江東位於東南，其北邊是揚州九江郡、徐州廣陵郡和豫州汝南郡，這些地方早已經被曹操所控制，西方就是荊州，現在也基本歸曹操了，南方是交州，當時的交州主事者是士燮，這時他還沒有歸附孫權，並且一直保持對朝廷的進貢，曹操控制荊州後，士燮會怎麼站隊那也是不言而喻的。這意味著當時曹操的勢力已經對孫權形成了半圓的包圍。
孫權當時已經基本被曹操孤立，除此之外曹操的外部環境也很穩定，關中的諸侯並沒有威脅曹操的意思，益州的劉璋更是連續三次派出使者對曹操示好，而北方早已經平定，所以曹操完全可以集中精力對付孫權。
而在實力對比上更是令人絕望，官渡之戰前袁紹雖然比曹操強，但二者至少還是一個數量級的諸侯，但在赤壁之戰前，孫權的實力完全沒法和曹操比，一個很簡單的事實，當時孫權控制的郡還沒有曹操控制的州多。
那時孫權麾下控制了包括吳郡、會稽、丹陽、廬江、豫章和廬陵等郡，就算包括原來歸屬在豫章內的廬陵郡，滿打滿算也就是六個郡，而曹操呢？
官渡之前曹操就已經控制了兗州、徐州和豫州，消滅北方袁氏之後還得到了幽州、幷州、青州和冀州，再加上南下剛剛得到的荊州，這就已經八個州了，還不算被曹操實際上控制的半個司隸以及江東沒有得到的九江郡。
不要事後諸葛亮，僅僅從當時的情況來看，孫權面臨的局面太過於惡劣，和曹操之間的實力對比太過於懸殊，他想戰勝曹操真心是比登天還難。
但這孫權能怪誰呢，是他自己沒有把握住機會，曹操徹底平定北方從官渡之後建安六年（01）第一次出兵北上時算起到建安十二年（07）平定烏恆，足足有七年的時間，在這段時間內曹操吞下了和他實力差不多的袁氏集團，還北上擊潰了烏恆人，而在十二年（07）的時候孫權卻連江夏都沒有打下，當時劉表和孫權可也是一個級別的諸侯啊。
曹操跑贏了，作為這場賽跑中的勝利者，他所得到的獎勵就是一個幾乎必勝之局，這是理所當然的，而孫權作為失敗者，他所得到的幾乎是一個絕境，這也只能怪自己。
但哪怕就是絕境也不是完全沒有希望的。
ps：孫家的篇章到此先暫時停下，下一章進入荊州劉表、劉備篇。