現在不少人對於郭嘉建議曹操北伐烏恆推崇之至，認為能平定烏恆首功當為郭嘉，但客觀來北伐郭嘉的功勞一般，首功應該是田疇的，而且北伐也不算好的建議。
【北伐之議】
歷史上郭嘉北伐的建議是先例可尋的，當年在劉備背叛曹操奪取徐州後，曹操就準備先將袁紹放置一旁，先行對付劉備，並且得到了郭嘉的大力支持，情況和討伐烏恆比較類似。
當時曹操、郭嘉料定袁紹反應慢趁機不會出兵大軍來襲，而郭嘉也是同樣相信劉表會阻止劉備，結果的確都如其所料，袁紹沒有出兵，劉表也是攔住了劉備。
但這兩件事情還是有很大不同，劉備奪取徐州後成為了曹操一大後患，如果不及時消除，劉備在曹操和袁紹對持之時會成為曹操極大的威脅，所以曹操是有必要冒風險奪回徐州的。
而在曹操準備討伐烏恆之時，曹操已經成為了中原霸主，烏恆就算幫助袁尚等人對於曹操的威脅也很有限，袁氏在北方的確有相當的影響力，但現在袁家的那些死忠分子基本都已經被除去了，而且最北方的幽州袁氏影響力一直一般，從袁熙直接被部下趕走就可以看出，三郡烏恆加上袁尚等人再強也沒可能隔著幽州直接威脅冀州和青州。
所以郭嘉有些誇大了袁尚和烏恆的威脅，他們在北方的確是隱患，但也只是隱患，還算不上必除的威脅。在這種情況下曹操從後方大舉抽調軍隊討伐烏恆是有些冒風險的，荊州離許昌畢竟是比較近的，如果劉表那邊出了什麼變故，派出大軍北上對於曹操這邊的威脅很高的，萬一把天子搶走了，曹操哭都沒地方哭去。
所以和討伐徐州之時不一樣，曹操已經沒必要冒這種風險了，完全可以派出一大將率領部分軍隊鎮守北方，總體應該以穩妥為上，所以郭嘉提議北上討伐烏恆而不顧內部的空虛是有些激進的。
【北伐之難】
曹操在討伐烏恆之時，雖然討論了很多，但實際上一直忽略了一個重要的問題，這也導致後來曹操損失慘重，在一路上就損失了不少兵力，連郭嘉和張繡都丟了性命。
那就是當時曹操沒有對北方的地理環境做好充分的準備，直接一就是曹操和其麾下都缺乏出塞的經驗。曹操和其麾下將領們南征北討，可以經歷過很多的地方，但他們基本上都沒出塞作戰過，曹操之前一次北上也是平定了趙犢、霍奴的叛亂，烏恆人不低自己出塞的。
而曹操和其麾下的謀士、將領們也沒有意識到這一，他們把烏恆人當成了普通的諸侯對待，潛意識的認為塞外的地理環境和其他地方差不多，所以當曹操真的到了塞外之外非常不適應當地的環境，曹軍在和烏恆人決戰的時候損失不算大，大部分的損失都是因為不適應環境造成的。
所以北伐真正的困難不在於烏恆人的強大，而在於曹操集團對塞外的環境沒有意識。而後來曹軍積累大量出塞的經驗，就很少發生這樣的損失了，曹操的兒子曹彰後來就行驍騎將軍征討烏桓，大獲成功，甚至還降服了遼東鮮卑軻比能，就基本沒有曹操的這些問題了。
【北伐之功】
現在不少人認為曹操北伐烏恆的首功應該是郭嘉的，郭嘉本人不僅力主曹操北伐，還在易縣的時候建議曹操輕裝急進，力求出其不意將烏恆和袁氏兄弟一舉消滅。
前面已經談了郭嘉力主北伐並不算一個太好的建議，而後郭嘉建議曹軍輕裝急進和後來能出其不意進攻烏恆的關係也不大，而且從某一方面來這次建議出發雖然是好的，但實際上效果也不算好。
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當曹操率軍到達無終的時候，烏恆人已經派重兵堵住了曹操的去路，也就是曹操的行動最終還是為烏恆人所探知，並且沒能成功，郭嘉輕裝急進的策略算是失敗了，另一方面因為郭嘉在易縣讓曹操把不少輜重給留了下來，所以曹操的補給也出了問題，可能導致還沒開打，曹操就殺死幾千匹戰馬作為軍糧。
真正為曹操解決了難題的人還是田疇，曹操等人對於北境不熟悉，但田疇熟悉啊！田疇於是為曹操獻上了以退為進之策，成功的麻痺了烏恆人，而後田疇作為嚮導帶著曹操的大軍繞路到了烏恆人的後方，敵軍沒能及時察覺曹操的動向，雖然曹軍離他們二百餘裡還是發現了，並且做了一定的準備，但烏恆人倉促集結的部隊整容不整，給了曹操破綻，曹操以張遼為先鋒遂大獲全勝。
所以真的讓曹操大軍成功攻其不備，捉住蹋頓的人是田疇，並不是郭嘉。
當然除了田疇、郭嘉等人，張遼、曹純等將領也是發揮出色，曹操作為主帥更不要提了。
【北伐總結】
歷史上曹操的這一次北伐是比較成功的，這一戰沉重的打擊了烏恆人的勢力，穩固了自己在北方的統治，此後烏恆再也不敢肆無忌憚的入侵掠奪，幽州的形勢也大為好轉。
同時這一次軍事行動也是比較冒險的，曹操將後方的安危寄託在劉表個人的想法之上這一個很危險的行為，雖然劉表最終如郭嘉所料，阻止了劉備，但不怕一萬就怕萬一。
而另一方面，曹操北伐時由於對於地理環境的忽視所以也是損失頗大，其後曹操認為這次北伐不能作為常規之法也考慮了這方面的原因。
在三國時代裡外族的威脅有限，雖然中原混戰年年，但對外戰績是非常輝煌的，不管是北方的匈奴、烏恆，還是南方的蠻族、越族，都是被打的不要不要的，而袁尚、袁熙兄弟的能力也比較一般。
所以總體來烏恆和袁尚兄弟聯手對於曹操的威脅也是比較有限，就算曹操不討伐在北方也翻不了天。但對於幽州的破壞可能就比較大了。曹操如果在後方穩定的情況下出兵遠征是可以的，畢竟北伐利大於弊，不僅可以打消烏恆等遊牧民族的氣焰，還可以掃除袁氏的後患，但在還有劉備直接威脅許昌的情況下出兵就有些冒險了。