在官渡失敗後，袁紹可以是一蹶不起，身心都受到了重大的打擊，最終病逝。
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【逢紀護配】
歷史上逢紀和以正直相稱的田豐和審配關係都不太好，田豐之死就和逢紀進的讒言有很大的關係，但在審配遭遇危難的時刻，逢紀卻不但沒有落井下石，反而救了其一把。
在官渡戰敗後，審配的兩個兒子都被曹操活捉。那時孟岱與審配有矛盾，就透過蔣奇對袁紹：“審配在任獨攬權力，宗族勢力大，兵力強，而且兩個兒子在南方，他必定想反叛。”當時郭圖、辛評也這麼認為，袁紹覺得有理，於是任命孟岱為監軍，代替審配把守鄴縣，審配陷入了危機當中，隨時可能成為第二個田豐。
那時護軍逢紀同審配不和，袁紹就這件事詢問逢紀，逢紀回答：“審配天性剛烈率直，每次所的話和所做的事，都仰慕古人的節操，不會因為兩個兒子在南邊而做不義的事情，您不要對他懷疑。”袁紹：“您不是討厭他嗎？”逢紀：“從前所爭的屬於個人私事，現在所的是國家大事。”袁紹：“太對了。”於是沒有罷免審配，審配也逃過了一劫。
自此審配非常感恩逢紀，兩人的關係開始緩和，審配也對老袁家更為忠心了。
【袁紹之死】
袁紹在官渡失敗後，身體就一直不怎麼好，禍不單行的是袁紹失敗後聲望大跌，北方不少地方都紛紛背叛袁紹歸附許昌，袁紹為了鎮壓叛亂又是勞心費力，雖然最終他成功的鎮壓了北方的叛亂，但身體已經不行了。
而曹操在得勝後，表現的那是一個志得意滿，他在建安四年（01）四月率軍沿黃河行進，炫耀軍威，還進攻進攻袁紹駐在倉亭的軍隊，再度打敗了袁紹軍，直到九月份才返回許昌。
而袁紹可能也受了這件事的刺激，來年的春天就去世了，一代梟雄就此落幕。
【繼承人的亂局】
袁紹雖然死了，但他給袁氏集團留下了一個非常嚴重的問題——袁紹沒有確定自己的繼承人。
過於這問題沮授在很早之前就已經提醒過袁紹，但袁紹沒有聽進去，反而讓自己的兒子們各成勢力，到死前也沒有明確到底是那個兒子繼承自己的大業。
這一和靈帝當時的情況非常相似，靈帝最終也是沒有確定自己的繼承人，但不同的是，靈帝是很明確希望劉協上的，只不過外部壓力太大了，劉辯的舅舅大將軍何進位高權重，士大夫也是支援劉辯，靈帝雖然是皇帝，但胳膊扭不過大腿，最後只能拖，一直拖到了靈帝死去。
而袁紹則是很糾結的，在兒子中他看上的分別是長子袁譚和三子袁尚，袁尚雖然是三子，但架不住袁紹的妻子劉夫人喜歡袁尚，天天在袁紹身邊吹耳朵風，而且袁尚還長的帥，非常符合袁紹的審美觀，所以袁紹也是很欣賞袁尚，有把他立為自己繼承人的心思。
袁紹一度在審配的建議下，把袁譚繼承了自己死去的兄長，同時把袁譚派到了青州，後來又讓兒子袁熙擔任幽州刺史，只留了袁尚在自己身邊，一度看起來袁尚繼承袁紹的大業已經成為必然。
但事情很快就發生了轉機，袁紹曾經過他讓兒子各自管理一個州，要先看看他們的才能再決定繼承人，結果袁譚就翻身了，因為在幾個兒子裡面袁譚作為青州刺史幹的是最漂亮的，有著實打實的功績。
袁譚去青州後，實際上情況是很糟糕的，當時在袁紹軍的控制下就只有平原一個郡，同時還面對著公孫瓚任命的田楷和劉備推舉的孔融兩位青州刺史，其結果卻是袁譚北排田楷，東伐孔融，一直打到了海邊上，完成了青州的一統。
而袁尚在袁紹身邊，袁熙在幽州都沒有什麼作為，這下袁尚和袁熙怎麼比，沒法比啊。
然後袁紹又覺得自己的大兒子其實也不差啊，而且又是長子，無論從排位上還是能力上袁譚都比袁尚有優勢，所以袁紹開始糾結了。
在官渡決戰時，袁紹就把袁譚帶在了身邊，最後逃跑的時候，父子二人是一人一騎逃了出去。所以直到最後，袁紹都病得快死了，他也是糾結到死沒能決定自己的繼承人。
袁紹把繼承人的問題留給了自己的部下們，卻最終導致袁紹集團內部的分裂。
袁紹死後，因為袁譚是長子，而且表現出色，所以眾人都傾向於袁譚繼承大業。當時逢紀、審配一向被袁譚所忌恨，辛評、郭圖則擁護袁譚，而與逢紀、審配有矛盾。
而那時袁譚還沒到冀州，審配等人恐怕袁譚掌權後，會受到辛評等人的報復，就假傳袁紹的遺命，尊奉袁尚做袁紹的繼承人。而袁紹的妻子劉夫人也是更喜歡袁尚，袁尚也就在鄴城，這件事就順理成章的成了。
袁譚自青州趕來奔喪，一看黃花菜都涼了，他看到無法接替父親的職位後，就自稱車騎將軍，駐軍在黎陽。雖然兄弟倆人並沒能立刻決裂，但這件事情已經在袁譚和袁尚兩兄弟之間埋下了深深的矛盾，日後二人的分裂只是時間的問題。
【毒婦劉夫人】
常言道“最毒婦人心”，而在三國歷史上既有蔡文姬這樣的文茂雙全的奇女子，也有劉夫人這樣嫉妒心極強的毒婦人。
袁紹的妻子劉夫人在歷史上雖然比不過呂后，但也是為數不多的幾個著名毒婦、惡婦之一。
劉氏天生妒忌心極強，袁紹沒死之前還有袁紹壓著，袁紹死後，其身體僵硬還沒有下葬，劉氏就將袁紹的寵妾五人全部殺死。這還不算，劉氏擔心死者地下有知，與袁紹再度想會，又剃去她們的頭髮以墨敷臉來毀壞容貌，最後她兒子袁尚又幫助她殺光死者的家族。
殺人毀屍，還滅其族，袁紹有這樣一個妻子，也是倒了八輩子的黴。