歷史上在官渡之戰中袁紹的失敗是不可避免的，袁紹軍全軍覆滅的因素也有很多，總體而言也就是那兩條，首先客觀上曹操集團並不弱，但更重要的是袁紹在這一戰中太無能了。
【客觀原因—並不弱的曹操集團】
官渡之戰是中國古代歷史上少數以少勝多的著名戰役之一，袁紹的實力被認為遠遠強於曹操，但實際上曹操同學的實力遠沒有大家認為的那麼弱。
首先，當時曹操挾天子而令諸侯，控制著朝廷，控制著天子，擁有著大義的名分，在道義上來曹操是正義的一方，而袁紹以強凌弱，這在政治上是不得人心的，是邪惡的，而戰爭是政治的延續，所以曹操一直佔據了大義的優勢。
其次，曹操集團當時實力本身就很強大。從領土上來，曹操佔領了兗州、豫州、徐州三個大州，還加上荊州的南陽郡、司隸的河內郡等零碎的郡縣，曹操在領土上不比佔領了北方四州的袁紹多少。
從人才上來，袁紹麾下雖然有沮授、田豐、郭圖、荀諶、許攸、審配、逢紀、崔琰、張郃、顏良、文丑、高覽、淳於瓊、劉備等一干文武干將，但無論是數量上，還是質量上都遠遠比不上曹操。
從兵力上來，當時曹操雖然沒有袁紹的軍隊多，但其戰力強悍，追隨曹操南征北戰，先後與黃巾、黑山亂賊以及袁術、陶謙、劉備、呂布、袁術、張楊等多位實力諸侯交過手，並且取得了輝煌戰績。所以袁紹雖然兵多，但在整體軍事實力上，曹操並沒有落後於袁紹太多。
最後，官渡之戰是袁紹討伐曹操，曹操作為守衛的一方擁有天然的地利，這一也是不可忽視的，曹操軍遠比袁紹軍更為熟悉兗州的環境，這在決戰中不僅為曹操提供了堅實的壁壘，更為其提供了不少便利條件。
在曹操遷都許昌，控制朝廷後，迎來了一個飛速的發展期，在當時雖然還不如袁紹，但兩者已經是一個檔次的諸侯了。曹操本身就完全有實力，有可能在官渡打敗袁紹。
【主觀原因—無能的君主袁紹】
儘管曹操實力不弱，但官渡決戰中如果袁紹軍上下一心，袁紹好好打的話，那勝負可以仍然是未知數，可惜袁紹卻在歷史上親歷親為的告訴了後人，什麼叫做“主帥無能，累死三軍”。
首先，在指揮上，袁紹是紕漏百出。在準備南下之後，袁紹派顏良為先鋒，攻打曹操麾下東郡太守劉延，而顏良卻有勇無謀，不足以獨擋一面，沮授勸諫過袁紹後，袁紹依然沒聽。於此同時，曹操還用荀攸的誘敵之計，引誘袁紹分兵，成功的吸引了袁紹軍的注意力，來到了顏良軍的後方，其結果顏良被關二爺萬軍之中斬了首級。
而後袁紹在顏良失利後率領大軍南下，沮授就勸他穩妥一，袁紹不聽，結果被曹操引到了官渡，拉長了補給線，補給兩度被曹操軍摧毀。
曹操出兵攻打烏巢時，袁紹犯下了最致命的決策失誤，當時沒有聽張郃的建議派重軍去支援淳於瓊，反而集中兵力攻打久攻不克的曹操大營，導致淳於瓊得到支援不足，最終被曹操消滅，其結果就是袁紹麾下多名大將被殺，糧草補給被摧毀殆盡，全軍士氣遭受了毀滅性的打擊，最終全軍崩潰。
其次，在用人上，袁紹是忠良不分，好壞不明。袁紹在剛剛得到冀州之時重用的是沮授、田豐等人，而後袁紹轉而任用拍馬屁厲害的郭圖等人。
而袁紹在和曹操交戰中所派出的大將，都有致命的缺，顏良、文丑都是有勇無謀，最終被曹軍斬殺，劉備、韓荀能力不足，無力騷擾曹操的後方，威脅許昌的安危，先後被曹仁擊敗，淳於瓊更是有名無實，在佔據兵力優勢，守衛優勢，還有援軍的情況下仍然不敵來襲曹操，兵敗身死，而張郃、高覽等優秀將領則未被袁紹重用。
再次，袁紹集團內部也是矛盾重重，而作為君主的袁紹卻推波助瀾。當時袁紹集團中郭圖和沮授，逢紀和田豐，逢紀和審配，辛評、郭圖與逢紀、審配多位謀士相互之間都芥蒂頗深，而袁紹不僅沒能緩和他們之間的矛盾，反而聽信郭圖和逢紀的讒言，逐漸的排斥了自己麾下最優秀的兩大人才。
除此之外，袁紹在繼承人的問題上也是愚蠢之極。之前袁紹讓自己的三個兒子和侄子高幹各領一州，考察他們的能力，在決定自己的繼承人，結果弄的三子都拉幫結派，各成勢力。而袁紹一方面喜歡自己的兒子袁尚，但後來又在官渡時和大兒子袁譚關係好轉，始終沒有明確自己的繼承人，最終造成了諸多的內耗。
最後，袁紹為人固執己見，甚至和自己的部下鬧意見。歷史上袁紹為人是非常頑固的，一旦拿定了主意，不論對錯，都很難有所改變，這從沮授、田豐對袁紹的數次勸諫都可以看出來，田豐兩次勸袁紹南下，最後強行阻止袁紹出兵，其結果袁紹拿定主意後都沒有成功，而沮授就不了。
另一方面，袁紹為人險隘，容不得部下比自己聰明和正確，知錯不改。歷史上沮授勸袁紹早迎天子，袁紹在郭圖等人的勸諫下未聽，後來曹操藉助天子的名義打壓袁紹，袁紹大為後悔，卻依然重用郭圖和淳於瓊，反而開始疏遠正確的沮授。而後在徐晃已經襲擊過袁紹補給線的情況下，沮授勸諫袁紹派蔣奇在運糧部隊外圍巡邏，結果袁紹仍然否決了沮授，最終給了曹操一擊致命的機會。
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面對著擁有大義，人才濟濟的曹操集團，袁紹雖然在軍力佔有優勢，卻我行我素，不聽良言，胡亂指揮，打壓忠良，坐視部下兒子們勾心鬥角，這樣搞，怎麼可能贏？
沮授和田豐為什麼在歷史上不看好這一戰，並且強烈的勸阻袁紹不要南下，因為他們知道這一仗袁紹這一戰輸不起，也知道當時袁紹集團內部的情況，更知道自己的君主袁紹是個什麼人。
在歷史上官渡決戰袁紹集團是可以贏的，只不過在袁紹的率領下是絕對贏不了的。