【倒下的多米諾骨牌】
建安五年（00）當時中原大地上兩大最強的諸侯開始了正式的交鋒，而曹操最終完成了以少敵多、以弱勝強的華麗逆轉。曹操先是在白馬之戰中打敗了袁紹麾下大將顏良，並將其斬殺，然後又以輜重為誘惑，擊敗了前來的文丑和劉備，再次將袁紹大將文丑殺死。
而後曹操引兵退回官渡，袁紹親自率大軍前來討伐，雙方在官渡一帶展開決戰。而曹操在趁著斬將的士氣攻打袁紹無果後，轉攻為守，開始堅守不出，而袁紹先後以高樓、土山、地道進攻曹操，均未能攻克曹操的大營。
袁紹還派出劉備、韓荀分兵進攻曹操的腹地，但最終都被曹仁所擊敗，沒能實際上對曹操形成明顯的威脅，相反曹操派出徐晃等人襲擊袁紹的補給部隊，卻大獲成功。
袁紹雖然強勢的圍攻了曹操上百天，但其實在經過不斷失利之後，軍隊內部也已經到達了一個臨界。而許攸投靠曹操、獻計襲擊烏巢則最終成為了袁紹軍徹底奔潰，多米諾骨牌倒下的第一張牌。
而袁紹決策失誤，導致曹操順利攻克烏巢，糧草補給幾乎損失殆盡，軍內多位大將戰死，張郃、高覽也轉而投靠曹操，軍中士氣完全被打散，自此袁紹的敗局已定。
【崩潰的袁紹大軍】
烏巢失陷後，糧草補給損失慘重，多位大將被殺，麾下重將臨陣倒戈，軍中兵心盡去，看到這種情況，袁紹帶著兒子袁譚等戴著頭巾，騎著快馬，率領八百名騎士渡過黃河而逃。曹軍追趕不及，但繳獲了袁紹的全部輜重、圖書和珍寶。
袁紹逃到黎陽的黃河北岸的黎陽，進入部將蔣義渠營中，握著他的手：“我把腦袋託付給你了。”蔣義渠把大帳讓給袁紹，讓他在內發號施令，袁紹的部眾聽袁紹活著，漸漸又聚到一起。剩下的部眾假裝投降，曹操將他們全部活埋，先後被殺的有七、八萬人。
在三國年代裡，坑殺敵軍的事情並不多，而這一次是三國年代最大的一次坑殺敵軍，就算在中國古代歷史上其規模和人數也是排的上號的。
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官渡之戰就這樣以曹操全面勝利，袁紹的全軍覆滅而告終。
【燒書收心】
曹操攻克袁紹的大營之後，收繳了袁紹的往來書信，得到許都官員及自己軍中將領寫給袁紹的信，他將這些信全部燒掉，：“當袁紹強盛之時，連我都不能自保，何況眾人呢！”
而在歷史上這一個這麼做的人是誰呢？是光武帝劉秀。當年劉秀也有走背運的時候，他的哥哥被更始帝殺死，而自己被派往北方，當時恰巧王郎在北方自立稱帝，於是劉秀不少部下就開始“明珠暗投”，後來劉秀將王郎消滅後，得到了一袋這樣的書信，有些部下就勸劉秀把這些三心二意之人收拾掉，可劉秀卻把部下都召集起來，在眾人面前火把那些信全部都給燒了。
歷史上曹操和劉秀同樣都是打敗了北方的強敵，同樣當時都有名義上的天子管制，他們也都選擇放棄了對這些牆頭草的追責，而後兩人都一統北方，劉秀再次復興了漢室，而曹操則為曹魏奠定了根基。
相反王允卻在董卓死後，對其舊部仍然追責，最終逼反了李傕、郭汜等人，自己身死不，復興漢室的希望也因此夢碎。
當然了這種事情也不是什麼時候都可以幹的，劉秀和曹操這麼幹是因為當時強敵已經被打敗，自己能控制局面，那些牆頭草已經沒有了其他的選擇，而另一方面他們還有些用處，犯事的人也太多，法不責眾，否則就一兩個人早就被拉出去咔嚓了。
但經過這件事情後，曹操不少部下無疑對其感恩戴德，對他更為忠心了。
【沮授之死】
袁紹跑得快，完全不顧部下的身死，沮授就因此來不及跟上袁紹渡河逃走，而被曹軍俘虜，然而當時他卻大喊：“我不是投降，只是被擒！”
而曹操和沮授是老相識，就親自來迎接他，對他：“咱們處在不同的地區，一直被隔開不能相見，想不到今天你會被我捉住。”沮授：“袁紹失策，自取失敗。我的才智和能力全都無法施展，該當被擒。”曹操：“袁紹缺乏頭腦，不能採用你的計策，而如今，天下戰亂未定，我要與你一同創立功業。”沮授：“我叔父與弟弟的性命，都控制在袁紹手中。如果蒙您看重，就請快些殺我，這才是我的福氣。”曹操嘆息：“我如果早就得到你，天下大事都不值得擔憂了。”
於是，曹操赦免了沮授，並給予他優厚待遇。但不久後，沮授仍然策劃逃回袁紹軍中，曹操無可奈何下將他殺死。
沮授一代英才就此隕落。
【田豐之死】
田豐因為勸諫袁紹出兵而被押入大牢，曹操當時聽了這件事情，就高興的道：“袁紹必敗無疑。”而在袁紹大敗逃跑後，曹操還對別人：“假如袁紹採用田豐的計策，勝敗還難以預料。”
但實際上曹操想多了，沮授被袁紹強行帶過了黃河，然後為袁紹提出那麼多的建議，也沒見袁紹用。
袁紹失敗後，證明了田豐的先見之名，當時袁紹軍一路潰逃，眾軍士都捶胸而哭：“如果田豐在這裡，不至於到這個地步。”有人就對田豐：“您一定會受到重用。”
然而田豐頭腦很清醒，他是非常瞭解自己的主公的，田豐就到：“袁紹外貌寬厚而內心猜忌，不能明白我的一片忠心，而
我屢次因直立相勸而觸怒了他，如果他因勝利而高興，或許能赦免我；現在因戰敗而憤恨，妒心將要發作，我不指望能活下去。”
而事實果如田豐所料，袁紹回來後就對逢紀：“留在冀州的眾人，聽到我軍失敗，都會掛念我；只有田豐以前曾經勸阻我出兵，與眾人不同，我也感到心中有愧。”
結果逢紀卻：“田豐聽將軍失利，拍手大笑，慶幸他的預立實現了。”袁紹於是大怒，對僚屬：“我沒有用田豐的計策，果然被他取笑。”就下令把田豐處死。
田豐就此步了沮授的後塵。