中平六年（189），漢靈帝駕崩，而這個時候的東漢朝廷宮裡宮外都在幹什麼呢？用兩個字來形容，作死！
我們將時間調回到中平五年，這個時候漢靈帝還沒有駕崩，但他已經知道自己的壽命不多了，於是他想確定自己的繼位者。那個時候靈帝有兩個兒子，一個是何皇后所生的大皇子劉辯，另一個是王美人生的二皇子劉協。王美人是五官中郎將王苞的孫女，她身姿豐滿，容貌美麗，聰明機敏而有才智，會書寫算數。光和四年（181），王美人為靈帝生下皇子劉協，何皇后對此非常忌恨，於是派人用毒酒毒殺了她。漢靈帝得知後大怒，想要廢黜何皇后，宦官們堅決勸阻才得罷休。劉協隨後被漢靈帝的母親董太後親自撫養長大。
在獻帝的兩個兒子中劉辯是皇后所生的嫡長子，是正統的合法繼承人，而且他的舅舅還是權傾朝野的何進大將軍，而劉協的生母王美人早已死亡，大家或許覺得這沒有什麼懸念啊？可是漢靈帝不是怎麼想的，在他母親董太後的影響下他非常喜歡自己的兒子，他覺得兒子聰慧過人、臨危不亂，有帝王氣質，所以他想過廢長立幼。
可換太子並不是一件事，至少以何進為首的大臣們是不會答應的，而且何進身為大將軍還握有全國兵權，這個事情不是那麼簡單的。可漢靈帝不這麼看，因為他已經把一幫關鍵人物給服了，在他看來，只要這些人同意了，那麼就沒有什麼大問題了。這些人都是誰呢？大家想一想恆靈時代誰的戰鬥力天下無敵，沒有錯，宦官們！在黃巾起義平復後，以何進為首的外戚集團勢力大大增加，已經開始威脅到了宦官們。大皇子劉辯登基後，何進的勢力還會進一步增強，這是宦官們所不願意看到的，於是支援劉協也就是順水推舟的事情了。
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為了制衡何進，漢靈帝設立了西園八校尉，以黃門蹇碩為上軍校尉，虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，屯騎都尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，趙融為助軍校尉，淳於瓊為佐軍校尉，又有左右校尉。其中靈帝非常信任蹇碩，認為他雄武有力富有謀略（靈帝同學，你確定這是一個宦官？），並且讓他成為了全國元帥，就連大將軍也歸他管轄，專掌兵權。
蹇碩得勢後，很快就決定對何進動手，想要把他調離中央，方便自己以後行事。當時韓遂作亂，蹇碩和常侍們便遊靈帝，讓他派何進領兵西征，靈帝很快便答應了。可是何進也不傻，雖然面對靈帝的命令不能公然抗命，於是何進採取拖字訣。他上奏靈帝派袁紹東去調集徐、兗兩州的部隊，只要等袁紹回來，就立刻出兵，藉此來拖延時間。最終，漢靈帝駕崩了之後，何進也沒有出兵。
漢靈帝在病死前還是猶豫不決，最終將劉協託給蹇碩，並且讓蹇碩控制了宮內的禁軍。靈帝去世後，蹇碩準備先殺何進再立劉協為天子。蹇碩計劃在何進進宮之時殺之，可惜他的司馬潘隱與何進有舊，在關鍵時刻對何進使眼色。何進明白了潘隱的暗示，立刻稱病不入逃到兵營，率兵將家裡層層保護起來。從此何進有了防備，蹇碩再沒有找到機會，在何進強大的軍事威脅下，最終劉辯順利登基。
劉辯即位以後，尊稱母親何皇后為皇太后，何太後臨朝主持朝政，任命袁隗為太傅，與大將軍何進共同主持尚書事務。何氏得以控制朝政。蹇碩對於這種情況感到很不安，於是他給中常侍趙忠、郭勝等寫信：“大將軍兄弟秉國專朝，今與天下黨人謀誅先帝左右，掃滅我曹，但以碩典禁兵，故且沈吟。今宜共閉上閣，急捕誅之。”希望宦官們合謀除去何進兄弟。
但郭勝是何進的老鄉，他兩是同郡之人，何太後及何進能有今天的地位，他是幫了大忙的，因此他更親近何氏。郭勝與趙忠等人商議後，不僅拒絕蹇碩的提議，還出賣了蹇碩，把他的信送給何進看。而何進其實早就對其動了殺心，於是他下令逮捕處死蹇碩，隨後自己更是親自率領蹇碩的部隊。
除了蹇碩之外，董家也是劉協堅定的支持者，以董太後和她的侄子票騎將軍董重為首。蹇碩死後，董重與何進互爭權力，宦官們依靠董重做為黨援。在宮內董太後每次想要干預國家政事，何太後都加以阻止。董太後感到憤恨，罵道：“你現在氣焰囂張，是依仗你的哥哥何進！我要命令票騎將軍董重砍下何進的人頭，只是舉手之勞！”
何太後聽到後，告訴給何進。於是何進與三公共同上奏：“董太後派前中常侍夏惲等與州、郡官府相互勾結，搜刮財物，都存在她所住永樂宮。按照過去的貫例，藩國的王后不能留住在京城，請把她遷回本國。”何太後批准了這一奏章。後來何進又舉兵包圍了票騎將軍府，逮捕董重，免除他的職務，董重自刎於後堂，董太後也因此憂慮死去（一被何太後所謀殺）。
相繼剷除了蹇碩和董重之後，何進已經控制了朝政和國家全部的軍隊。
何進很久以前就知道宦官們被天下所有人所惡久矣，再加上蹇碩陷害過他，等何進掌控朝廷大權之後，就開始和袁紹等人暗中籌備準備除去宦官。他為了彌補自己才略的不足，廣泛的徵招人才，袁術、曹操、逢紀、何顒、荀攸等人這時都投奔到他的麾下。
何進殺掉蹇碩和董重之後，袁紹勸何進要以竇武為戒，不要隨便出入宮中給宦官們機會，應當儘快為天下除害，消滅所有宦官。何進表示贊同，於是託病不出，就連皇帝的葬禮也不參加。並且很快地就定下了計策，決定對宦官們動手。何進把計策都告訴了何太後，何太後不聽，還認為宦官們管理內宮控制禁軍是漢家的老規矩，不可廢除！並且表示靈帝剛剛過世，她又怎麼可以堂而皇之的跟那些黨人們共同執掌朝政呢！
何進不能反對自己妹妹何太後的旨意，於是他準備先處理那些為首的宦官。可是袁紹認為，如果不把宦官們全部殺光，由於宦官們和皇帝過於親近，隨時可以藉助皇帝的權威發號施令，早晚還會成為大害的。
此時，宦官們也知道了訊息，他們非常害怕。於是宦官們一方面跑到何太後面前求情，一方面向何太後的母親舞陽君及何苗多次行賄，舞陽君和何苗便也為宦官們話。宦官們認為何進是想殺盡皇帝的左右親信，以便達到消弱皇帝力量的目的，方便自己獨自專權。由於何進連靈帝的葬禮都沒有參加，並且也不來皇宮和自己溝通，何太後不由開始懷疑何進，並且更加的維護宦官了。
宦官們在宮中早已經營了幾十年，勢力深根蒂固，外面也有無數人走狗相勾結，並不是很好對付。何進對此也是慎之又慎，但他太過於猶豫了，以至於機會一再錯過，最終他為自己的優柔寡斷付出了生命的代價。