歷史上曹操能把天子控制在手中，從而脫離袁紹的體系，也可以是袁紹自作孽，因為袁紹歷史上是有機會更早的把天子控制在手裡的，但他最終卻白白的坐視機會流失。
早在初平二年（191）沮授在“冀州對”中就已經把奪取天子作為了一個重要目標，明確的明控制獻帝利用朝廷的名義是袁紹想要奪取天下的必經之路。
在這一方面沮授和田豐都有著深刻的認識。
而根據“冀州對”袁紹首先想要一統北方，但這進行的不是很順利，北方四州中兩個主要敵人公孫瓚和黑山軍雖然都已經被袁紹擊敗過，但都沒有被消滅，仍然對袁紹有著很大的威脅。
而另一方面，沮授提出“冀州對”的時候，董卓還活著好好的，所以當時袁紹奪取天子的假想敵自然就是董卓了，但沒想到董卓很快就被王允、呂布等人殺死了，而王允甚至有機會重新復興漢室，但李傕、郭汜的大軍最終撲滅了所有的希望。
由於李傕、郭汜等人領導的西涼軍也把長安作為老巢，所以這方面對於“冀州對”的影響不算很大，畢竟天子還是在西涼軍的手裡，而西涼軍因為董卓的原因早就名聲臭大街了，李傕、郭汜等人還繼承了董卓的事業，他們不僅地位低，還反抗朝廷，殺死了朝中大臣王允，其名聲在諸侯中比董卓可能還差。
所以天子在他們手中和在董卓手中一樣都沒辦法真正的發揮作用。
相反，經過這一鬧反而消弱了袁紹奪取天子的難度，畢竟李、郭等人領導下的西涼軍是一盤散沙，董卓麾下的西涼軍才是真正西涼軍。
但時間到了興平二年（195），情況發生了根本性的改變，西涼軍內部發生內亂，李傕殺死了樊稠並且還和郭汜在長安大戰一場，西涼軍開始土崩瓦解，最終導致獻帝出走長安。
這個時候奪取獻帝的難度已經降到了歷史最低。
“冀州對”中第一個戰略之所以是要奪取北方，一方面是袁紹需要有一個穩定的後方，另一方面是因為當時要奪取天子的難度比較大，需要直接面對董卓所率領的西涼軍，袁紹沒有足夠的實力是無法做到的。
而現在情況改變了，一個輕鬆得到天子，獲得大義的機會就擺在了袁紹的面前。
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當時沮授就勸袁紹：“將軍世代擔任朝廷宰相，歷代以忠義輔助國家。現在天子四處流離，宗廟被破壞，但觀察各州郡，雖然外表打著義兵的招牌，內心實際打對方的主意，就沒有憂慮關注國家為百姓著想的意思。而且冀州城大體平定，軍隊強大，士人歸附，去西邊迎接皇上，將鄴縣作為皇宮，挾制天子而號令諸侯，畜養兵馬來討伐不向王庭朝拜的人，有誰能夠抵禦呢？”
沮授得合情合理，已經把袁紹動了，袁紹本來已經準備聽從沮授的計策，挾天子而令諸侯。
但這個時候郭圖和淳於瓊卻插了一腳，他們：“漢朝王室衰敗，為時很久了。現在想振興王室，不也太難了嗎？再，英雄同時興起，各自佔領州郡，聯合聚集徒眾，動輒有上萬人，這這時就是所謂‘秦失其鹿，先得者王’的時候。現在接來天子，動不動就要上書奏聞皇上，服從命令就失去權力，不服從就有抗拒詔命的罪名，這不是一種好辦法。”
沮授沒有放棄，仍然苦口婆心的勸道：“現在接來天子，在道義上是合理的，在時機上是合宜的。如果不早決定先下手，必定有其他人先去迎接。權變不可失去時機，希望您考慮。取勝在於不失時機，成功不可嫌其快速，希望將軍您能多考慮一下，早早有所圖謀。”
另據《三國志》記載，歷史上在獻帝和百官逃出長安在安邑住下後，袁紹曾經派部下潁川人郭圖前去朝拜。是郭圖回來後勸袁紹把獻帝迎到鄴城，而不是阻止沮授，力勸袁紹拒絕迎接天子。
但歷史上沮授和郭圖關係一向不好，郭圖更是次次都和沮授對著幹，而且沮授很早就在“冀州對”中把迎天子作為了一個核心目標，所以《三國志》中的相關記載真實性不是很高。
當然也不排除郭圖看到沮授想迎天子後，出爾反爾的可能。
而袁紹最終沒有採取迎天子的建議，坐視天子回到了洛陽，最終被曹操奪走。
袁紹最終沒選擇趁機控制天子，和獻帝的背景是有著很大關係的，歷史上袁紹作為何進的主要謀士，一直和宦官、董氏對抗，而漢獻帝劉協就是原來的陳留王，他被外戚董氏和宦官們認為是下一任的皇帝，和何氏與士大夫所維護的皇長子劉辯是直接的競爭關係，所以袁紹作為何進一派本來就對於劉協是沒有多少好感。
而劉協還是董卓強行擁立的，袁紹對此也是完全反對，甚至掛印而走，從後來的另立事情中也可以看得出袁紹對於劉協的態度。
當然郭圖、淳於瓊所的也是一方面原因，但沮授的可是挾天子，難道袁紹連一個無兵無權的傀儡都控制不了嗎？
而後來曹操藉助天子之名壓制袁紹，並且成功的收復了河南一帶的土地，甚至就連關中諸州、郡也都表示臣服，袁紹這才醒悟借重天子的重要性，為當初自己的猶豫後悔不已。
袁紹雖然最終採取了補救措施，寫信希望曹操能再次遷都到鄄城，鄄城作為曹操原來在兗州的大本營，離袁紹的冀州非常近，如果袁紹需要就可以隨時奪回獻帝，就算不奪回，朝廷也會因此對於袁紹頗為忌憚，從而不會再對袁紹不利。
但曹操又不傻，果斷的拒絕了袁紹的提議。
曾經措手可得的天子已經不在，但袁紹並不是沒有機會了，曹操雖然因為得到天子而勢力大增，但由於前期的戰爭和災害，曹操麾下的領土都受到了很大的打擊，曹操基礎的實力還是遠遠不如袁紹的。
袁紹和曹操之間的對決才剛剛開始。