興平元年（194）曹操率軍第二次討伐徐州，張邈因為袁紹之故決定背叛曹操迎接呂布，一度把曹操逼到絕境，差一就奪走了兗州，曹操也就這樣不明不白的為袁紹背了一口黑鍋。
但歷史總是公平的，很快也輪到袁紹為曹操背鍋了，而這口鍋的故事則要從臧洪起了。
臧洪字子源，是廣陵射陽人。其父親臧旻歷任使匈奴中郎將、中山太守、太原太守等官職，在任官期間很有聲譽。曾平定會稽妖賊許昭的叛亂。
在臧洪十五歲那年，因為他父親臧旻對國家有功勞，他因此任命為董子郎。臧洪在太學裡也很有名氣的。而且他的體貌魁梧與平常人不一樣，後來他被舉薦孝廉當了郎官。正好遇到遴選三署郎官補任縣長，於是琅邪人趙昱擔任了莒縣縣長，東萊人劉繇成為了下邑縣縣長，東海人王朗被任命為菑丘縣長，臧洪則當即任丘縣縣長。
靈帝末年，臧洪棄官回家，廣陵太守張超任命他做了功曹。這時董卓殺死少帝，改立獻帝作為傀儡，想奪取漢室天下，於是臧洪對張超：“太守歷代受皇室的大恩，兄弟幾個都是大郡的長官，現在王室危在旦夕，賊臣未被梟首示眾，這正是天下義士報效皇室的大好時機啊！如今您所在的郡還未遭戰亂之苦，吏民都很富足，如果您一擂戰鼓，馬上會有很多人前來響應。用這支軍隊去誅滅國賊，為天下除害，這正是義士的表現啊。”
張超贊同他的意見，並且與臧洪一起西行到陳留去見他的兄長張邈，商議起兵之事。當時橋瑁也發出公告藉助三公的名義要求各地諸侯豪傑起兵反董，所以張邈早有此意，於是兩軍在酸棗會合。
如果三國歷史上曹操是最早的起兵反董之人，那麼臧洪可能就是關東聯軍最早的發起者。
當時張邈對張超：“聞知弟弟為郡守，教化人民施威施恩，並不都是自己作主，而是因為重用了臧洪，臧洪是什麼人啊？”張超：“臧洪是海內的一個奇人，才略智謀比我還強呢，我很器重他。”張邈看到弟弟這麼立刻會見了臧洪，與他敘談，深感驚訝。於是又將他介紹給兗州劉公山（劉岱）、豫州孔公緒（孔伷），他們與臧洪也都彼此引為知己，成了好朋友。
後來各地的諸侯都在酸棗聚集、豪傑們就設一個壇場，準備每人都發誓願，永結同好，共伐董卓。當時各州郡的長官都互相推讓，誰也不肯第一個上壇，後來他們一致推舉了臧洪。
而臧洪作為一名功曹毫不推辭，面不改色的就登上了祭壇，他拿著承盤，歃血發誓：“漢室不幸，朝綱混亂，賊臣董卓，乘戰難危害國家，危及皇帝，虐殺百姓，大有侵吞國家政權，讓天下歸其所有的野心。兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、廣陵太守張超等人，組成義兵，共赴國難。今天一起發誓的人，都應齊心協力，貢獻為臣的一份力，即使拋頭顱灑熱血，也不心懷二意。如果誰違背盟約，不但他自身性命難保，還會禍及他的子嗣宗族。皇天在上，祖宗有靈，請仔細地看著！”
臧洪宣誓時慷慨激昂，聲淚俱下，聽了他的誓詞的人，即使是地位最低下的士兵、僕人，也都激動起來，人人都願盡自己的一份力量，極大的鼓舞了聯軍的士氣。
酸棗會盟中以兗州刺史劉岱、豫州刺史孔伷地位最高，除此之外還有數名郡守、國相，包括陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、廣陵太守張超、濟北相鮑信、山陽太守袁遺在內，曹操則在張邈麾下，但後來據《資治通鑑》記載孔伷移兵屯於潁川。
歷史上酸棗會盟聲勢最為浩大，在討伐董卓的三路大軍中諸侯最多，實力也是最強，《三國演義》十八路諸侯會盟討伐董卓就是以此為原型，但恰恰是這一路諸侯在討伐戰中表現最差。
前期只有曹操曾經趁董卓遷都之際出兵討伐，但結局卻是慘敗而歸，酸棗諸侯們看到西涼軍強大的戰力之後，都有所畏懼，所以互相推脫，導致各路人馬尚未決定誰先出戰，就因為糧食吃光而作鳥獸散。
而臧洪看到了這種情況也只能無奈的苦笑。
而後袁紹的大軍因為缺少兵糧也是步步維艱，只有袁術一路大軍孤軍奮戰，但沒想到袁術麾下大將孫堅三戰三捷，奪回了洛陽和玉璽，但袁紹作為盟主卻搶走了自己盟友韓馥的冀州，甚至看不得自己弟弟袁術取得成功，另派人奪走了孫堅的官職和地盤，導致反董大業陷入停滯。
為了維護朝廷，保衛天子，張超等人就開始把希望放在了當時威望最高的幽州牧劉虞身上，張超派臧洪到幽州和大司馬劉虞處商議對策，此時劉虞和他麾下大將公孫瓚是矛盾重重，已經完全形同陌路。
臧洪到達河間國時，恰逢袁紹與公孫瓚交戰，臧洪無法透過，沒能完成使命。恰好袁紹也在那裡，袁紹見到臧洪後也很器重他的才能，並且屈尊與臧洪結交，兩人不管在不在一起都是好友。
後來適逢青州刺史焦和去世，袁紹於是就讓臧洪統領青州，以撫慰那裡的百姓。臧洪在青州任職二年，政績斐然，州里強盜紛紛離去。
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但後來袁紹軍在巨馬水慘敗給了公孫瓚，公孫瓚趁機南下，再次攻入青州，青州重新陷入一片混亂，並派遣自己麾下早已任命的青州刺史田揩佔有齊地。而且當時兗州也發生了動盪，曹操和呂布在此大打出手，袁紹很佩服臧洪的才幹，於是就派他去擔任東郡太守一職，治理東武陽。
歷史上臧洪在成為袁紹部下後，得到了重用，地位甚至都不比舊主張超低，但這不代表他就忘了張超對他對知遇之恩，而很快就輪到臧洪報恩了。
臧洪為此付出的代價則是背叛和自己的生命，卻最終什麼都沒有挽回。