儘管袁紹拒絕了董卓的和談，但這並沒有能遮掩袁紹所面臨的艱難狀況。
在外部，袁紹面臨著董卓集團的強大壓力，在內部，袁紹更是力不從心。當時，反董三路大軍均與西涼軍交鋒，酸棗聯軍中的曹操和袁術麾下的孫堅都慘敗給董卓麾下中郎將徐榮（注1），袁紹自己的河內軍也在河陽津被董卓打了一個措手不及，損失慘重，三路戰事均不利於關東聯軍。
戰局上的不利更是惡化了關東聯軍內部的情況，酸棗聯軍被董卓西涼軍所展現出強大的軍事實力所威懾，喪失對抗董卓的信心，變得止步不前，停滯於酸棗大營之內，由於酸棗諸侯的無作為，韓馥逐漸減少了對其的補給，在兵糧用盡後，酸棗聯軍解散，其後內部更是發生了內鬥，兗州刺史劉岱把東郡太守橋瑁給殺了，然後任命他的部下王肱為新的東郡太守。
冀州牧韓馥也是乘機給袁紹下絆子，一步一步縮減對河內軍軍糧的補給，當時在河內駐守的除了袁紹之外，還有張楊、曹操、於夫羅等人，那時候他們面臨一個什麼情況呢？
《魏書》中有一段話很可能就是記載這個時候袁紹軍的情況。“自遭荒亂，率乏糧谷……袁紹之在河北，軍人仰食桑椹。”袁紹的軍隊那個什麼已經軍糧匱乏到什麼情況了，已經要去吃桑果，你叫袁紹怎麼打？
所以後期哪怕曹操這個主戰派也在袁紹這裡，最後也沒能發出一個兵去討伐董卓，不是不想，是實在情況不容許啊，沒糧沒的打啊。
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但袁紹想不想幹掉董卓，國仇家恨，新仇舊恨，那是百分百想的！
所以袁紹沒有放棄，他本人也是積極在尋找解決辦法。
當時袁紹首要任務是解決糧草問題，由於地理位置的限定，袁紹想解決這個問題就繞不過韓馥，所以袁紹必須把韓馥解決了。
另一方面，聯軍內部內抗，面對董卓的強大實力，已經開始喪失凝聚力，這也是一個袁紹不得不解決的問題。
當然袁紹還有一個一直都沒解決的問題，那就是關東諸侯是否應該認可董卓擁立的漢獻帝劉協，當年少帝劉辯沒死的時候，這個問題好辦，劉協是董卓非法立的，大家不需要承認，直接擁護劉辯復位就可以了，但劉辯已經被李儒毒死了，這個問題就有不好辦了。
因為劉協雖然得位不正，但這方面也不是他的本願，罪魁禍首還是董卓，可劉協一個不到十歲的孩子也很難讓人信服。
至少袁紹就不是很服劉協，袁紹本來就是何進的主要謀士，先天就站在劉辯一邊的，而劉協是董氏養大的，董太後在歷史上唆使靈帝賣官鬻爵，擾亂朝政，很不得士大夫的信任，後來董氏支援劉協對抗何氏與劉辯，那曾經也是袁紹的敵人。
劉協又是董卓自己立的，而且劉協年齡也，沒有權威，基本只能作為傀儡。
所以袁紹不認可現在的天子漢獻帝劉協，袁紹的最終選擇是另立，希望重新擁立一個更有威信的天子取代漢獻帝。袁紹希望透過另立賢明一次性解決他目前所遇到的困難。
但無論袁紹是想重新獲得韓馥的幫助，還是再次恢復諸侯們的凝聚力，新皇帝的人選都必須擁有很高的威望，甚至還比袁紹本人還高，這才能讓眾人信服。
而在當時，皇室宗親大部分都在董卓的勢力範圍之內，可以選擇的人物並不多，或者只有那麼兩個人，其中一個人是兗州刺史劉岱，另一個人就是幽州牧，大司馬劉虞。
劉岱是積極反董的諸侯之一，他是最初討伐董卓的十一路諸侯之一，酸棗大營最初的會盟者，但劉岱在反董之戰作為兗州刺史卻毫無作為，最終還在酸棗鬧內鬥，殺死了與他不和的前兗州刺史橋瑁，所以劉岱並不是一個好的人選，袁紹、韓馥等人也不是很信服他。
而另一個人劉虞則是當時極少數聲望可能還在袁紹之上的人物，同時也是皇室宗親內的領軍人物，他本人也不在關西，而在遠離董卓勢力範圍的北方幽州，而且他為人成熟寬仁，深得人心，當時要取代漢獻帝的話，他就是最好的人選。
不僅是袁紹準備擁立他為帝，董卓也是準備拉攏他，在殺死袁紹的叔叔袁隗後，董卓就想劉虞回朝擔任太傅，只可惜由於路途遙遠命令居然沒能成功的傳達過去。
歷史上袁紹和冀州牧韓馥商量之後，韓馥也是非常認可劉虞的，畢竟韓馥不待見袁紹是因為畏懼袁紹，害怕袁紹奪走他的權力，但不是因為不支援袁紹討伐董卓，所以他和袁紹商量另立之後，在這個大是大非的問題上韓馥還是支援袁紹的。
而且只要最後成功，韓馥至少也有擁立之功，很可能再進一步，就算失敗了，劉協一個孩子又能有什麼辦法，至於董卓，不早就得罪過了。
袁紹支援擁立劉虞稱帝想的是很美的，他首先可以透過此舉和韓馥再次形成統一戰線，重新獲得韓馥的支援，這樣一來袁紹在補給上的問題就暫時解決了；
再進一步劉虞稱帝之後，將會在關東形成新的朝廷，這樣一來就可以用朝廷的大義重新把鬆散諸侯凝聚起來，在中原大地上形成兩個朝廷的對抗，凝成一股繩的關東諸侯將會獲得對抗董卓的力量；
而劉虞稱帝後，關東關西都會有一個皇帝，這樣袁紹等人在大義上也不會輸給董卓，而且一個被邪魔擁立的十歲不到的孩子，一個成熟穩健聲名遠著的新皇，諸侯們該怎麼選擇，袁紹對此也是非常有自信。
歷史上袁紹對於劉虞是抱著很大的期望的，他希望劉虞成為新的帝王後，在自己輔助之下能帶領著眾人再次讓大漢振興。
可惜的是，另立的困難還是超出了袁紹、韓馥的準備，袁紹的另立之路註定了曲折難成。
注1：袁紹準備實行另立的時間可能還在孫堅敗給徐榮以及酸棗聯軍解散之前