勒住追風馬，李炎望著前方的茫茫大山，揮鞭遙指南方道：“公義，張魯此人，以你觀之，如何？”
張任聞言，雙眼微眯望向漢中方向：“張魯受劉焉之命與張修共同出兵擊殺漢中太守，方才擊敗漢中太守蘇固，張魯便立即誅殺張修，奪其兵眾，截斷斜谷道，阻隔朝廷使者，其志雖不小，卻也不足為懼。
“哦！既是張魯之志不在小，公義又何言其不足為慮？”李炎聞言似笑非笑的看向張任。
張任見李炎如此表情，亦笑道：“主公既已知之，又何苦詢問屬下。”
“哈哈哈！即是如此，不若公義與吾盡將見解寫於手掌，以相互印證，如何？”李炎大笑道。
張任聞言眼前一亮，抱拳道：“便依主公所言。”
不多時，兩人皆已寫好，張任率先伸開手掌，只見其上“五斗米道”四個大字赫然入目，張任一看李炎手掌，亦是四個字，寫的乃是五斗米教。
“哈哈哈！”兩人對視一眼，放聲大笑。
“張魯此人行事果決，又據漢中肥沃之地，其部下護教壯士十餘萬，兵精糧足，深得百姓擁護，實乃雄踞一方的大勢力，然則其以五斗米教治民，政教不分，此乃最大敗筆。”李炎正色道。
張任點頭應道：“主公所言極是，張魯以五斗米道治民，不依法制，百姓但有犯罪者，只教其跪於真君神像面前反思過錯而不加以嚴懲，法令寬鬆而不嚴備，此舉治一郡一州之民或能使百姓富足，安居樂業，但若欲要出兵進取，以教治天下，必然敗亡。”
李炎聞言再次望了一眼南方的重重大山：“涼州入漢中，道路艱險，戰馬難行，而張魯亦算得上仁厚之主，此人只可智取，不可強攻啊！”
入西平境內未過多久，前方便有一隊騎兵迎了上來，為首兩員將領翻身下馬拜道：“末將楊奉、裴順拜見主公。”
望著拜倒在地的楊奉裴順，李炎心中頗為感慨，這兩人一個是背叛了李傕的白波降將，另一個則是名不見經傳的守關之將，此番自己用此二人攻伐西平，皆功勳卓著。
李炎上前將楊奉裴順扶起，笑道：“兩位將軍且快快請起，此番平定西平，有賴二君之力，辛勞了。”
“託主公洪福，幸未辱使命！”楊奉裴順聞言齊齊抱拳道。
李炎暗自點頭讚許，勝而不驕，裴順或是性格使然，而楊奉也能做到如此，倒也是可塑之才。
入了西平城中，但見軍民各司其職，市井雖算不上熱鬧，卻也井井有條，見李炎領軍入城，城中百姓也不驚慌，只是疾步退到街道兩旁拜倒行禮。
李炎看得大點其頭，微笑著朝拜倒在地的軍民拱手還禮，示意眾人起身。
“百姓安定，軍民融和，此乃兩位將軍之大功也。”李炎心情大好，毫不寧惜的出言讚揚道。
楊奉聞言連忙抱拳道：“此乃主公軍令嚴明使然，又有楊參軍下令制定條令，方使得軍民無犯，有此融恰景象，非是吾與裴將軍之功也。”
巡視過西平之後，李炎心中大定，翌日便著楊奉裴順領自己前往臨羌檢視。
臨羌乃是西平大縣，人口比之西平城亦不逞多讓，然則此處西南方緊接西羌，城中漢羌混雜，昔日張遼楊奉等人兵入西平之時，便是臨羌縣抵抗最為劇烈。
雖然平定西平已有月餘時間，但其城頭血跡依然斑駁可見，進入城中，街道人行人稀少，透出一股冷清。
感覺有人在盯著自己，李炎側目而視，只見一處宅院內，一名留著兩撇八字鬍的羌人拳頭微握，目光陰沉的望向自己。
李炎暗道，臨羌之民看來並未徹底臣服啊，此處漢羌混居，形勢頗為複雜，不可不防。
“裴順聽令！”
“末將在。”
望了一眼冷清的街道，李炎正色道：“吾命你為臨羌校尉，賞黃金千兩，著你領軍四千駐守此地，臨羌形勢複雜，汝行事當慎之又慎。”
“末將謹遵主公指令。”
留下裴順之後，李炎與楊奉張任再次南下，直至陰平關，望著面前的關隘，李炎不由得心中驚歎：“關隘之險莫過於此啊！”
李炎征戰涼州七郡，見過的關隘也不再少數，玉門、陽關雄偉壯麗，汪陶扼守三地咽喉，已算是險要，李炎當初見汪陶之時便頗為驚歎，然則直至此時見了陰平關，李炎方才知道什麼叫險要。
看來自己以前對險要有誤解啊，李炎搖頭苦笑。
一夫當關萬夫莫開，陰平關不正是如此麼，難怪自己在涼州四處出兵，守備空虛，漢中的張天師卻紋絲不動。
要想攻下這等關隘，絕非是一朝一夕所能成事，強攻關隘，要付出的代價實在是太大了，此時李炎不由得暗自慶幸陰平關是在自己掌控之中。
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感慨良久，李炎鄭重道：“張任上前聽令！”
“末將在。”
“吾命你為陰平校尉，賞黃金千兩，著你領軍五千駐守此關，汝乃益州人士，可以吾名義多派使者入漢中結交張魯，權變事宜你可自行決斷，切記住萬不可與張魯交惡，否則待到天下有變，吾等時時有後顧之憂矣！”說著李炎解下腰上令牌交到張任手中。
張任見李炎如此信任自己，心中感動，跪倒在地鄭重接過李炎手中令牌道：“末將張任，定不負主公所託。”
領楊奉回到西平，李炎指著面前地圖道：“楊將軍，你此番押運糧草，又破西平，功勞甚大，吾命你為安夷校尉，賞黃金千兩，蜀錦三百匹，戰馬兩百，著你領軍四千駐守安夷，以防西羌。”
楊奉昔日乃是黃巾餘孽，白波賊軍將領，投降李傕之後雖得李傕看重，卻並未得到真正的重用，被李傕封為偏將，雖然職位頗高，但李傕始終只將楊奉當做參謀，不讓其獨自領兵馬出戰。
此時楊奉聽聞李炎任命自己為安夷校尉，不僅可以獨自領軍鎮守一方，其獎賞還重於徐晃、伍習等立下大功之人，寵幸如此，使得楊奉昔日心中不得重用的悲憤煙消雲散。
“末將楊奉，必肝腦塗地以報主公之恩。”楊奉重重叩拜在李炎面前道。
“稟主公，太師令蕩寇校尉張繡運糧十萬石入涼州，此時張將軍已至隴西，李將軍特命小人來稟報主公。”一員斥候拜倒在地稟報道。
“吾隴西李氏向來與張氏不和，太師竟令張繡運糧而來，這倒也有趣。”李炎聞言不由得嘴角上揚。（未完待續）