楊彪籲聲嘆氣的時候。長安皇宮中，天子卻正與皇姊萬年公主、貴人伏壽密謀如何逃離長安城。
劉協和他兄長劉辨不同。劉辨自小寄養在道人家，管束未免鬆懈，基本上相對太子的成長而言，可以說是放養的。這也就避免不了沾染上一身散漫的氣息。而劉協，養在深宮，有名師大儒為其啟蒙講學明禮。是以劉協雖然年幼，卻進退有度，舉止大方，臨事不亂。這也是他當年為董卓一眼相中，立為天子的根本原因。
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劉協雖然年幼，卻也熟讀春秋，頗知史事。在長安又有一班老臣輔佐。是以深知長安與洛陽，二帝並立，對大漢朝廷的危害、對統治基業的動搖是有多大。董卓在時，迫於其淫威，百官公卿皆畏懼而不敢言。劉協為了自保，亦只是做一個泥塑木雕般的天子，任董卓恣意胡為。如今董卓已死，李、郭雖然驕橫，但他卻再無性命之憂。也是時候考慮大漢的未來了。
劉協雖然只是個十幾歲的少年，但這些年風雲變幻，早就見慣了鮮血與死亡。被董卓擄到長安，一路上，屍橫遍野。再在長安，每日受董卓欺凌，朝不保夕。對生與死，說不上雲淡風輕，雖然仍然恐懼，卻也能坦然面對了。這，就是成長。本來應該錦衣玉食、一生富貴的皇子，卻因時局崩壞，迅速的成熟起來。
董卓死後，劉協還未來得及松一口氣，結果因為朝廷處置不當，涼州系起兵反叛，攻破長安，收三輔官與司徒王允等下獄殺之。幸好他出面好言撫之，並賜以高官顯爵，這才安生下來。可惜，武人秉政，局勢越發糜爛。
這長安，待不下去了。
劉協早就想走了。投奔誰，他也細細思考過。之前因為擔心有性命之憂，他的第一首選是益州，第二首選是幽州。
劉焉與劉虞都是宗室長者，想來若是能去益州與幽州，再自請去帝號，檄書與天下諸侯共尊皇兄劉辨。這樣使四海之內，令出一人，再有俊傑相助，大漢再度中興，必然不難。
如今天下諸侯各自割據一方，自己若還在長安坐等，大漢必定分裂。數百年炎漢基業，皇兄他不在乎，自己在乎。真若是大漢葬送在自己兄弟二人手上，死後又有何面目去見諸位先帝？
貴人伏壽，乃伏完之女，伏完，曾為五官中郎將，尚漢桓帝女陽安長公主，生五男，另有妾生一女即伏壽，董卓行廢立，以伏氏道德家風，選伏壽入宮掖，以奉天子。伏完隨遷執金吾。伏壽比劉協還要大幾個月，清麗的小臉滿是憂鬱：“陛下，此事重大，是不是再多考慮考慮？”
萬年公主亦勸：“陛下，可召忠直之臣密議，如此大事，無大臣配合，絕無可行。”
天子也知道，沒幾個心腹臣子為己奔走，別說逃出長安城了，能逃出這皇宮就很不錯了。於是召伏完、楊彪、劉範、劉誕、劉和等人入內奏對。
國舅伏完自不用說，楊彪乃四世三公、弘農楊氏之後。此時在朝為司空。劉範、劉誕乃益州牧劉焉之子。在朝隨駕。此時劉範為左中郎將，劉誕為治書御史。劉和為幽州牧劉虞之子，亦在朝隨駕為侍中。
這幾人，可以說是根正苗紅的大漢忠臣，絕不可能與涼州系攪和在一起。諸人得了旨意，入內來見天子。
天子屏退左右，對諸人一拜，泣道：“諸卿救我！”
眾人大驚，連忙避讓，驚道：“陛下何故如此？”
天子哽咽道：“自董賊亂政，脅我來此，數年矣。數年間，董賊視朝廷威嚴如無物，隨意踐踏之。幸蒼天保佑，董賊已死。且皇兄與太后得脫，於洛陽復位。我今意欲東歸，自去帝號，共尊皇兄，以使天下令出一人，保我大漢紹統不絕。還請諸卿助我！”
眾人沉默不言。天子東歸之意，他們早就有所耳聞。想不到天子執念如此之深。到現在仍然念念不忘。可是，這東歸，豈是那麼簡單的？
劉協見眾人沉默，雙目含淚，啞聲道：“我死不足惜，惟願大漢數百年基業不斷，如此，便死也甘心。諸卿乃我大漢忠良之臣，還望諸卿看在我劉氏曾有德於天下，助我一臂之力！”說完，又再拜。
眾人唏噓不已，忙忙扶走。
楊彪心潮湧動，看著面前這個小小少年。這孩子，雖然貴為天子，卻在幾歲時，便為董卓所脅迫，擔驚受怕好幾年，是以到了如今，不但身材瘦小，臉色蒼白。身高也不高。可就是這麼一個瘦弱的身體內，卻擁有著一顆灼熱無私的心。罷罷罷，既然天子都不畏死，一心為天下、為大漢謀。我家世代為漢臣，又豈能畏手畏腳，甘於人後？
伏完一生謹慎膽小，站在楊彪身後默不作聲。聽了天子鏗鏘堅定的語氣，只覺此事勢在必行，又覺此事毫無希望，必敗無疑。心中愁苦，把眼一瞥，見女兒伏壽俏生生的站在天子身後。心中不禁又一痛。他膝下五男，卻只有一女，雖然女兒不是公主所生，但對這寶貝女兒卻是疼愛得緊。想到此事若敗，天子或許無恙，諸臣與伏家、還有女兒，只怕是要當這替罪羊了。心中一嘆，道，我可憐的孩兒。雙目不禁流下淚來。
劉範乃劉焉嫡子，身材高大，英武雄健，其人少言寡語，喜兵事不好文。父疼幼子，爺愛長孫，這話放在大漢依然沒錯。劉範與劉誕兄弟倆個為人耿直，不愛巧言。是以沒有兩個弟弟劉瑁、劉琮討父親劉焉喜歡。於是劉焉入蜀時，留下兄弟倆個在京隨駕，帶了老三和老四一道入益州。
劉範見天子如此，忙拜道：“臣等乃大漢宗親，世受皇恩，陛下但有所命，臣等必將披肝瀝膽，在所不辭！”
劉誕與劉和跟在劉範身後，一同拜下。
楊彪嘆道：“陛下既有此心，老臣敢不效死。不過，欲出奔長安，此事還須從長計議。不知陛下欲往何方？”
劉協想了想，便把自己首選之地給說了一遍。
楊彪何等人，腦袋裡一過，便知道，皇帝還是不敢直接去洛陽。怕保不住自己。於是想拐個彎，取道益州，或幽州，然後在自身安全後，再發檄文以示天下。
不錯。一個知道審時度勢、儲存己身的皇帝，遠比一個只有一腔熱血的皇帝來得讓人放心。
楊彪沉吟了一會，嘆道：“陛下，長安離益州最近，可以說益州乃是上選。不過，蜀道艱難。子午道與斜谷皆屯有重兵。此等要地，一夫當關，萬夫莫開。想要安然經過，難於登天。至於武關，自呂布出武關。上雒、商縣等地，亦有涼州軍嚴防死守，此路亦是絕了……”
天子先前還面露喜色，聽到後來，一張小臉卻已經垮了。他思前想後，想了無數個夜晚的周密計劃，卻被楊彪寥寥幾句，便擊得四面漏風。他也聽出了楊彪的未盡之意，若想出函谷關，那更是想都別想。這一下，出逃的道路便都絕了，這該如何是好？
楊彪看著天子蒼白的臉色心中一嘆，畢竟還是個少年。就算他貴為天子，長在深宮之中，又如何知道這外面形勢是有多艱難。
楊彪和聲勸道：“陛下勿憂，此事且待老臣慢慢籌劃，總有可行之時。”
此時，劉範便道：“陛下，楊公，既然出路斷絕，不如向西，如何？”
“向西？”眾人眼光便看了過來。
劉範道：“陛下，楊公，長安城中為李傕、郭汜等人所把持，想要鑾駕出行，必然瞞不過李郭等人。不過，在涼州，除了李、郭、張、樊，還有韓遂、馬騰。這幾人互不相屬。而韓、馬兩人，素尊朝廷。若許之以爵位，引其軍來攻李、郭。趁其混戰之機，陛下再輕車簡從，擺駕荊益，如何？”
楊彪眼前一亮，不禁捊須沉吟起來。
天子剛剛被打擊得體無完膚，此時聽了劉範所言，猶如抓住了救命稻草一般，拿眼去看楊彪。楊彪見天子一臉殷切，便道：“陛下，此策應該可行。聽聞馬騰乃馬伏波之後，其人應該可信。”
天子聽了，一臉雀躍，便對劉範道：“劉卿，你可與韓遂、馬騰兩人先行接觸。此事絕密不可洩露，切記！切記！”
劉範領旨。
楊彪又道：“陛下，還應做其他準備。可遣劉侍中出奔幽州，說劉幽州遣兵來迎。小婿盧敏，乃尚書盧子幹之子，今在劉玄德帳下聽用。陛下可書一道詔書，我遣小兒楊修持書往青州，說劉玄德率兵來迎。劉玄德，中山靖王勝之後裔，亦為大漢宗室，聽聞幾度欲起兵西向，卻被洛陽天子與諸侯所阻。陛下親書，必然能說動其出兵。”
劉協聽了大喜，若有數路諸侯起兵來迎，便是馬騰、韓遂敵不過李傕、郭汜等人，他也不懼。這才是老成持重之臣，國之棟樑啊。