夜色漸深，山頂通向王宮的寬闊道路上，坦普利家族的馬車在緩緩行進。
不久後，琉璃制的瓦頂出現在面前，艾德蒙在金色的王宮前走下了馬車。
"艾德蒙大公，陛下在起居室裡等您。"恭候多時的侍者行李道。
"有勞你帶路了。"艾德蒙平靜地答道。
走過金碧輝煌的大殿，跨過峰巒**的假山，越過琳琅滿目的雕塑。不斷穿梭在鱗次櫛比的建築群中，二人最終進入中央一間富麗堂皇的房子內。
寬敞的房屋內，巴耶塞特一世逗弄著年僅五歲的兒子，不遠處還立著一名的老僕和一名年輕年輕的侍女。
"陛下，艾德蒙大公到了。"侍者出聲提醒道，隨後離開了房內。
"深夜叨擾，還望陛下恕罪。"艾德蒙躬身道。
巴耶塞特一世回頭，笑道："大公你這是來提親的嗎？"
"陛下就不要再拿老臣開玩笑了。"艾德蒙彷彿被嗆了一口，無奈道："雖然這次來主要也是和威廉有關。"
"出去玩吧。"巴耶塞特一世將兒子放在地上，叮囑道："桑妮，多看著點他。"
"是，陛下。"侍女帶著小男孩走出了屋子。
"說說吧，具體是什麼事？"巴耶塞特一世正色道。
"威廉這不是剛剛成年嗎？"艾德蒙一臉老實，誠懇道："我打算送他去北地歷練，想向陛下求個駐礦軍的職務。"
"這個沒問題。不過，大公真的不再考慮考慮嗎？"巴耶塞特一世又談起剛剛的話題，笑著說道："麗莎可天天往你府上跑，對威廉愛的深沉吶！"
"這種事情，順其自然吧。"艾德蒙高瘦的身軀彷彿一瞬間佝僂了很多，嘆息道："我老了，現在說話孩子們也不願意聽了。"
艾德蒙事情辦完後就離開了屋子，開闊的起居室內只剩下巴耶塞特一世和一名老僕。
巴耶塞特一世臉上洋溢的嬉笑收歸不見，鄭重道："巴特萊，問問內線看發生了什麼？"
"是，陛下。晚上我去聯絡，最遲明早就能得到訊息。"滄桑、沙啞的嗓音自一旁的老僕口中響起。
城東繁華的夜市上，一座三層高的酒樓燈火通明，最頂層的包廂被貴族少年們佔據。
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威廉穿行於十幾名少年當中，與眾人有說有笑。高談闊論間，吸引著全場的注意。
"威廉，你怎麼把帳給結了。"一名貴族少年從樓梯上走來，雙手環胸埋汰道："不是說好這頓我請的嗎？"
"我要去北地一趟。"威廉嘆了口氣，頓了頓道："這頓餞行餐，還是我請各位吧。"
"怎麼這麼突然。"少年們交頭接耳，難以置信道："北境那種苦寒之地，到那邊可會受不少委屈啊！"
"沒辦法，父親的決定。"威廉搖了搖頭，故作無奈道。
"在大公的運作下，回來應該就能封個爵位吧。"亞摩塔羨慕地插嘴道。
十年前的小胖子，在認清現實後發奮圖強，刻苦鍛鍊的他已經甩掉了一身贅肉。
高大的骨架支撐下，堅實的肌肉層層覆蓋，配合著亞摩塔麥色的皮膚，給人以強壯的感覺。
在不斷的努力證明下，許多人都無視他的家庭背景，如今的這個小圈子裡也有他的一席之地。
"又不是世襲的，沒多大用處。"威廉謙虛道。
"什麼時候走？"亞摩塔仔細詢問道。
"明天一早。"
"具體什麼時間，兄弟們去給你送行。"
"7點，城西牆口。"威廉揚起頭顱，感慨道："有心了。"
亞摩塔從後面摟住威廉的肩膀，煽情道："別這麼說，多少年的情誼擺在這。"
"今晚大家喝個盡興。"威廉揚起手中的酒杯，高聲道："回來後，我們再聚。"
"好！"三層的包廂裡響起少年們的嘶吼，此時輕狂的他們還是如此的意氣風發。
朦朧的夜色，伴著清涼的夜風，公爵府內高大古樹的厚厚葉片沙沙作響。
寂靜的環境中，傳來粗重的呼吸聲。洛奇做著單手倒立俯臥撐的場景，一如10年之前。
"867、868。"從牙縫中擠出的計數聲音，伴隨著額頭的滾滾汗水，一起砸落在身下小水窪中，泛起陣陣漣漪。
夜色中走出一名三角眼男子，醬紅的臉色在漆黑的環境中很是顯眼。
"介意我一起練嗎？"拜爾德走到面前詢問道。
"沒事，請便。"洛奇頭也不抬地簡短答道，上下起伏的身子沒有絲毫搖晃。
拜爾德學著少年的姿勢，在古樹下也開始了鍛鍊。
挺起的胸膛一開一收，兩個男人沉重的喘息聲此起彼伏。幽靜的小院中無人交談，但一切又盡在不言中。
"1000"完成指標的洛奇癱坐在地，乏力的四肢不停地輕顫著，身上的衣衫已被汗水浸透。
拜爾德也跌坐在地，完全沒有接觸過這種動作的他感覺全身痠痛，剛剛只是憑著一口氣在硬撐。
兩人滿頭大汗地對視，相顧一笑，對方的狼狽盡收眼底。
曾經殘留的些許芥蒂在心間消散，男人間的友誼就是這麼簡單。
"每天都這麼練嗎？"拜爾德雙手護住腦後，頭顱仰起看向星空，詢問道。
"對，差不多。"洛奇長出了一口氣，平復呼吸後，如實道。
"果然不會有無緣無故的強大呢。"拜爾德的三角眼裡閃動著莫名的高光，感嘆道："這就是你強大的原因嗎？"
"變強，不需要原因。"洛奇從地上立起，舒展著渾身的筋骨，鄭重道："如果真要說的話，那也只是厭惡那個曾經弱小的自己。"
拜爾德沉默，墨汁般的夜幕下，他能體會到面前這名實力超凡的少年應該也有自己的故事。
"你呢？"洛奇拍打著四肢，扭頭問道："是專程來王都參加競技大賽的嗎？"
拜爾德似乎想到了什麼美好的回憶，稜角分明的臉龐上浮現出一抹單純的笑容，訴說道：
"不是，村裡人都說我很強，腦子也很好使，待在故鄉只能浪費才能。"
"後來我就離開了家鄉，來到諾頓城。當時正好看見有人在發傳單，他們說包吃住，我就參賽了。"
"我給村裡人說了，不混個出人頭地，就不回去。"
拜爾德深情的追憶下，不自覺地將拳頭握緊放在了胸口。洛奇靜靜地站立著，手上的動作漸漸停止，此時他扮演了一名合格的聆聽者。
拜爾德厚實的嘴唇抿起，一絲無奈爬上了他的面龐，他煩躁的抓了抓頭頂短髮，失落道：
"但來到這邊發現，才發現區別好大啊！"
"城市很大，道路好寬，房子漂亮得跟天宮似得，街上的人密集得根本數不過來。"
"像你這麼能打的人也有很多，感覺自己根本算不上什麼。"
洛奇笑著拍了拍他的肩膀，安慰道："那你可要多習慣了，以後待在這裡的時間會很長。"
"借你吉言了。"拜爾德高大的身軀緩緩放鬆，從失意中走出。
微風拂過，吹起二人的髮梢。面對現實同樣迷茫的他們，都在靜默地思考著各自的未來。
伸手不見五指的黑暗中，熊一樣壯碩的男子倚靠著牆壁，歲月的流失在他堅毅的臉龐上沒有留下多少痕跡。
弗朗西斯仰頭看著滿天繁星，低聲道："就要開始了啊！乖徒弟，希望你能承受住這一切。"