臘月十六，不到五更天的時候，渾厚的鐘響將若木驚醒。
若木從被窩裡爬出來，勉強睜開眼看了看外面的情況。黑黢黢的，什麼都看不見。正好有急，便起床去方便。
雪已經停了。
此時，陸荊已經從夢中醒來。幾個侍女推門而入，已經做好了與他洗漱更衣地準備。
皇城附近的其他府上皆是如此。
鐘響，則為上朝。自從皇上重病後，已經沒有再上過朝了。聽到這久違的鐘聲，很多人有些迫不及待與激動。
頃刻間，通向皇城的大道上已經擠滿了車轎，各式各樣，奢簡不一。碌碌擦過，掀開簾子攀談幾句。
若木待在車子裡直打瞌睡。她還沒來的及睡回籠覺就被香葉拉著上了陸荊的馬車，跟他一塊兒去趕朝，還專門換成了他王府的小廝打扮，帶了張臉皮。陸荊則是身穿紫蟒袍，頭戴紫金冠，端坐如松，莫不威儀凌然。
若木只感嘆，這人靠衣裝，官服當真是個可以修人氣質的服飾。嘖了兩聲，聽外面的動靜兒甚是嘈雜，跟趕集似的，不由驚歎。
“你們這上朝也太早了。”
“一日之計在於晨，自是要早些。”陸荊一開口，桃花眼一彎，威儀形象瞬間垮掉，還是那個隨性的王爺。
“你們是天天要去？”若木問道。
陸荊笑道：“每日如此，誰能吃得消，五天一小朝，一旬一大朝。臨時有朝便擊皇城鐘樓上的鍾以示。皇上大病初愈，臨時開朝，也是應當。”
若木似懂非懂地點了點頭，打了個哈欠又不明白道：“那我來幹嘛？穿成這樣還換張臉，難不成是接送你上下朝？那我應該是坐在外面。”
“你要是不嫌冷，坐在外面也行。”
若木白了他一眼，身子一蜷，窩在角落裡：“王爺令大，接送就接送罷。”
“你等會兒就守在馬車上，會有人來帶你去見我。今日是有事需要你相助。”陸荊不再調笑，端了些正經的姿態，“讓你這般，正好也是想告訴你，以後記得隨時換身份。王府皇宮處處有別人的眼線，你也要小心。”
若木愣愣聽完，抹了抹眼睛，很是不能理解道：“這麼危險，那我直接不留你王府，換個地方不就行了？”
陸荊道：“不是說有事請你相助，你自是在王府裡要方便許多。”
若木看了看他，又撓了撓腦袋，想了想到底是自己沒想明白還是他腦子不清白：“我不幫忙，那不就不用留了？”
陸荊勾唇一聲輕笑：“你倒是想的明白。不過，事關皇上，這些忙你幫還是不幫？”
馬車裡一陣安靜。
若木扶額，他這分明是道德綁架。憋了半晌，才委屈巴巴道：“你都這樣說了，我還能說什麼？”
所有人的馬車停在了宮門外的橫街，身份高點的換了軟轎，大部分人都是步行。
若木先跳下馬車，將踩凳擺好，敲了敲門框。陸荊這才探出頭來，朝她滿意一笑，彷彿在說“孺子可教也”。若木懶得瞧他，伸手將他從馬車上拽了下來。
陸荊趔趄半步站穩，瞪了她一眼，卻又面帶微笑衝若木身後道：“中書令大人。元棠姑娘昨夜這是回府了？”
若木忙側過身子，躲到陸荊身側後，抬眼看向他打招呼的人。果然是元棠，卻又不解陸荊為什麼說她回府上。盤算片刻恍然驚覺，這元棠定然也不是普通的宮娥。也是，皇上寵愛的身邊人，肯定不是一般人。又琢磨是不是皇上的哪個妃子。
她身邊還站著個紫衣官服，四旬上下的男子。濃眉大眼，體高量適，寸長黑髯，風範儒雅。年輕時，當是個美男子，不過現今也不差。默默地又打量了陸荊幾番，對這位大人的好感又升了幾分。這位大人瞧著比陸荊還耐看。
陸荊瞥了眼若木的小動作，頗想上去將她的腦袋擺端正，那滴溜溜轉的兩隻眼睛將她的好奇心暴露無遺。不過她那雙眼睛似是眼熟，收回目光與中書令的雙目對上，總覺得有種怪異的感覺。
“見過逸興王。”元棠和中書令齊齊行禮。
“昨夜經皇上恩准回去了一下。”元棠接著回答問題。
陸荊理解笑道：“皇上既是開恩，就應該讓你在府中多呆幾天才是。”
“元棠不敢奢求。”
“時候不早了，王爺，該進宮了。”中書令在旁提醒。
若木就這樣目送他們進宮。望了望還不見有變化的天色，洩氣地往馬車車轅上一坐，攏了攏衣襟，想要趕緊鑽回馬車。
“你是新來的吧？”駕馬的車伕突然跟若木搭訕。
若木搓了搓手，點了點頭，化著男聲：“對，新來的。”
“新來的就能直接在王爺身邊兒伺候，真是有福氣。”
車伕不到三旬，眼帶濁氣，像是飽受艱苦的疲憊模樣。穿著麻色短襖棉褲，外罩前後搭的長袍，腰繫一條布帶。這身打扮，還是車伕模樣，跟其他的馬車伕相比，衣料上要好上太多。一看就是個高等車伕。
他雙手攏在袖子裡，坐在車轅的另一頭，與若木肩對肩，偏著腦袋，尖嘴猴腮，說起話來也酸溜溜的。
若木揉了揉鼻子，跟他一塊兒欣賞這天色的轉變，打發時間地嘮嗑兒，用粗粗的嗓音道：“我也沒在王爺身邊伺候，可能太早沒人願意出來，他就把我給拽出來了。你說這王爺真是麻煩，上個朝還要人陪著接送。路上也沒見他是無聊地想瞎聊才找人陪。”
車伕撇了撇嘴：“誒呀，大戶人家都這樣，更何況咱主子還是王爺。你瞅瞅那幾個一二三品大官兒的馬車，哪個不是帶著一兩個伺候。”
若木偏頭望去，一排排整齊排列的馬車，靠近他們的馬車明顯要貴重地多，車前幾個小廝站在一塊兒閒聊。不過有一個例外，布衣車身，看起來又舊又差，連車伕都是穿著麻衣襖褲。那個車伕雙手一抱，坐在車轅上，靠著車壁就開始打盹兒。兩旁的小廝車伕明裡暗裡朝他和他的馬車指指點點。
那個位置，怎麼也是個二品大員。怎麼坐的車子跟七品芝麻官兒的破舊馬車相差不了多少？
若木跟身邊的車伕打聽：“那個破破爛爛的馬車，誰的呀？”
車伕道：“那個呀，那是東都府尹的。”
若木疑惑：“東都府尹？”
車伕見縫嘲笑：“你還是個外來的啊？”
若木扁了扁嘴，真想一拳將那副嘴臉打個稀巴爛：“對啊，外來的。我是王爺在外巡遊的時候撿回來的，原本是個乞丐，對這些不太瞭解。”
“我聽說王爺回來就帶了個厲害的姑娘啊，哪兒還有你？”車伕不通道。
若木又開始胡扯：“那姑娘也是個乞丐，跟她一塊兒來的。我沒她的能耐，就只能當個小廝，自是不用搞的全府皆知。”
車伕似信非信，忽然轉移了話題：“那姑娘你熟不？”
“就認識，怎麼了？”
車伕湊了湊，低聲道：“我聽說，王爺把她弄到南平院了。王爺好能人異士，卻從來沒收過女門客，大家都說是王爺看中了的，或者那又是個死乞白賴的姑娘。不過，我們根據府上的那兩位夫人都覺得，肯定是這個姑娘纏王爺，死乞白賴要留在王府。”
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若木白眼一翻，咬了咬後槽牙，扯了扯嘴角，勉強露了個微笑：“那誰知道。你們這瞎傳，要是傳到那兩位夫人耳朵裡，人姑娘又不是這麼個情況，那你們不是平白讓兩位夫人誤會了？”
“那兩位夫人，都是絕色，一個賽一個的聰明。哪用我們傳，肯定早就看出來了。”車伕不屑地瞥若木一眼。
若木除了乾笑兩聲，也沒別的話可接。不想再繼續這個話題，俗話說“流言止於智者”，再跟他深入討論，越說越真，她更洗不清了。
“得，你還是先說說那個東都府尹罷。”
車伕往後一靠，仰著腦袋，斜著眼睛也不嫌累：“東都府尹乃是姚蒲姚大人，也是皇上當年是太子時的少保，現在還掛著太子少保的職，做著從三品的事兒，但位至從二品。他是出了名兒的廉潔嚴酷，不過像他這樣一點也不懂得享受，也算是白活這麼個勁兒。”
“那他算是好官兒還是壞官兒？”若木擰著眉問。
車伕再次用甚是不屑的目光看她，悄聲道：“官兒哪兒有什麼好的。姚大人廉潔奉公，平時施贈也不少，家裡過的連個七品芝麻官都不如。破的案子也不少，一心為民，看起來是個好官。可他喜歡用刑啊，犯人一不招就嚴刑逼供，雖然那個人確實是犯了事兒，可總也不是這麼個理兒不是？聽說肥州那邊不是有個提刑官大人，擅長審死人案子，而且對犯人從來不用刑，都是讓犯人自己招的。這麼一比，那姚大人可不就又是個壞官兒？”
若木受教點頭：“你這麼一說，好像還真是。”
“你這在我們圈兒裡多混混，那些官場上的彎彎道道也就知道的個差不多了。前些日子東都府不是出了件大案？府衙裡文書的母親和自己的兒子被丫鬟給毒死了。那丫鬟死活喊冤，聽說被府尹打了個血肉模糊，最後給招了。”
若木聽著耳熟，這不就是昨夜非善提到的？
不過後來非善沒再說了，反倒是被陸荊叫到了書房，看來是私聊去了。若木當時聽著，非善的意思好像就是這個案子有問題。現在有了機會，她得聽個完全的。（未完待續）