任秋蘭被何三秀弄得緊張兮兮地，凝神屏氣聽著她將要說的話，生怕聽掉一個字。其實她對杜辛夷也是在某種程度上感覺有些異樣的，只不過一直不知道哪裡奇怪。
“我來戶縣時，經過襄縣。起先去了家酒樓，酒樓裡就有人說你夫君是被冤枉的，還說他身邊有個女鬼，說是那個女鬼殺的人，你夫君做的替身。後來我們又住了家客棧，不巧正是你夫君落腳的地方。那老闆說，他身邊確實跟了個穿著白衣帶著白色長斗笠，渾身遮的嚴嚴實實的女子，不過不是鬼，是他的妹妹。”何三秀悄聲說話，忽略她驚訝瞪大的雙眸，繼續道，“你家小姐莫不是有什麼怪癖吧？怎麼出個門還渾身包的嚴嚴實實的？”
任秋蘭愣了好久，眉頭緊蹙，僵硬地動了動唇，不敢置信道：“姐姐莫是聽了謠言？夫君去襄縣時，從未帶任何女子，又怎麼可能是辛夷？更何況，辛夷出嫁前一直呆在房裡，連院門都不曾出過。”
何三秀怔了怔，撓了撓腦袋道，甚是不解地坐直：“是麼？那這就奇怪了。很多人都看見杜公子身邊跟著個女子。還有人說杜公子被行刑後，戶縣常有女鬼出沒，那個劊子手都死了，而且縣令大人都被女鬼鬧失憶了。”
任秋蘭有些好笑地給她捋了捋思路：“姐姐這話就說的前後矛盾了。姐姐的意思就是懷疑這個女鬼是辛夷，辛夷不光殺了王公子，還殺了劊子手，害了縣令大人。這些事妹妹也都知道，但是也知道，出這些事的時候，辛夷一直在房中，若是丫鬟的話有假，妹妹可是親眼見著了的。”
“啊？是嗎？”何三秀有些訕訕一笑，忽又緊張兮兮道，“那難不成真是有女鬼？”
任秋蘭抿了抿唇，倍感荒謬地笑了笑：“若真是為夫君復仇，怕是個妖精並非鬼魄罷。不過也應是紅衣的才是。”
何三秀被她的話嚇得一驚，只覺背脊發涼，好久才直身故作坦蕩道：“原來，杜家真的有妖孽？我一直聽說，大家都信什麼子曰什麼不說鬼怪的。原來那個人是瞎說的，大家也都是盲信！那要不要請個道士之類的，驅驅邪？不然害了更多的人就不好了！”
任秋蘭瞧她緊張到渾身僵直，掩唇輕笑，用手帕擦了擦笑出的眼淚，拉了拉她的手安慰道：“剛剛妹妹瞎說的，不過是怪異故事聽多了。姐姐說的應是‘子不語怪力亂神’，乃是孔聖人所言，也不是明確說沒有神怪，只是敬而遠之罷了。”
“呀，那妹妹可是嚇死我了。那個孔聖人，馮植倒是經常提起。”何三秀唸叨了兩句。
任秋蘭心情愉悅不少，不過疑惑更甚。
二人又閒聊了沒兩句，任秋蘭的貼身丫鬟小迭慌慌張張找來了。
“怎了？如此慌張？”
小迭歇了歇，瞥了眼何三秀，上前附耳低聲緊張道：“二小姐，又出事了。聽說二小姐風寒加重，腦子不清楚，將房中砸了個遍。”
任秋蘭驚然站起，低聲回問：“那二小姐現在如何了？”
“老爺已經看過了，說是沒事了。”小迭道，“不過，老夫人可嚇壞了。”
任秋蘭明白，轉身朝何三秀抱歉道：“家中出了點事，我得回去了。”
“嗯嗯，你趕緊回去忙罷！”
何三秀忙應道，送著任秋蘭出了門，正好在縣衙門口碰見回來的昌蓀和馮植。任秋蘭微微行了行禮，便急匆匆離開。
“怎麼了這是？”馮植察覺到任秋蘭的表情，詢問何三秀。
何三秀神色謹然：“我有重大訊息跟你說。”
任秋蘭急匆匆回家，直接到杜王氏的房間。杜王氏儼然受過驚嚇的模樣，臥在榻上精神不是很好，丫鬟半夏給她揉著肩膀。
“秋蘭，你回來了？”杜王氏坐正身子，抓過任秋蘭的雙手。
半夏停下，給任秋蘭倒了杯水。然後，侍在一旁。
任秋蘭暗暗打量了面前的老夫人一眼，沒有太大問題才鬆口氣，顰眉擔心：“聽聞娘受了驚嚇，便趕緊回來瞧瞧。”
“也沒什麼，就是心慌慌的，最近心慌的越來越嚴重了。”杜王氏重重地一呼吸。
任秋蘭撫了撫她的背，想讓她呼吸順暢一些。杜王氏也不過年到四旬，並不是很大年紀，可是終年心情沉鬱難解，身體多多少少都有些毛病，容貌也蒼老得像五六十歲的。心慌心悸之類的也是老毛病了。
任秋蘭每次想讓她心情舒暢些，都難以實現。好像有什麼事一直壓著她，讓她無法釋懷。特別是一談到杜辛夷，她便止不住的長吁短嘆。
“要讓爹多看看才是。”
杜王氏垂眼早已開始鬆弛的眼皮：“他看也看不好的，名醫也有難解之症啊。”
“娘，等下個月，我陪你去濟慈寺上香如何？祈福還願順便轉轉，放鬆放鬆身子。”任秋蘭孝順提議。她是真的想讓杜王氏感覺輕鬆些。杜王氏向來便寵愛她，她也早待她如孃親。
杜王氏緩緩地扯了個笑意，示作安慰：“好，是該求老天爺善待我們杜家了。”
“娘，秋蘭在外聽了個事兒，您聽了可別氣惱上火。”任秋蘭猶豫許久，才決定開口。
杜王氏愛憐地撫了撫她的鬢髮，慈笑點頭：“你說罷。”
“娘，之前一直沒跟娘說。現在外面都說，咱們家是害了髒東西。”任秋蘭小心翼翼地停下，仔細打量著杜王氏的神情。見她眼中流露出驚訝與悲傷，甚覺怪異，繼而又道，“而且說有很多人看見夫君去襄縣時身邊跟了個白衣姑娘，都說那個白衣姑娘其實就是那個髒東西。而且說其實是那個髒東西殺了王公子。”
杜王氏身子不由戰慄，捏著任秋蘭的手勁突然增大。任秋蘭疼得想縮回手，忙慌道：“娘，怎麼了？”
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“這些話你從哪兒聽得？”杜王氏身子僵直，雙目也突然變得無神，整個人彷彿失了魂。言語之間無甚責怪之意，應該是沒有任何情緒。
任秋蘭瞬間被嚇著，起身蹲在杜王氏面前，忙反悔道：“娘，我是瞎聽的，您別往心裡去。想必是有些心機之人，對咱家不滿，故意散佈這些謠言！”
“對，你不信就是了。”杜王氏垂眸看她，極為僵硬愛憐地撫摸著她的腦袋，彷彿是她最後的希望一般。
任秋蘭不敢大口喘氣，暗恨自己為何言語不小心，膽戰心驚開解：“娘，您莫往心裡去。都是秋蘭亂說話。”
“沒有，也是苦了你了。娘會幫你再瞧一門好婚事的。”杜王氏忽然笑了。
任秋蘭差點癱坐在地，驚慌解釋：“娘，是秋蘭說錯了話，您別攆秋蘭啊，您打罵都行，千萬別……”
任秋蘭激動解釋，眼淚順著話便流了下來，逐漸泣不成聲。雙腿一順跪在了地上，雙手被杜王氏拉著放在她的膝上，垂頭落淚。下一刻，被杜王氏擁住。耳邊是她蒼老不忍的聲音。
“娘沒別的意思，只是你再留在杜家只會被拖累。娘知道你是個好孩子，是個好孩子……”杜王氏拍了拍她的肩膀，將她托起，溫婉大方一笑，“好了，娘累了，想休息了。你也下去忙罷。”
即便是如今這般慘淡模樣，也可看出杜王氏舉手投足間的大家氣質。她當年一定是個風姿綽約的富貴官女。
“娘，秋蘭是不會離開杜家的。”任秋蘭做著最後的掙扎，希望她可以改變主意。
杜王氏敷衍地點了點頭，擺了擺手：“下去罷。”
任秋蘭擦著兩頰的淚水，回望幾眼，不安地抬步離開。
“噗！”
走到門口的任秋蘭身子僵住，下意識迅速回身。
“夫人！”
半夏驚恐大叫。
杜王氏一口烏血噴了出來，濺了滿地，隨後仰頭昏厥過去。任秋蘭嚇丟了手中的手絹，飛奔回去。
“快去叫老爺！”
曲水邊，塘水將幹，也只有那條紅龍魚來迴游著，彷彿不知疲倦。任秋蘭黯然神傷地坐在廊杆之上，俯身看著紅龍魚，淚水止不住地往塘裡滴，勢要將這曲塘填滿似的。
夫人猝然吐血昏厥，老爺去了，杜辛夷也去了。醒過來的夫人只留下了杜辛夷，她只能躲在這裡，看著紅龍魚。
紅龍魚似懂她的神傷，一躍而起，將她落下的眼淚吞入腹中。任秋蘭心中頗暖，暖的眼中的寒冰化作水，更是流個不停。
“你是替夫君來安慰我麼？”任秋蘭將綾帶丟入水中，當作手撫摸著來回遊動的紅龍魚，“如果真有精怪陪在夫君身邊，想必肯定是你了。可是不是，是個白衣女子。若真是女鬼，難不成是阿梅？可若是阿梅，又怎麼捨得少爺被陷害冤枉呢？難不成是夫君另有新歡？可怎麼也不會是二小姐啊……”
任秋蘭呢喃著，忍不住曲腿掩面而泣。耳邊迴盪著何三秀的那句話。
“不過是丫鬟的一面之詞。”
她不知道真假，只知道她也曾懷疑過阿梅的失蹤是跟杜辛夷有關。因為阿梅最後出現的地方便是鸞院，她替公子去給二小姐送東西。
她只知道，杜辛夷太過神秘，有著怪病；鸞院太過隱蔽，那裡總像有不可告人的秘密。
她只知道，夫人突然的吐血，是因為她提到了流傳的“真相”。夫人沒有質疑，沒有生氣，沒有惱怒，只有哀傷，無盡的悲痛。這，算是對流傳的“真相”的預設麼？
杜家會拖累她……
她生活了近十五年的地方，自以為裡外通透。現在，她怎麼感覺這麼陌生呢？（未完待續）