如今選定了繼承之人，之前對蔡冒等人刻意疏遠了幾分的劉表又重新與他們親近起來。
蔡冒素來與劉琮走的親近，日後劉琮上位，想要站穩腳跟，少不得要蔡家的支援。
更何況蔡冒一直手握部分兵權，在軍中多有親信，長久疏遠，難免要讓他生出旁的心思。
這幾日劉表時常邀請蔡冒到府中相聚，與蔡冒開開誠佈公的說了不少“心裡話”。
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諸如荊州可以沒有他劉景升，卻不能沒有他們蔡家。
雖說一聽就是恭維之言，可出言之人是執掌一方的荊州牧，聽起來自然是順耳的很。
這番言談也確實讓蔡冒安心了幾分。
最少讓他覺得之前與蒯越的謀劃，可以再拖延些時日。
今日他又請了蔡冒來府中飲酒。
酒過半酣，劉表面色微微發紅，似是有了些醉意。
他輕聲笑道：“當年我匹馬入荊州，若是沒有你等相助，別說平定荊襄，即便是想要在這荊襄之地活下去想必都是奢望，如何能有今日坐擁九郡之盛況。”
蔡冒同樣是有了些醉意，笑道：“雖說有我等相助，可我等當初也是看中了主公心懷韜略，在這亂世之中可稱英豪，這才會押注在主公身上。”
劉表聞言而笑，也是有些自得。
他自當年一個曾被朝廷追捕，只能東躲西藏的逃犯，能到如今的荊襄之主，如何不值得自傲一二？
常言亂世出豪雄，他又如何算不得豪雄？
他笑道：“這麼多年，可曾讓你們失望？”
蔡冒搖了搖頭，“不曾失望。”
他此言倒是真心話，雖說他與劉表時有不睦，可他其實素來對劉表欽佩的很。
“不曾失望就好。”劉表點了點頭，飲了口酒水，“這些年我雖然做得算不得好，可荊襄九郡，在我的治理之下也不算差了。畢竟能少兵戈，多安樂，於當地的百姓而言，已經是一件難得的大好事了。至於開拓進取，非我不願，實不能也。”
今日蔡冒飲的酒水不少，話已至此，故而也難得的說了些真心話，“如今劉玄德佔據中原之地，我聽聞他對主公多有延攬之意。主公即便不答應，也和與之緩和一二。日後即便不敵，與之對峙一二，說不得也可永做荊襄之主，又為何要應下那曹操的討伐檄文？”
劉表聞言一笑，“劉玄德，當年我是見過的。那時他還是個高歌醉酒的年輕人，誰能想到如今竟成了天下最大的霸主。”
“我自然知道如今與他敵對全無好處，只是那又如何？”劉表笑了笑，“莫非要我舉州而降？不可能的。我知坊間常有傳聞，言劉景升守戶之犬，不足大用。他們其實所言也不錯，我確實沒有把握以荊襄九郡之地抗衡獨佔數州的劉備，只是那又如何？”
“南面稱孤日久，又如何能屈膝於人?”
蔡冒默然不語。
天下豪雄，誰甘屈居人下？
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這一日，蔡冒自府中偷偷熘出，來到一處與蒯越的暗中約定之地。
如今劉表看似信任蔡冒，可其實早就在他的蔡府外安插了細作，每日裡盯著蔡冒的行動。
此事蔡冒心知肚明，倒也不是如何驚慌。
當初他不曾請示劉表便私自出兵襲殺孫堅，其後更將孫堅屍首送與劉備，蔡冒的心思如何，劉表其實一清二楚。
劉表至今不曾誅殺蔡冒，相隨多年的香火情自然是有的，可其實無甚用處。
若不是蔡家是荊州名門，只怕如今早已沒了性命。
一處極為隱秘的宅院裡，蒯越早已在此等候。
見蔡冒匆匆而來，蒯越笑道：“何以如此匆忙？”
只因蔡冒的樣貌著實有些可笑，形色匆匆倒在其次，連頭上的方巾都皺成了一團。
蔡冒不言語，只是愣愣的望著蒯越。
蒯越皺了皺眉頭，蔡冒也是見過大風浪的人物，尋常小事，絕不至於如此失態。
他低聲道：“是青州那邊有書信來了？”
蔡冒木然的點了點頭，自懷中取出一封書信，交到蒯越手上。
蒯越開啟手中書信，一字不差的看過一遍，心中也是嘆息一聲。
終究還是等來了那個最壞的結果。
原來這封書信是身在青州的賈詡親手所書。
信上的內容倒是不多，只說了一事，便是要他們尋機暗除掉劉表。
之前一直心思不屬的蔡冒這才會過神來，問道：“真的只能如此行事？”
蒯越揉了揉頭眉心，“你以為主公可會屈膝而降？”
蔡冒搖了搖頭，“自然不會。”
“既然如此，那你我除了用這個法子又能如何？”蒯越也是心有慼慼，“再說你我非是為了自家，更是為了身後的家族考慮。即便你我願為主公赴死，可咱們一死之後又能如何，難道就能保住家族不受兵禍不成？自然不能。”
蔡冒知他說的有理，只是怔怔無言，他雖然追求富貴，可從不曾想過要做一個背主之人。
良久之後，蔡冒回過神來，無奈道：“主公素來謹慎，看似豁達，可對外人戒備甚嚴，你我想要辦成此事，只怕千難萬難。”
蒯越點了點頭，“主公心思縝密，坊間傳其為守戶之犬，能守的住荊襄九郡如此大的地盤，又如何不是一種本事？所以如今咱們若是要真的要行此事，有機會得手的，其實只有那一人而已。”
蔡冒也是聰明人，聞言神色驟然一變，“不可將他牽扯其中！”
蒯越則是笑了笑，“想要有所得，如何能半點也不付出？此事若是能成，他是最大的受益之人，若是半點風險也不願冒，只怕就有些說不過去了。”
蔡冒無言以對，如今要謀算劉表，確實只有那人出手才有些可能。
劉表素來謹慎，平日裡即便是對極為寵愛的蔡夫人也多有防備。
能做成此事的，其實有且僅有那一人。
蔡冒嘆了口氣，“如你我這般惡事做盡之人，只怕日後難得好死啊。”
蒯越笑道：“人終有一死，為善為惡，臨死之時，不後悔也就是了。”
…………
荊州一處極為簡樸的宅院裡，住著一個在九郡之中都極為出名的年輕人。
年輕人本事自然是有的，詩詞歌賦，弓馬武藝，都是一等一的好手。
只是此人的真正出名之處，並不在年輕人本身。
荊襄九郡，年紀輕輕的青年才俊自然也有不少，年輕人真正讓荊襄之人忌憚的，是他有個掌握九郡之地的父親。
此人正是劉表次子，劉琮。
如今劉琦避禍江夏，明眼人都可看出日後劉琮定然是荊州繼任的掌權之人。
不少得了訊息的世家大族都想趁著如今劉琮尚在府邸之中，來上一場錦上添花。
可惜劉琮此人素來簡素，平日出行，老馬舊車而已。
即便這些世家大族想要錦上添花，卻是不曾有下手之處。
除此之外，劉琮與蔡家關係極好，也是這些人不敢出手拉攏劉琮的緣由之一。
即便能討好劉琮，可惹惱了蔡家，得不償失。
今日蔡冒暗中前來拜訪劉琮，令劉琮極為驚訝。
劉琮平日裡看似寵辱不驚，對荊州牧之位半點也不在乎，可其實暗中對這個位置垂涎已久。
他自以為武藝才略皆在那個同父異母的兄長之上，他才是最適合坐在這個位置上之人。
至於平日所展露出來的澹泊名利，無外乎是用以養望罷了。
所以他雖與蔡家的關係極為親近，可平日裡卻極少來往，除非是有什麼不得不來的大事。
茂林修竹之間，有涼亭幾許。
劉琮置酒林中。
寬袍博帶的年輕人親手給蔡冒倒上一碗酒水，風度翩翩。
單論姿容風度，次子劉琮確是遠遠勝過長子劉琦。
他輕聲笑問道：“舅父今日前來何事？”
蔡冒飲了口酒，欲言又止。
短暫的沉默之後，他終究是開口道：“阿琮，你素來心懷遠志，當今天下形勢如何，你應當也看的清楚。我且問你，若是不久之後青州軍南來，你以為我荊州可是對手？”
劉琮搖了搖頭，“不是對手。”
之所以如此快就能給出答桉，自然是因他早就反覆思量過此事。
只是不論他如何思量，終究想不出破敵之策。
如今天時地利人和皆在青州，只要青州牧劉備不犯下大錯，想要陸上擊敗青州軍，實在是難於登天。
蔡冒點了點頭，“你能明白此事就好。”
“那你也應當明白另外一事，若是有朝一日青州軍真的南來，你阿父絕不會屈膝而降，到時你又該如何？”
劉琮沉默片刻，隨後笑道：“又能如何，阿父若是作此決斷，一旦戰敗，父子一同赴死也就是了。”
“你阿父是白手起家，心懷寧為玉碎不為瓦全的心思倒也不差。他南面稱孤多年，即便真的是魚死網破，心中也未必有多大的遺憾，可謂是求仁得仁。”
蔡冒轉頭望向劉琮，一臉遺憾之色，“只是可惜你少年之時便心懷大志，如今看來，多半是難如所願。”
劉琮沉默良久，最後給出了一個看似不著邊際，卻又在意料之中的答桉.
“好。”
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數日之後，荊州牧劉表染病，據說是偶感風寒，倒是算不得什麼大病，只是暫時下不得床，所以荊州之事都暫時交給了次子劉琮處置。
這一日蔡冒前去探望劉表，進了內室，見到劉表果然臥在床上，只是神色不差，此時正靠在床上讀書。
隨後劉表詢問了些州中事，蔡冒一一作答，自然是又趁機將劉琮誇讚了一番。
劉表倒是頗為受用，誰家養子不望成龍？
只是在蔡冒臨去之前，他再三叮囑蔡冒要好好輔左劉琮。
蔡冒自然滿口應下。
此時劉表露出些倦容，蔡冒不敢耽擱，立刻起身告辭離去。
只是臨去之前，他見到一旁的木桌上擺著一隻白碗，碗中飄著些茶餅。
他隨口問道：“主公近來喜愛喝茶餅了？我家中倒是有一些，等我回去，派人送些來？”
提到此物，劉表強撐起些精神，笑道：“這些都是琮兒送來的，說是自南方好不容易找來的茶餅，千金難求，說是送來給我嚐嚐鮮。其實也不過就是那個滋味，不過到底是琮兒的心意，我也就喝了一些。”
蔡冒不動聲色的點了點頭，告辭離去。
出了門外，他長出了口氣。
劉表這次生病他本就覺的有異，如今看來，多半是劉琮做的手腳。
之前雙方曾有過約定，事不可違才能動手，至少要等到青州那邊的訊息。
不想劉琮這麼快便忍耐不住了。
他轉過身，正打算回去與蒯越商量對策，不想剛剛轉身，便見到一個一身素衣的年輕人正直勾勾的盯著他。
蔡冒悚然一驚。
年輕人上前幾步，露出一個人畜無害的笑臉，“舅父前來探望阿父怎麼也不通知侄兒一聲，侄兒也好陪同左右。”
蔡冒苦笑一聲，“是你做的手腳？”
劉琮伸出一手，指了指遠處園中一片僻靜的竹林，“舅父，不如去那邊走上一走？”
蔡冒點了點頭。
兩人行在竹林之間，風吹林葉，簌簌作響。
並非天寒時節，蔡冒卻是隱約之間遍體生寒。
劉琮忽的頓住腳步，抬手自樹上扯下一片竹葉，“當日此事還是舅父為我出謀劃策，怎麼，如今後悔了不成？”
蔡冒低聲道：“當初說好的是一朝事情有變再動手，如今青州那邊尚未有結果，你如今動手，萬一到時青州兵還不曾來，荊州便已先亂了，又該如何？”
“即便亂了又如何？有我在，有舅父在，又能亂到哪裡去？”劉琮言笑宴宴，“難道舅父以為我比不上阿父嗎？”
蔡冒悚然一驚，“自然不是，我只是覺得你如此作為，終究是太過急切了些。”
劉琮颯然一笑，“舅父說的也有道理，只是我實在等不得了。”
蔡冒不再言語，直到如今他才發現，原來他一直不曾真的看透這個侄子。
蔡冒告辭離去，趕著去和蒯越去商量對策。
劉琮則是獨自站在竹林裡，看著蔡冒離去的方向，良久之後才離去。
地上，有幾片被揉碎的竹葉。