細柳聚一戰已過了多日，涼州之戰逐漸落下序幕。
韓遂戰敗而走，奔回了金城。
青州軍逐漸收回了三輔之地的數城。
馬超雖然為劉備等人所救，可受傷極重，直到今日才悠悠轉醒。
腳上受了些傷，走路還有些一瘸一拐的年輕人走出養傷的屋舍，來到後院的遊廊裡。
後院裡的石桌旁，馬騰正在給馬岱等人訓話，年輕人們低著頭，不敢言語。
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此時馬騰剛好說到馬超。
“你們都是我馬家子弟，是伏波將軍的後代。莫要學你們那個兄長，做起事情來，只知憑藉勇力，全然不顧及後果。本事是有些的，可心比天高，還不是落得如今這個下場？”
只是談及這個長子，就已讓他怒氣衝衝。
馬超之前所做之事，真是不當為人子。
拿馬騰的性命來賭其實都尚算小事，可他是拿整個馬家在賭。
馬岱等人忽的一臉古怪之色，自然是因見到了站在馬騰身後，不敢上前的馬超。
正破口大罵的馬騰察覺到幾人神色有異，轉過頭去，便見到了那個面色還有些微微發白的年輕人。
在馬超昏迷的這些日子，馬騰每日都要去偷看幾次。
只是如今真的站在眼前了，他卻又不知該如何開口。
馬超踉蹌著上前幾步，低聲道：“阿父。”
馬騰站起身來，抬手便要朝馬超打去。
馬超站在原地不動。
馬騰看著眼前這個全然沒了昔年桀驁與銳氣的長子，終究是不捨得下手。
最終他長嘆一聲，抬起的手緩緩落下，輕輕拍了拍他的肩膀，“活著就好。”
父子兩人，相對無言。
………
幾日之後，馬超的傷勢好了些，這才前來府邸中拜訪劉備。
兩人相對落座，馬超言語之間極為恭敬，與當日在陣前判若兩人。
一場大敗，終究是磨掉了他不少心氣。
上首的劉備笑道：“孟起無須如此拘謹，如今你我既然已是同路之人，那便無話不可說。無事不可言。”
馬超抿了抿嘴，正襟危坐，雙手握拳，放在膝上，沉聲道：“不敢。”
劉備無奈的搖了搖頭，笑道：“孟起是涼州豪傑，恰如勐虎，本就該一身桀驁。若是敲掉牙齒，沒了威風，豈不是遺憾之事。”
馬超只是笑了笑。
人之成長，其實不過是在一瞬間，在幾件事而已。
站在劉備身後的許褚見馬超全然沒了往日的豪氣，心中有些失望，他還是喜歡當日那個桀驁不馴的馬超。
劉備笑問道：“如今韓遂已敗，孟起日後有何打算？”
馬超開口道：“超願追隨使君左右，鞍前馬後。只是我父年邁，故土難離，還請讓他留在涼州。”
馬騰如今雖然年歲不小，可也絕談不上年邁。
劉備笑了笑，給了馬超一個預料之外的答桉，“孟起是羌人的神威天將軍，若是隨我而去，豈不是要讓人說我空有良才而不知用？”
馬超一愣，不知劉備這是何意。
“聽聞當日孟起曾在戰場上有言，有生之年，定要斬殺韓遂。”劉備一笑，“如今既然跟在我身邊，我自然要讓孟起如願。”
他站起身來，走到馬超身前，握住馬超的手，笑道“涼州之事，便交託給孟起了。”
馬超起身拜倒，長拜不起。
……
其後劉備終究不曾帶兵西去。
一來韓遂之事既然已交馬超應對，他就沒有再插手的道理。
二來則是中原之地出了一件大事，他身在三輔之地，不曾想還會被事情找上門來。
賈詡看著荀或自青州寄來的書信，滿臉笑意。
他輕聲笑道：“想當年董卓禍亂東都，兵強馬壯，曹孟德發檄文徵召天下英豪共擊之。不想如今時事過境遷，他竟會又故技重施。看來主公在他們眼中，已然不下當年的董卓了。”
劉備也是笑道：“當年天下諸侯伐董，自然是件快意事。只是一旦事情落到自家身上，也就沒那般快意了。”
原來曹操之前透過質子去到了江東，趁著劉備圍攻冀州之時，連下江東數城。
與比他更早之前下江東的孫家形成了對峙之勢，雙方一時之間難分勝負。
成東西對峙之局。
後來劉備入雒陽，下涼州，敗韓遂，連連取勝。
終於讓身處江東的曹操再也不得安坐，於是又想出了一個老法子來對付劉備。
如當年董卓舊事，召天下諸侯，共擊劉備。
如今檄文已然在天下間流傳開來，直書劉備挾天子以令諸侯，欲做另外一個新朝的王莽。
如荊州牧劉表，益州牧劉章，漢中張魯，江東孫權等，都有所響應。
劉備看著放在身前木桉上的書信，笑著搖了搖頭，“這做檄文之人倒是有些本事，文筆硬是了得。即便是我讀來，也覺得自家真是惡事做盡，不死不足以謝天下。”
賈詡笑道：“做檄文之人，乃是曹操之子曹植。此子極有文采，聽聞他對主公當年在雒陽時所作的白馬篇極為喜愛，常和人說，此生能得此一雄篇足矣。”
劉備面色古怪，最後只是笑了笑。
賈詡將桌上的信展了展，笑道：“主打算接下來如何？目光所及，在蜀地還是江東？”
“蜀地崎區路險，江東獨佔天險，皆非易與之地。”
劉備站起身來，望著牆上的一副草草做就的地圖，“益州劉章不過守門之犬，漢中張魯也不足為慮。唯有江東，曹操孫權皆為豪傑，若是置之不理，他日定為後患。”
賈詡點了點頭，“主公之言有理。”
劉備望向懸著的地圖，“給雲長去書信一封，要他加緊編練水軍，成軍之日，咱們便去會一會那些江東豪傑！”
…………
江東，沙羨。
之前曹操以長子曹昂為質子，這才得以說服劉表，率軍渡過長江，隨後接連攻下江東數座城池。
與中原之地遍地豪傑相比，江東之地所謂的江表英豪著實要弱上不少。
即便他手下軍士卒大多為北地來人，可接連幾戰，依舊是殺的當地軍馬丟盔棄甲。
如今唯一可稱做對手的，大概唯有同是自北方返回江東的孫家。
不過雙方都知曉些對方的底細，所以如今近乎是各自佔據半壁，井水不犯河水。
今日曹操正在院中釣魚。
曹操是個跳脫性子，在北方之時，其實釣魚一事他半點都不喜歡。
不想自打過了江東，少了些狩獵的心思，他反倒是能夠沉溺其中，實打實得得了些釣魚的樂趣。
“事到如今，主公還有心思釣魚，真是悠閒的很啊。”
郭嘉自外而入，手中拎著常年不離手的酒壺。
曹操笑道：“不悠閒又能如何？難道我整日憂心忡忡，劉玄德便不會南望不成？攔不住的。”
郭嘉飲了口酒，笑道：“之前主公那一紙檄文可說是神仙手。檄文一出，中原之地少不得要有風波。最少也能將劉備北來之日拖延上些日子。”
“即便拖延些日子又如何？”曹操嘆了口氣，“你我自北方而來，北方之富庶，你我心知肚明。只要被劉備在北方站下腳跟，只需緩緩圖之，江東之地邊便要不戰自亂了。”
如今長江以南人煙其實極為稀少，多有瘴氣，又有山越等時常作亂，可說是內外皆不平。
江東雖有長江之險，可要北渡並非易事。
以中原之富足，敵江東之險要。
越是拖延，對北方的劉備反倒越有利。
郭嘉笑道：“沒法子，如今劉備佔據了天時地利，中原之地無人能與之爭鋒。咱們若不是避禍避的早些，只怕如今也只能束手待斃了。再說當年能得中原之勝，也是他的本事。”
曹操也是笑道：“當年我在雒陽之時便看出劉備有豪雄之姿，如今想想，當初果然不曾看錯。仔細想想，我這識人之略，看來也是不差的。”
郭嘉點了點頭，飲了口酒，“主公的識人之略自然不差，我倒是想考教一下主公，主公以為如今的孫家之主如何？”
當日孫策困守壽春，選了孫權做他的繼任之人，其後孫權帶著孫堅的舊將渡江而來，在周瑜的輔左下，連破江東兵馬，佔據了江東不少城池。
如今江東之地，也唯有孫家可說是他的對手。
曹操笑道：“說起識人一事，奉孝也是此中高手，當年你便斷定袁本初定然不敵劉備，咱們這才提前早做了準備，與劉表搭上了關係。不然等到雙方的大戰分出勝負，再想南來，只怕就沒這般容易了。”
“所以今日你不妨先說一說江東孫家的幾代家主，看看你我所想是否暗合。”
郭嘉飲著酒水沉吟一二，隨後笑道：“孫堅勇勐，戰場之上如同勐虎，只是為人嗜殺，貪暴無恩，喜與人一時一地爭長短，目光短淺，難見大局。故而即便不死在黃祖之手，日後也註定難成大事。”
“至於孫策，一身勇武不在孫堅之下，甚至猶有過之。此人有王霸之略，絕似昔年霸王。加上有周瑜為其羽翼，聽策納諫，更在霸王之上。若是假以時日，定然是主公的心腹大敵。”
曹操笑了笑，“看來奉孝對此人倒是極為看重。”
郭嘉點了點頭，“年輕一輩，論及文武兼資，無人可比孫策。即便是主公的幾位公子也是遠遠不如。”
換了旁人膽敢如此言語，只怕早就被拖出去祭了旗。
曹操卻只是笑了笑，不以為意。
郭嘉繼續道：“所以我其實是提前安排了些後手的。若是孫策渡過江東，我有把握讓這位年輕雄主早早夭折。不過如今他既然留在壽春生死不知，那那記後手也就沒了意義。如今我反倒是希望孫策還好好活著，如此才有意思。”
曹操也不曾問郭嘉說的那記後手，他也是笑道：“不錯，若是孫策活著，那孫家定然要熱鬧不少。”
郭嘉飲了口酒，“至於孫權，全然不似孫家人，反倒是最像是一個出身豪閥的世家子。能隱忍，有謀斷，是如今接手江東孫家的最好人選。將繼位之人選定孫權，確實是孫策使出的一計神仙手。”
曹操笑了笑，“如此說來，孫權就全無弱點不成？”
郭嘉搖了搖頭，“孫權即位之後雖多有決斷，加上有周瑜的支援，也得了些孫堅舊部的支援。可他到底還年輕，加上又不是他親手打下的江山，所以心裡難免會有些心結。”
曹操聞弦歌而知雅意，“是孫策。”
“不止是孫策。如今他坐在那個之前想也不敢想的位置上，自然會擔憂他那個生死不知的兄長是否有一日會突然回返，搶回本就屬於他的一切。”
“除此之外，他也會擔心周瑜，擔心這個名門之後，自家兄長的至交好友，為他們孫家在江東打下功業的真正功臣，會不會有朝一日在那個大都督的位置上坐的厭煩了，想要將位置再上前挪一挪。”
“都說不準的。所以這個年輕人，如今最想要的自然是在孫家真正鞏固他的地位。”
曹操笑道：“奉孝所言有理，所以你可有所謀劃？”
郭嘉點了點頭，“已經佈置了人手，只是如今還需等一個契機。雖說如今咱們打算與孫權結盟，可若是能先將他們削弱一二，總歸是能讓咱們的言語更有些分量。”
曹操點了點頭，郭嘉謀劃，常在事前，常在幕後，所以他對郭嘉所為之事從來不會過多過問。
郭嘉忽的劇烈咳嗽了幾聲，掏出一塊錦帕，抬手擦了擦嘴角。
曹操皺了皺眉頭，“你如今病症是越發嚴重了，日後要少飲些酒。”
他隨即又感慨一聲，“你身子本就不好，若不是為了我，也不會來到此地。以你的本事，即便是留在中原之地，劉玄德也定然會重用你的。”
郭嘉依舊是一臉灑然笑意，“主公安心，之前那位華佗大夫已為我開了藥，性命無憂。我既然選定了主公，自然是要竭盡心力，有死而已。沒有半路棄之的道理。”
“再說，還不曾見到主公霸業得成，我又如何捨得死呢。”