這一日，荀或終於等來了他的客人。
來人是之前被曹操扣留，不久之前才返回徐州的陳家子，陳登。
“元龍與我家主公有舊，當年在雒陽之時結下的情誼算不得淺。此次前來，臨行之前，他還特意叮囑我，要我與元龍問好一聲。”
荀或給陳登倒上一碗熱湯。
陳登也不客氣，抬起木碗，緩緩而飲。
飲了幾口，陳登將木碗放下，笑道:“當日於曹操帳下縱論人物，我便以為玄德天下豪傑，遠在本初之上，如今果然大破本初。天下雖大，可日後誰還能做玄德的對手？”
荀或笑了一聲，“元龍也不差。只是世上事，最怕的便是一個孤高自許。如今我家主公雖然戰敗了本初，可這中原之地，畢竟還有不少英豪。”
“兗州有曹孟德，豫州有孫文臺，揚州也尚有袁公路。至於徐州，你家主公陶恭祖，也非是尋常人物。”
“好在我家主公唯有一個好處，那便是時常自省，以防行事不密，落下禍患。”
陳登點了點頭，“有理。確實不可小覷了天下豪傑。所以文若此來，難道就真的只是來拜訪我家主公不成？”
荀或笑著搖了搖頭，“和聰明人不說假話，元龍湖海豪傑，我若是說只為拜訪陶公而來，既是欺你，也是自欺。”
“此行，只為徐州而來。”
陳登神色不變，似乎在他的預料之中。
“如今我家主公重病在身，倒確實是個難得的好機會。不然換了往日，即便他對玄德看重有加，可於他而言，私人情誼，終究比不得天下大事。”
荀或笑了笑，“本該如此。”
陳登自顧自的倒上一碗熱湯，“可知要取徐州，關鍵在哪幾人？”
荀或點了點頭，“鄭玄弟子孫乾，聞名州里，其人又對迎來送往之事極為熟稔，一州之人，皆對其讚頌有加，故而可做士人表率。”
“糜家世代經商，財富冠絕一州，即便是當年陶恭祖強健之時，也不敢輕易得罪糜家。商人地位雖然不高，卻也不可輕視。可為州中新起之秀的表率。”
陳登點了點頭，算是認可下荀或的說辭，“文若所言不差，這兩人確實是要取徐州的關鍵。只是其中最為關鍵一人，卻是如今代主公執掌州中軍馬的曹豹。之前與曹操一戰，徐州軍雖然戰死不少，可一州之地，總是能聚攏起些兵馬來的。且徐州軍中的精銳，丹陽兵，其實在與曹操一戰中的折損並不大。而如今這支丹陽兵，就在曹豹手中。”
“不解決曹豹，即便孫乾和糜竺二人站在你們這邊，也是全無用處。”
荀或靜靜聽他說完，笑道:“元龍所言雖然有些道理，可卻並不全對。曹豹此人手握兵馬，確實有些麻煩，可卻不是取徐州的關鍵。”
陳登覺的有些有趣，“不知文若以為取徐州的關鍵在何處？”
荀或笑著望向陳登，“此中關鍵，便落在你陳元龍身上，能得陳元龍者，可得徐州。”
陳登笑了一聲，也不否認，飲了口熱湯。
他原本之前覺的已經足夠高看荀或，只是如今看來，到底是小看此人了。
荀或笑道:“陳元龍湖海豪氣，我家主公時常提及。常倚門而望，願君早歸。今日事已至此，元龍，意欲如何？”
陳登將碗中熱湯飲盡，以衣袖抹了抹嘴角，“當初與玄德在雒陽相見，曾許諾玄德日後若是來了徐州，定然要請他嚐嚐我徐州漁獲。不想人事起伏不定，轉眼之間，已然過了多年。不過只要故人仍在，依舊算不得晚。”
他笑道:“陳元龍，恭請玄德入徐州。”
…………
糜竺家中，本該作為主人的糜竺卻是坐在下首，身側是前來拜訪的孫乾。
而反客為主的，正是自荀或住處出來的陳登。
陳家名門，糜家雖為鉅富，可相較起陳家，便如一個天上，一個地下。
加上陳登此人素有謀略，故而此間行事，三人都是以他為主。
此時糜竺之弟糜芳在外狩獵方回，與堂上眾人打了聲招呼，隨即朝後院走去。
陳登笑道:“子仲，你這個弟弟遠不如你，日後只怕難做大事。甚至說不得你糜家也要敗落在他手上。”
陳登自然不是信口開河，他向來看人極準，至今還不曾出過錯。
如今正是危急存亡之秋，可此人全然不關心家族事，還有心外出狩獵。
如此人物，如何能當家做主。
糜竺自然也知道自家兄弟的性子，他也曾說過他不少次，只是江山易改，本性難移。
即便他說的再多，糜芳依舊是我行我素。
此時糜竺笑了笑，也不接話。
陳登不再提及此事，轉而笑問道:“知道你們二人不方便行事，之前我已經替你們去拜訪了荀君。”
如今曹豹手握兵權，下邳城中的軍備自然也是此人管轄。他表面上對孫糜二人信任有加，可暗地裡，早已派手下士卒盯著兩人的宅院。
當日在陶謙的床榻之前，三人各有心思。
孫乾是鄭玄弟子，劉備之師是盧植，故而兩人可說是同出一條文脈，所以孫乾屬意將徐州交給劉備，合情也合理。
糜竺是商賈出身，看重的自然是利益，商家之術的最高境界，本就只有四字。
奇貨可居。
當初劉備剛剛佔據青州，他暗中就有所資助，可以說的上是雪中送炭。如今若是再幫劉備取下徐州，又可以說是錦上添花。
有此兩番情誼在，想必只要日後劉備做大，他們糜家也會水漲船高。
更何況，當初他也曾偷偷前往青州見過劉備一面。
確實是個值得託付的好人物。
他如今所想的，只是如何將徐州賣個好價錢。
他們二人心向劉備，曹豹則不同。
之前揚州袁術曾令人暗中找到過曹豹，許諾只要曹豹能將徐州獻出來，他就可以表奏曹豹為徐州牧。
到時徐州之事，可全憑他一人做主，全然不用再看他人的臉色。
如此重利，曹豹自然心動。
他心知肚明，如今他雖然能掌控徐州大半兵馬，可一旦陶謙去世，徐州必然要歸屬旁人。
不淪落到何人手中，到時候他這個前任州牧手下的心腹大將，只怕就會成為新任州牧的眼中刺，肉中釘，恨不得除之而後快。
所以如今他對同樣被陶謙看重的孫糜二人嚴防死守，若是雙方真的撕破麵皮，那便只能出動兵馬，斬殺二人了。
孫乾苦笑一聲，“主公如今真是病的湖塗了，不該將兵權交到曹豹手中，日後必定為禍。”
陳登夾起一快桌上的鮮魚。
只是湊到嘴邊，忽的又想起當初劉備在雒陽時的勸告，猶豫再三，最後將魚重新放入盤中。
他笑道：“病湖塗了？你還是小看咱們的徐州牧了。我看陶公只怕清醒的很。他半生心血都在徐州，如今託孤在即，自然想要選個真正有本事的。玄德確實與他年輕時極像，當日一見，他與玄德也確實極為投契。只是僅僅如此，就足以讓他選定玄德做他的託孤之人嗎？遠遠不夠。”
孫乾飲了口酒水，他也覺得陳登所言的才是真相。
陳登嘆息一聲，“而且依我猜測，也正是玄德與陶公當年的性子太過相似，他才會更加遲疑不決。昔年的陶恭祖，可是個自少年之時起便身騎竹馬，吵嚷著要做大事的人物。後來執掌徐州，又是何等的風光，只是如今如何？與曹操一戰，徹底打沒了他的心氣。”
陳登給自己倒了杯酒，笑道：“他如何會不怕與他極為相似的劉玄德，會是下一個陶恭祖？他如今遲疑不決，託病不出，也無非是想要你們各憑本事罷了。”
三人都是稍稍沉默。
平生恨事，美人白髮，豪傑遲暮。
陳登打起精神，望向糜竺，笑道：“不說此事了，說來我倒是有一事不明。當初曹操攜大勝之勢，兵臨徐州，想必也曾招攬過糜家，曹操也是一時人傑，子仲可曾有過心動。”
屋中三人關係極好，自然不就不存在交淺言深。
糜竺笑道：“曹操當時自然是有過招攬的，畢竟我糜家的錢財還是不少的，不論放到那個諸侯手中，都是能做出些事情來的。”
“其實當初在曹操起勢之初，我就曾刻意去見過此人一面。我自認還有些眼力，此人確實是個超世之傑。只是下注這般人物，富貴功名，自然是有的，可整日也要提心吊膽過日子，害怕有一日錢糧不足，便要尋個由頭，拿我糜家充了公。”
陳登笑了笑，“子仲倒是看人極準。若是被曹操這種人先得了勢，玄德這種人想要再做出些事情來，只怕就不容易了。”
“不過如今還好，不能更好了。”
…………
下邳，曹豹府邸。
這些日子曹豹可謂是春風得意。
陶謙病重，一州兵力大半都落入他曹豹手中。雖說之前經歷與曹操之戰，一州郡縣多有破損，可若是涸澤而漁，重新拉起個幾萬人馬，也不算難事。
如今唯一讓他有些擔憂的，就是那個忽然而來的青州使者。
雖說這幾日荀或也好，孫糜二人也好，都安靜的很，可他心中卻始終有些不安，總覺的這些人會做出些事情來。
想到此處，曹豹不由得嘆息一聲，可惜陶謙只是病重，若是就此死了才好。
死了，他也就不必有如今這麼多顧及了。
曹豹低頭打量了一眼桌上的請帖，發帖之人正是不久之前才返回徐州的陳家子陳登。
陳家雖然是高門大戶，可此人久在雒陽，極少在徐州露面，這次折返徐州，更是曾被曹操扣留在軍中，城中一時淪為笑談。
按理說他與此人素無交集，一時之間，他竟想不出陳登為何要邀他前去赴宴。
如今他兵權在握，陶謙又臥床不起，在這下邳城中，他誰也不懼。
他看向一旁追隨了他多年的副將，問道：“你猜陳登此舉是何居心？可是有何陰謀？”
那副將只是恭聲道：“讀書人造反，十年不成。這些人平日裡連殺只雞都不敢，如何還敢有別的心思？想必只是見如今將軍勢大，這才想要拉攏一番。”
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曹豹點了點頭，覺的這個姓趙的副將說的有道理。
只是他還是叮囑手下了副將幾句，赴宴之時，要多帶些人馬，免得那些人狗急跳牆。
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下邳城中，陳家有一處私宅。
宅院門口，陳登在此相候。
曹豹在身旁侍從的扶持下翻身下馬，望向門口直身而立的陳家子，“豹一介武夫，如何能勞元龍在這裡相侯。若是傳揚出去，豈不是落了陳家的面子？”
陳登神色不變，只是笑道：“如今將軍掌管州中兵馬大權，陳家日後還要靠將軍多多照拂。”
曹豹面露得意之色。
陳登微微低頭，扯了扯嘴角。
還好，世上總歸是蠢笨之人多些。
陳登將此人請入宅中，兩人路過長廊，走在後院的青石臺階上。
曹豹感慨連連，“陳家果然是世家大族，便是私宅也是修建的奢華。想我們這些沙場上廝殺的武夫，即便是百戰餘生，將血都流在戰場上，只怕都未必能攢出這樣一間宅子。”
陳登如何聽不出他言語之間的意思，笑道：“曹將軍說的是，之前是我等不曾體諒到將軍的苦處，若是將軍不嫌棄，今日酒宴之後，便將這所宅子贈給將軍，將軍以為如何？”
曹豹自然是假意推辭，“無功不受祿，何況是如此大的一間宅子。”
只是他嘴上說著無功不受祿，目光卻依舊在不斷打量。
陳登笑道：“今日請將軍前來，自然是有事相求。不算大事，也不算小事，可至少也值這間宅子。”
曹豹笑了笑，心中的戒心又減下去一些。
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正堂中早已擺好了酒宴，陳登請曹豹坐在上首，曹豹則是半點也不推辭。
酒至半酣，曹豹忽的笑問道：“陳君是聰明人，想必如今的格局也能看的清楚。主公病重，州中兵權都在我手中，這些日子我半夜常常驚醒，唯恐辜負了主公的重託，你們陳家是徐州名門，所以元龍啊，我有一事相問。”
他將手中酒杯放下，微微眯眼，“你認為若是主公再難迴天，這徐州交到誰手中會更好些？”
陳登似是愣了愣，隨後很快笑道：“曹君以為應當如何？”
曹豹笑道：“如今揚州袁術袁公路，四世三公袁家子，其人更是名聞天下。若是能入主徐州，自然是最好不過。”
陳登點了點頭，飲了口酒，“想必更重要的是，袁公路曾與曹君許諾，若是能的能夠入主徐州，將來便舉薦將軍為徐州牧，一州大事，一言決之？”
曹豹聞言也是一愣，隨後忽的醒悟過來，今日之宴只怕遠非看上去那般簡單。
他抽刀而起，遙遙指向陳登。
“看來今日元龍請我前來赴宴，並非是心懷好意。”
陳登一笑，依舊是神色不變，“請將軍飲酒自然是好意，此次本想勸將軍迷途知返，只是如今看來，著實艱難的很。所以為徐州的日後計，只得取下將軍性命了，還請將軍體諒。”
曹豹氣笑一聲，想要殺他，還想要他體諒，這個陳登莫非是失心瘋了不成？
他冷聲道：“你敢殺我？且不說如今兵權大半在我手中，若是真的殺我，你陳家也是覆滅之禍。再者，如今宅院之外的兵馬不少，只要你敢動手，片刻之間，此處就會被夷為平地。”
陳登笑容古怪，“將軍還是太高看了自己一些，也太小看咱們主公了。如今主公重病不假，可真的到了要連兵權都要交給旁人的地步不成？”
曹豹又是一愣，心中有些驚恐。
當初他自陶謙手中接過兵權之時，確實不曾想過此事，只當是陶謙重病在身，不得不如此。
只是如今想想，陶謙這種人，哪怕是有口氣在，兵權之事，也絕不會假手於人。
陳登見他神色變換，笑道：“看來曹將軍已然想明白了。你敢前來赴宴，無非是仗著手中兵權罷了，只是兵權是主公所予，主公能給你兵權，自然也就能收回去。”
“曹君，沒了兵權，你的生死，其實半點也不重要。”
曹豹入門之時帶著數十護衛，大多等候在門外。此時隨他在屋中，護衛著他安全的有七八人。
坐在下首的陳登將手中杯子摔碎，原本他就坐在下首，背向門口，此時起身勐然退去。
曹豹自然不會給他這個機會，手下護衛一擁而上，陳登身後的護衛挺劍上前，與眾多護衛戰在一處。
以一敵多，卻是半點不落下風。
曹豹心中遲疑，不知城中何時出了這般高手。只是如今他心中想的更多是該如何脫身，而且屋中起了這麼大的動靜，院外的軍馬為何還不進來相救，難道真的被陳登說中了不成。
只是還不等他想出應對的計策，屋外響起一陣腳步聲，有數十持刀漢子闖入其中。
陳登笑道：“曹將軍，何謂世家名門？你終究是不曾明白。所謂名門，既要有上的了檯面，滿口錦繡文章的讀書人，也要有手染血汙，不計性命的幕後之人。今日就有勞曹將軍，為我試試這些死士的斤兩。”
事到如今，曹豹自然再無退路，一死而已。
在曹豹死後，陳登走出宅子，見曹豹手下那個姓趙的副將正站在門口處等待。
見陳登出來，此人笑道：“少家主，看來曹豹已然死了。”
陳登打量了這人一眼，“這麼多年，曹豹待你不差，如今見死不救，可會有些傷心？”
漢子搖了搖頭，“大勢如此，自當日曹豹與袁術暗中聯絡，便註定了他今日的結局。”
陳登點了點頭。
眼前這個名叫趙尋的漢子，在他們陳家的家譜上應當叫做陳尋才對。
只不過此人並非主脈，而是旁系，自小便被送到了軍中，摸爬滾打，連番血戰，才能有今日。
陳家送入軍中的自然不只他一人，可大半都死在了戰場上。
正如之前陳登與曹豹所說，一個家族，總要有明面上的面子，也要有暗處的裡子。
陳登拍了拍他的肩膀，輕聲道：“辛苦了。”
陳尋只是搖了搖頭，一臉擔憂，“來之前，如少家主密信中所言，我和主公坦白了身份，只是我擔心主會因此對陳家心懷芥蒂。”
陳登聞言一笑，“放心，主公既然讓你來了，那意思便再清楚不過。”
“既然此間事情已經了結，接下來，也該去見見咱們那位臥病多日的主公了。”