東阿以東，有縣名清亭。
當日曹孫兩家雖暫且休戰，可雙方到底還是各有提防。
曹操以曹純屯東阿，孫堅則以孫策屯清亭。
兩者遙遙相望，相互對峙。
今日孫策本在城外的林間狩獵，收穫頗豐。
忽的有軍中小卒來報，在不遠處的臨邑城外，出現了小股可疑軍馬。
臨邑縣中軍卒不過數百，如今有敵軍出現，自然是第一時間向屯紮在附近的孫策求救。
孫策也不覺有異，這些日子孫曹兩家雖然已經議和，可明面之上的廝殺少了，暗地裡的小動作卻是多了起來。
雙方也不揭破，若是吃了虧，也只能埋怨自家本事不濟。
他點齊軍馬，直奔臨邑縣而去。
歷代豪傑，孫策最喜昔年的霸王項羽，與其用兵也多有相似之處。
故而他雖是南人，卻最愛用騎兵。
只是等他率軍來到臨邑縣，縣中竟然不曾有人出來迎接。
孫策皺了皺眉頭，他記得臨邑的縣令是個善於熘須拍馬，擅長諂媚的人物。
如果此人還在城中，或者說此城還在這人的掌握之中，他絕不會放過這個熘須拍馬的好機會。
孫堅號稱江東勐虎，孫策絕類其父，在戰場上有著說不出的先天直覺。
他吐了口氣，示意帶來的軍馬緩緩退去。
而當他們的軍馬剛剛有撤離的跡象，臨邑縣大門忽的大開，有一軍從中殺出，直奔孫策等人而來。
為首一將，挺槍策馬，馬鞍上掛著一副弓失。
即便是見過不少豪傑的孫策，見到此人也不禁要稱讚一句好人物。
此人顯然也見到了孫策，直奔孫策而來。
畢竟孫策身上那一襲大紅色披風在軍中十分扎眼。
孫策本就是勇勐人物，他心中也明白，如今若是執意撤退，難免被人銜尾追殺。
所以他此時已更改軍令，同樣是帶著手下軍卒朝著那支突然出現的騎軍殺去。
至於生死，上了戰場，孫策從不顧及那些。
死便死了。
驟然之間，雙方戰在一起，廝殺吶喊之聲連成一片。
騎兵相對，驟分生死！
孫策與那持弓將領鬥在一處，連鬥七八個回合，竟是難分勝負。
孫策卻是心中清楚，論武藝，兩人其實在伯仲之間，只是他在馬背上，一身本事最多發揮出八成。
而那人一身騎裝與眾不同，一身本事，在馬背上卻可發揮出十成。
如今雙方看似不分勝負，其實他已經隱隱落入了下風，再戰下去，他必敗無疑。
而在他與這騎將纏鬥之時，他手下的騎軍已然折損了大半。
唯有貼身十餘騎，還可勉強一戰。
孫策左右打量了一眼，嘆息一聲，“不想我孫伯符今日會敗在此地。”
他復又抬頭看向對面的負弓將領，問道:“敵將可通姓名！”
那將領見孫策勇勐非常，言辭之間也頗為豪邁，若非是沙場相見，想必兩人也能成為把酒言歡的好友。
年輕將領橫槍在手，沉聲道:“某乃青州牧帳下，東來太史慈！”
孫策大笑一聲，攥緊手中長槍，“孫策尚未死，且戰！”
太史慈雖與此人惺惺相惜，可沙場相見，唯有死敵！
他再不言語，指揮手下騎軍，朝著孫策圍攏殺去。
此時孫策危險至極，一旦被這些騎軍圍住，必然是個有死無生的結局。
只是遇此困境，孫策不懼反怒，揮槍拼殺，更是遠勝往日。
唯有困境之中，方見霸王本色！
只是戰陣之上的廝殺，到底不是市井鄉間的孤身生死對決。
一人之勇，有用，卻難有大用。
不然當年烏江之畔，何以霸王身死?
孫策身邊騎軍越戰越少，他雖然依舊揮槍不停，可其身上也是已經多處受傷，身上血流如注，讓身後本就猩紅的披風更加鮮豔了幾分。
眼見孫策即將敗亡之際，忽的有一軍奔波而來。
為首之人，極為年輕，美姿顏，配長劍。
來人正是周瑜。
此人率軍到來之後卻是不急著救援孫策，反倒是排兵佈陣，緩緩朝前推進。
太史慈遙遙打量了一眼，不再多看，指揮手下騎軍緩緩退去。
這些年他在劉備帳下見過不少豪傑。
即便還不曾交手，他也看出此人絕不是尋常人物。
如今他孤軍在外，此次本就是打一個出其不意，一擊不中，遠遁千里。
若是被此人拖在此處，只怕難免會被逐蠶食。
而眼見太史慈等人退去，周瑜也不追趕，只是翻身下馬，上前檢視孫策的傷勢。
見孫策沒有性命之憂，周瑜笑道:“不想你也有今日，日後看你還敢不敢如此任意行事。”
孫策本想豪邁一笑，以示無事，只是不小心牽動傷口，痛的咧了咧嘴。
周瑜扯了扯嘴角。
孫策拄著槍，強自站立，問道:“袁紹敗的太快了，青州軍來的也實在太快了。”
周瑜點了點頭，“兵貴神速，劉玄德確實深得其中之妙。我也是先得了袁紹戰敗的訊息，又聽說你率軍而出，這才帶著附近城中的軍馬趕來。若是晚來一步……”
孫策環顧左右，他帶來的數百騎，如今只剩下七八騎。
這些人，皆是他江東兒郎。
孫策吐了口氣，面容苦澀，“他們當年隨著我們父子渡江而來，不想功業未成，反倒是殞命此處。”
周瑜搖了搖頭，“人各有命，莫說是他們，即便是你我，如此亂世，又何嘗不是說死則死。”
孫策沒有言語，靜默無言。
…………
徐州，下邳。
徐州治所本在彭城，可當日曹操來襲，彭城陷落，曹操屠戮一城，溪水為之不流。
其後曹操退去，雖然重新收回了彭城，可如今人口凋敝，自然不好再作為都城。
而且陶謙自此戰之後已然病重，見到這個傷心地，難免會讓病情加重幾分。
陶謙病重，自然也就料理不得州中事務。
如今徐州事務一分二。
軍事上，以陶謙的愛將曹豹為主，而政事上，則是以孫乾和糜竺為主。
孫乾是鄭玄弟子，師門關係遍佈徐州，其人又在州中素有賢名，處事公道。
陶謙素來厭惡名士，對州中名士常有惡言。
如州中張昭名聞州里，可依舊為陶謙所厭惡，這才不得為避禍躲到江東。
可陶謙獨獨對孫乾看重有加，由此也可知孫乾的本事。
糜家是徐州大姓，非是累世高門，而是靠著商業起家，是名副其實的生意人。
陶謙要在徐州大展身手，自然離不開錢，而糜家無疑便是他的錢袋子，所以陶謙對糜家也是頗為倚重。
對如今糜家的當家人糜竺更是委以重任。
今日多日不曾起身視事的陶謙忽的命人將他們幾人尋了來。
此時陶謙正斜靠在身後的床上，先是咳嗽幾聲，隨後才有氣無力，斷斷續續的開口道:“我重病在床多日，多虧有你們在，徐州才能勉強維持，這些日子辛苦你們了。今日尋你們來，只是為了一事。”
“如今青州之戰已經落下帷幕，袁本初折損大軍，敗退回冀州，想要東山再起，只怕難如登天了。徐州與青州接壤，臥榻之側，豈容他人鼾睡?如今劉玄德騰出手來，只怕就要把目光看向咱們徐州嘍。若是當年，我自然是半點不懼，可惜如今卻是不行了。”
屋中三人不置可否，實則心中各有心思。
陶謙打量了幾人一眼，他也是一步步走上來的，三人心中所想，他多少也能猜出個大概。
要是早上個幾年，在他有心有力之時，敢懷二心之人，說不得早就被他拖下去打殺了。
只是如今，他卻是沒那個心氣了。
陶謙又開口道:“昨日得了封自青州送來的書信，劉備親筆所書，是說聽聞我病重，所以他特意遣了荀或前來探望，算算日子，差不多也該來了。”
三人聞言，心中各自一凜。
陶謙笑道:“我的身子如何，自家最是清楚，想必是撐不住多少日子了。日後之事如何，我多半是顧不得了，剩下這些日子，我也想清淨一二。所以這個荀或我就不見了，你們替我待客也就是了。”
三人應了一聲。
陶謙臉上露出些疲態，揮了揮手，嘆了口氣，“都退下吧，我不復夢見周公久矣。”
…………
三人退出門外，同行了一段。
曹豹望向兩人，最先開口，笑道:“如今主公病重，徐州之事還要依靠兩位做主，豹乃一粗鄙之人，不知兩位以為如今之事當如何?”
糜竺笑道:“竺乃是商賈之人，此事干係甚大，非是我所能言。”
孫乾也是笑道:“如糜君所言，乾也無非是一尋常文士，平日裡的小事還好，如此大事，自然還要曹君做主。”
曹豹得意一笑，只是嘴上還是謙遜道:“主公將此間大事託付給我等，咱們還是應當同心協力，以保徐州。”
“料來那荀或不過一介文士，雖有大名，想必也做不出什麼事來。”
另外兩人滿口稱是。
曹豹率先離去，剩下的兩人相視一笑，一切盡在不言中。
…………
數日之後，荀或來到徐州。
並無大軍護送，與他同行的，不過是數十貼身護衛而已。
為首之人，則是史阿。
而這其中，還有一個十二三歲的少年人。
荀或到了徐州，當日便去拜訪陶謙，可惜被陶謙以病重為由拒之門外。
隨後他便在徐州租了一處院落住下，平日裡閒來事，彈琴讀書而已。
潁川荀家，天下高門，荀或又早早的名聲在外，徐州多有名士，故而荀或所住的院落之外，每日車馬不斷，前來拜訪的徐州名士多如過江之鯉。
荀或倒也不厭煩，每日應對得體，並無厭倦之色。
前來拜訪的諸多名士也是乘興而來，乘興而歸，在外逢人便要讚揚潁川荀家果然是詩書傳家的大族，荀或荀文若更是了不起的人物，日後自然是個能做大事的。
最後自然也忘不了稍稍提上一句，荀郎君對自家也很看重，想必這就是所謂的英雄豪傑兩相惜了。
今日荀或正在後院之中閉目打譜。
隨他而來的那個少年人坐在對面，正在讀書。
少年人翻書極快，觀其大略而已。
荀或忽的睜眼笑道:“阿亮，你可想和我對弈一局？”
對面的少年人搖了搖頭。
少年以諸葛為姓，至於其由來，也有兩種說法。
其一，其先葛氏，本琅琊諸縣人，後徙陽都。陽都先有姓葛者，時人謂之諸葛，因以為氏。
另一說，則是葛嬰為陳涉將軍，有功而誅，孝文帝追錄，封其孫諸縣侯，因並氏焉。
而少年人單名一個亮字。
見他不願與自己對弈，荀或嘆了口氣。
有些人，若是不趁著少年之時欺他年少，贏上一贏，等到日後長成，只怕就再沒機會了。
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而對面的少年人，就是這種人。
荀或又笑道:“這次主公要你隨我前來，是想讓你隨我多見見世面，你以為此間之事如何？”
諸葛亮雖然聰穎，可之前畢竟困於琅琊這一隅之地，劉備這才讓荀或帶他來開闊眼界。
有荀或在，總不會出大的紕漏。即便事情不成，他們要全身而退，並不是難事。
更何況在劉備看來，徐州之行，其實算不得什麼大事。
能談則談，不能談，以兵臨之！
諸葛亮聞言，放下手中的竹簡，笑道:“亮在琅琊時，家兄常與我提及徐州人士。想來如今咱們是在等人。”
荀或點了點頭，半點不因對面的只是個少年人便敷衍，“陶謙病重是真，可這只昔日勐虎，即便是真的牙齒脫落，卻也不是現在展現出來的這般不濟事。咱們在等，陶恭祖又何嘗不是憋著一口氣在等。”
站在荀或身後的史阿將兩人的言語收入耳中，微微詫異。
他本以為劉備此次派他前來不過是為了護衛荀或的周全，當時他還覺得有些大材小用，不過是來談判一番罷了，如何用的到他這個刺客。
只是如今聽了荀或的言語，顯然此人另有打算
他隨後抬頭打量了荀或一眼，臉上帶著些古怪之色，“我還以為荀君是個嚴肅正派人物，竟也會想到這些陰詭計策。”
荀或笑道:“以正合，以奇勝，讀書人，不可偏頗。”
對面的諸葛亮，如有所悟。