冀州治下，渤海與河間之交，有成平城。
此地是郭圖親自揀選，與渤海國相近，卻又不在渤海國內。
與渤海國相近，可讓袁紹不起戒心，不至於做出魚死網破的勾當。
不在渤海國內，也免得袁紹忽起殺心，他韓馥反倒成了網中魚。
總之，冀州牧韓馥對此地極為滿意。
他還給郭圖許下重諾，只要這次成功制住袁紹，日後這渤海一地，就交由他郭圖掌管。
郭圖自然是一臉感恩戴德。
如今冀州牧韓馥早已提前來到過幾日即將舉辦酒宴的大堂裡，正打量著身前那個涼州人。
細眼，短鬚，身量不算高大，卻是極為精壯。
此人正是當初郭圖口中的涼州鞠義。
鞠義久在涼州，深諧羌人的戰法，有部曲數百，盡得戰法精髓。
只是韓馥素來不看重兵事，所以此人這些年來並不曾得到重用。
“當初不曾仔細打量，如今看來，鞠君倒著實是個豪壯漢子，之前這些日子苦了你了。”
鞠義一臉恭謹之色，“之前不過是州牧對某的考量，某都曉得。”
韓馥欣慰的點了點頭，“不錯，不錯，竟能想到我的良苦用心，也不枉我如此看重你。此次事情成了，自然少不得你的富貴。”
鞠義自然還是恭聲應下。
“你可有把握對付那顏文二人?這兩人都是沙場上難得的萬人敵，極難應對。想來袁本初有恃無恐，敢答應下這次會面，多半就是憑此二人。”
鞠義笑道.“哪裡有什麼沙場萬人敵，無非也是尋常人罷。這次義便斬殺二人，為使君賀。”
韓馥大笑出聲，“若是真的了了我這個心病，日後少不得你的好處。”
………………
數日之後，袁紹來到成平城。
果然如韓馥所料，袁紹所帶的不過是顏文二將，加上護衛寥寥數人而已。
韓馥親自出城相迎，袁紹見州牧親自出城相迎，自然是一臉受寵若驚之色。
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城中酒宴早已準備妥當，只等袁紹前來。
兩人在成平的長街上並鞍而行。
城中百姓湊在長街兩側，或明或暗，打量著這個如今即便販夫走卒也聞其名的袁家子弟。
袁家本就名滿天下，伐董一事，無異又讓袁紹的聲名更上一層。
韓馥轉頭望向袁紹，笑道:“本初之名，如今名震天下，真是讓人豔羨啊。”
袁紹也是笑道:“還要多謝當初州牧助我起兵，不然如何會有紹今日。”
韓馥笑了笑，袁紹也不再言語。
來到縣衙之中，韓馥袁紹入宴，分賓主而坐。
酒桌上作陪的，韓馥一方只有郭圖一人，鞠義則是站在韓馥身後。
袁紹一方則只有許攸一人，身後站著侍衛的是顏文二將。
此時酒菜已經上齊，韓馥率先飲了一杯，笑道:“這次本初能來赴宴，著實是有些出乎我的意料。之前邊境之地有些衝突，我本以為即便不會兵戎相見，本初也不如會如此輕易來赴宴了。如今看來，果然是我以小人之心，度君子之腹了。我先自罰三杯。”
說罷，韓馥連飲三杯。
袁紹也是陪了一杯，笑道:“當初紹為董賊逼迫，四面無路，家國兩難全，是文節借我渤海安身，這才有今日之袁紹，這些袁本初都記在心裡。”
酒宴之上，其他人都不開口，只是側耳聽著兩人言語而已。
韓馥愣了愣，只是很快便又硬下心腸。
他稍稍沉默，不再與袁紹打機鋒，“既然如此，本初為何想要圖謀我冀州？”
他如此直言，反倒是讓袁紹原本準備的說辭都全無用處。
袁紹笑了笑，抬手抹了抹嘴角，他苦笑一聲，“既然話已經說到此處，那你我明言也就是了。”
“如今天下正值亂局，雖有天子在雒陽主持，可天下諸侯都明白一事。雒陽的天子，手下無兵無將，唯一擁兵的皇甫嵩還要屯紮在長安以防涼州兵叛亂，他約束不得諸侯的。最多不過是如昔年的周天子一般罷了。”
袁紹抬手指了指韓馥，“冀州，天下富庶之地，匹夫無罪，懷璧有罪。你韓馥不過中人之姿，卻是佔據大州，冀州早晚會落入旁人之手。與其便宜旁人，不如交到我手中。”
韓馥聞言笑著搖了搖頭，他站起身來，“論出身，我確實比不得你四世三公的袁家。只是論本事，袁本初，我未必在你之下！今日你前來赴約，便是證明你才智不過如此。”
“莫非你以為你是袁家子，身邊又有顏文二將在側，我便不敢動你不成！你實在太過自傲了些，袁本初，你敗過嗎！”
袁紹面對韓馥的指責，卻是半點也不羞惱，他同樣是站起身來，目光與韓馥坦然相對，“文節，這也是我為何說你平庸的緣由。如你這般庸人，總是容易過高估量自家的本事，自以為一切盡在掌控之中。而如此想法，只會讓你平白送掉性命，甚至不知敗在何處。”
韓馥再也維持不住笑意，死死的盯著袁紹，“袁本初，收起你世家子的傲氣！我便要你明白，今日是我勝了！”
他側身望向鞠義，“鞠義，將袁紹給我拿下！”
驟然之間，有數十甲士湧入大堂之中。
鞠義親衛，大戟士。
袁紹見狀只是笑著攤了攤手。
鞠義站起身來，抽刀而出，望向袁紹，冷聲道:“袁渤海，可還記得應下我之事？”
袁紹笑道:“自然記得。”
韓馥察覺不對，只是下一刻，鞠義的刀已然橫在他項上。
鞠義一臉陰冷，笑道:“韓使君莫要怪我。實在是袁渤海出的價錢太高了些。”
韓馥環顧屋內，卻發現郭圖依舊端坐不動，也無甲士上前挾持。
即便他再是魯鈍，也能想出其中關鍵。
韓馥恨恨道:“郭文則，是你賣我！”
郭圖將杯中的酒水飲盡，這才緩緩抬頭看向韓馥，“不止我一人，使君帳下謀士，多已投靠袁渤海了。非是我等無情意，只是君本庸才，實在難堪大任。如方才本初所言，冀州在使君手中，日後早晚要落於他人之手。”
韓馥冷笑一聲，“你等不過是為家族謀劃罷了，說的如此大義凜然。我只恨不曾聽取田豐，沮授之言！”
郭圖笑了笑，“使君所言不差，只是庸人才會將過錯歸咎於他人，強者自會反省自身。”
他轉頭看向袁紹，“我說的可對？冀州牧。”
袁紹笑了一聲，“確是如此。”
他揮了揮手，鞠義便將仍舊大罵不止的韓馥拖了出去。
袁紹親手給郭圖倒上一杯酒水，“文則，冀州之事如何？”
郭圖笑道:“只等本初伸手取之。”
袁紹大笑。
………………
數日之後，袁紹入主冀州，冀州世家開門而迎。
而袁紹在佔據冀州之後也並未殺害韓馥，只是收攏了其手上的權力，將其軟禁在鄴城。
而隨著袁紹逐漸掌握冀州大權，在鄴城出了件算不得大的小事。
袁紹任命的都官從事朱漢與韓馥素有仇怨，當年韓馥曾輕視此人。
如今韓馥大權旁落，朱漢一來想報昔年舊仇，二來想要向新主袁紹邀功，於是帶兵包圍了韓馥的住所，打斷了韓馥長子的雙腿。
袁紹得知此事之後立刻怒殺朱漢。
韓馥本就擔憂袁紹早晚會取他性命，如今出了此事，他便藉著城中僅存下的關係，逃出了冀州。
說是大事，韓馥到底是之前的冀州牧，朱漢如此作為，難免會被認為是袁紹想要藉機除掉韓馥，以絕後患。
說是小事，韓馥到底是前冀州牧了，如今的既得利益者，也不會為了他與袁紹翻臉。
…………
“你倒是樂得逍遙。如今城中到處都在傳，是你暗中令朱漢襲殺韓馥，只怕你跳進黃河都洗不清嘍。”
州府裡，許攸看向一旁只是像換了一處垂釣的袁紹。
袁紹收回視線，笑道:“為何要洗？”
許攸收斂起笑意，“真是你暗中令他所為？你也說過，韓馥不過中人之姿，難成大事。留著他，還能籠絡冀州人心。即便是要殺他，如今還不是時候！你如何會不明白？”
袁紹笑了笑，“我自然明白，我也不曾命朱漢來做此事。”
許攸冷冷道:“可你猜到他會如此作為。”
袁紹點了點頭，“不錯，我猜到了。以此人的心性，定會報復韓馥。”
許攸嘆息一聲，“本初，你太急了。”
袁紹緩緩收杆，“子遠，北有幷州，東有幽州。四面楚歌，如何能不急？這些也就罷了，他們也不是我的對手。”
“可那東南還有青州劉備橫臥，這才是咱們真正的對手。”
許攸點了點頭，“確是四面楚歌，難面的兗州你可有打算？”
袁紹笑道:“兗州是曹孟德的囊中物，他想要取兗州，必要與咱們聯盟。”
“本初就不怕壓不住他？”
袁紹笑著搖了搖頭，“有我在，他曹孟德便只能在我之下。”
…………
兗州八郡，其中大半郡守皆是袁家故舊，唯有東平國劉岱素來與袁紹不睦。
袁紹幾次示好拉攏，皆被劉岱視而不見，甚至還曾對使節多有折辱。
袁紹素來外寬而內忌，雖對劉岱外示寬仁，可暗中卻令東郡太守除掉此人。
而如今駐紮在東郡的東郡太守，正是與他和袁術一起長成的死黨，譙縣曹孟德。
東郡，曹操宅邸。
曹操正盤坐著與人飲酒，在他對面是個衣衫褶皺，滿身酒氣的年輕人。
平日裡與曹操形影不離的典韋今日竟不在他身後，足可見與曹操飲酒之人極得曹操信任。
曹操打量了對面還在不斷飲酒的年輕人一眼，恃酒疏狂，真是令人豔慕的年歲。
他對此人的行徑倒是沒有半分芥蒂，有才之人多有古怪行徑，見怪不怪。
自然，首先要真的有才。
不然他不介意殺上一個所謂的名士。
他曹孟德的名聲，既然從來也不曾好過，那便也不會因為斬殺了一個名士而更差。
他笑道:“奉孝，袁本初的書信你也看過了。你以為應當如何應對？”
對面那個名叫郭嘉的年輕人是他不久之前自潁川尋到的人才，是個多謀善斷之人。
原本他最想收納的是那個自幼便有“王左之才”美稱的荀或，可惜荀或已經被劉備招攬了去。
郭嘉打了個酒嗝，抬手拍了拍肚子，笑道:“該如何應對此人，主公不是早有主意了？又何必來考較於我。即便袁紹不來書信，難道主公就能看著兗州這塊肥肉，不將其吞吐肚中？”
曹操笑了笑，“奉孝知我。”
不論謀略還是性情，郭嘉都極和他的心意。
曹操復又笑道:“計將安出？”
郭嘉指了指攤放在桌上的頭巾，隨後又指了指一旁的短刀。
“自然是黃巾與刺客。昔年光武建國，有心腹名將二十八人，主公素來喜愛讀書，應當知曉其中有數人都是死於刺客之手。”
“如今劉岱少智而求大，殺之易爾。”
曹操點了點頭，笑道:“奉孝所言有理，倒是與我不謀而合。算算日子，如今想必應當已經得手了。至於殺劉岱之人嘛，自然要推到黃巾頭上。”
郭嘉笑道:“劉岱一死，州中少了能主持大局的人物，勢必要亂了陣腳。鮑信素來與主公相善，到時定然會邀請主公入東平，加上如今兗州郡守多是袁氏門人，主公想要這個兗州牧不是難事，只是……”
曹操介面，“只是到時是袁本初的兗州，而非我曹孟德的兗州。即便佔了個兗州牧的名頭，也無非是袁本初的守門之犬罷了。”
郭嘉笑了笑，飲了口酒。
與聰明人談事，總是會讓人暢快一些。
曹操笑道:“奉孝拭目以待就是了。”
…………
在曹操籌謀兗州的同時，袁術輕車馳入豫州。
袁氏門生故吏遍天下，而潁川更是其齊聚之地。
相較於曹操需要費盡心思，袁術卻是輕輕鬆鬆的便掌控了豫州。
只是袁術心高志大，一州之地自然不足以支撐他的野望。
此時他更是將目光盯著向了揚州。
…………
不久之後，曹操暗殺劉岱成功，全佔了兗州之地。只是州中士人對他的宦官出身還是多有不屑，州中所謂的名士，對他多有抱怨之言。
曹操自然不是忍氣吞聲之人，斬殺了為首的名士邊讓，想要殺雞儆猴，以此震懾兗州士人。
如他所願，兗州士人也暫時屈服於屠刀之下。
如今曹操在兗州也算是暫時安穩下來，便令人去將他父親曹嵩請來。
當日曹操在陳留起兵，其父曹嵩卻是怕他事敗牽連到曹家，便帶著剩下的家當離開了兗州，到東南去投奔好友。
曹操雖然與這個父親素來算不得親近，可到底是血脈之親。
更何況如今他也算是有了些成就，自然要讓那個看不起他的父親，知道當初的曹阿瞞也是能做大事的。
今日他召集眾人議事，待到眾人散去，每次必先離去的郭嘉卻是不曾離去。
曹操打量了一眼，見郭嘉臉上竟然有些難言之色。
他笑道:“奉孝還有何事？”
郭嘉忍了忍，哪怕不該問，可還是開了口，“如今主公與袁本初走的極近，雖然不曾結盟，可天下諸侯心中皆心知肚明。而袁氏兄弟素來不睦，不久之前袁術更是與徐州陶謙成了盟友。如今主公之父東來之時要經過陶謙的徐州，我以為主公還是提前派人前去迎接穩妥些。”
曹操望著郭嘉，沉默片刻，“奉孝，兗州雖身處中原，可到底是四戰之地，想要在此經營，不是件易事，想要死中求活，唯有打出去。”
郭嘉問道:“所以，主公的是想師出有名？”
曹操點了點頭，“陶謙此人剛強，不過他最多也不過是將他們作為手上的籌碼扣押起來，應當不會危及性命。”
郭嘉無聲一笑，“主公還真是心狠啊。”
曹操笑道:“心不狠，如何做大事。”
郭嘉點了點頭，“是這個道理。”
…………
而在其他數州城頭變換大王旗之際，東面的青州卻是格外安靜。
自打荀或來了青州，原本還有些事情可做的劉備徹底清閒了下來。
軍中之事，有關張趙三將在。而外交等陰詭之事，有賈詡劉曄等在。州中政事，則被他交給了荀或等人。
他最初將政事交給荀或之時，因荀或是初來，州中之人多有怨言，尤以關羽為最。
關羽向來看不起世家子，更何況荀家這種天下名門，雖有荀攸在前，可誰也難保他這個叔叔不是個繡花枕頭。
好在很快荀或便證明他在政事上的過人天賦。
劉備更是笑稱荀或一身本事不在昔年的蕭何之下。
自那之後他便徹底做了甩手掌櫃，整日裡親自駕車，帶著新婚的娘子在州中浪蕩。
這幾日他難得不曾出門，而是窩在府中。
賈詡來到後院時，見到自家主公正半趴在桌上，描描畫畫。
賈詡早已見怪不怪，知道自家主公常有奇思妙想。
他走到劉備身前，將最近探聽得的訊息與劉備稟報了一番。
雖然劉備說他們可自行做主，可賈詡素來是個謹慎人，自然不會真的隨意做決斷。
劉備聽完之後忽的一笑，“曹操之父要路過徐州？有趣。”
他忽然有些好奇，若是曹嵩不曾死在徐州，他曹孟德要如何師出有名？