劇縣城中，國相府衙裡。
在康王的酒宴上假做不勝酒力，藉故早早離去的劉備正聚了手下心腹在府中議事。
國相府規模極大，據說於縣中僅次於康王的府邸。
此時大堂兩側燃著的燭火不少，卻也只能勉強照亮大堂之中的半數而已。
“今日玄德有些冒失了。這些人在北海紮根多年，盤根錯節，明裡暗裡勢力極大。”
“咱們當初商議好的對策本是要先麻痺他們的心思，讓他們以為你會與他們合汙，然後找出其破綻，最後再尋機出手。今日你這最後一鬧反倒是讓他們生出了戒心，再要對付他們只怕就要多費不少功夫了。”
賈詡率先開口，不過言語之間倒是並無多少苛責之意。
劉備笑著應下，“文和說的是，今日確是衝動了些。不過我這性子你也清楚，遇到這般事情如何能忍的下去。若是我和雲長不出手，只怕那女子性命多半不保。為對付那些人還不值得賠上一位女子的性命。”
賈詡倒是沒再言語，他清楚劉備的性子，若是酒宴之上劉備不曾開口，他反倒是要重新細細思量幾分。
今日只是為對付幾個地方上的豪強而已，他劉玄德就能違背一直展露出來的仁義之心。若是日後遇到更大的敵手，為求取勝，又會不會舍了他賈文和的性命？
而且正如他方才所言，要對付那些人無非是多費些功夫而已。
劉備笑道：“有你們在，這些人我自然不放在心上，只是還是早些解決他們的好。咱們的視線不該停留在這些人身上。”
他望向一旁的燭臺，忽的想起了當日贈給他太平經的張角。
“兄長準備從何處入手？”關羽開口問道。
劉備將康王的言語和眾人複述了一遍，隨後開口道：“你等可曾察覺到今日的酒宴有何有趣之處？”
“酒宴之上，多有富戶，少有士人。”一直極少言語的荀攸一言便點出了其中的問題所在。
“不錯，席間少有士人。”劉備笑道。
一縣，一郡，乃至一國，大致皆可劃分為士農工商四類。
論地位士族應當遠在商人之上，今日康王之宴也算的上是一場盛宴。可酒宴之上卻少見士人，是康王不曾邀請，還是這些人不願前來，又或者是這些人不敢前來？
其中頗有讓人玩味之處。
“此地有漁鹽之利，又多為豪族所把持，壓下士族倒也算不得新奇。士人也好，商人也好，想要做出些事情來，總要有領頭之人。”
“今日咱們所見的那個田家的田中想來就是北海國中商人的頭領。至於國中士人的首領，必然要有文名，而且今日還不曾現身，倒是也不難猜測。”賈詡笑道。
劉備點了點頭，“所以我打算過幾日就去見一見這位抱病在家的國傅。”
………
隨著康王府中的酒宴散去，一眾商賈都隨著田中來到了他的大宅之中。
這也是他們往日裡時常聚會的所在。
賈詡猜的不差，北海的商賈確是以三家為主，而三家又以田家為主。
田中的田家自然不是出自當年那個齊地田家的主脈，甚至連旁支都未必算的上。
只是這些年憑藉著此人在商業的天資，田家在他手中不斷壯大，如今隱隱成了北海國中第一豪族，最後硬是被他用錢財攀上了一個田家支脈的關係。
田中喝了口參湯，散了散身上的酒氣，這才開口，“今日這個新任的北海相你等也見過了，以為此人如何？”
“若是不曾有那最後一事，我還真以為咱們能夠以錢財拉攏此人。”李家家主李吾咒罵一聲，“如今看來，此人也是個能隱瞞心思的狠毒人物。只怕即便咱們願出些錢財也喂不飽此人。早晚都要反咬咱們一口。”
“老李說的是，原本咱們打算今日恩威並施，先唬住此人，然後再送他些錢財，將他拉到咱們這邊。若是此人是個知情識趣的人物，那就讓他像之前幾人一般，安安穩穩的做幾年北海相。”
王家家主也是開口道，“不過如方才老李所言，以今日此人的作為來看，只怕不是個識時務的。到底該如何是好，田老，還是要你拿個主意出來。”
田中原本正喝著參湯，並未言語，聞言這才笑道：“咱們這位新來的北海相是漢室宗親出身，身份貴介，又是少年成名，心中有些傲氣，覺得天下事無不可為，看不慣咱們這些滿身銅臭的商賈之人也是尋常之事嘛，無須大驚小怪。”
“之前幾任北海相初來之時不也是如此？後來還不是和咱們好的很。年輕人，總是需要世道多多打磨打磨的。”
他將手中參湯放下，話風一轉，“只是世道艱難，若是他冥頑不靈，那就怪不得咱們這些老家夥先教他一個道理了。”
“田老的意思是動文還是動武？”李家家主問道。
動文自然是打聽清楚此人的喜好，喜愛錢財也好，喜愛美人也好，他們送的起。
至於動武則更是簡單，無非是讓這個自幽州而來的年輕人不明不白的死在任上罷了。
於東漢一朝，三互法之下，不明不白死在任上的官員不可勝數。
田中笑道：“不急，先文後武，先禮後兵嘛。”
……………………
數日之後，劉備帶著關羽前去拜訪國傅周仁。
國傅者，顧名思義，即教授王侯學問，規範王侯言行的老師。
國相國傅，俱為兩千石。
這幾日賈詡已然暗中派人將周仁的底細查了個清楚。
此人是世家子弟出身，久歷仕途，朝中之人以其言行方正，這才讓他來北海國做了這個國傅。
此人在北海多年，熬走了幾任北海相，行事倒是頗為清廉直介。平日裡清貧度日，也不曾以手中權力以權謀私。
可惜獨好虛名。
此人對士人極為看重，對田中等人以豪富弄權的行徑歷來嗤之以鼻，甚至與他們多有爭鬥。
只是讀書人，尤其是他這般讀書人，註定是鬥不過田中這些商人的。
君子，常被欺之以方。
賈詡對此人的評價倒是頗為貼切。
清流。
自身不隨時流，不為塵世所汙，確也是難得的人物。只是雖不與世道同流合汙，可也難對世道有所裨益。
看破世情，卻又做不得事情。
此時兩人來到周家門前，投上拜帖，有人將他們引入正廳。
在正廳之中，正有一個身著長衫的中年人負手而立。
青衫消瘦，留著一副長髯，倒是一副文士的好相貌。
“劉君前來北海赴任不過數日，初來乍到，不去國中體察政事，卻是先來拜訪老夫，只怕非是治國理政之道。”堂中之人望向劉備，言辭凌厲，帶著些許教訓意味。
劉備卻是全然不在意，坦然邁步走入大堂之中，“只此一言，便知國傅對為政之事確是只知其一不知其二。不然堂堂國傅，也不會被區區商賈豪族逼迫的稱病家中。如今大王身側豺狼嘯聚，豺狼未除，如何復問狐狸！”
周仁沉默片刻，開口問道，“如北海所言，誰為狐狸，誰又為豺狼？”
“此間情形如何，備東來不過數日，已然看的明白。國傅久在大王身側，如何不知？自是豺狼在廟堂，狐狸在田間。”劉備笑道。
“劉君此來何意？欲嘲笑於我不成？”
周仁言語之間頗有些憤滿，“此間情形如何自然不難看出，劉君之前的幾任北海相自然也看的出，只是彼等皆是與那些滿身銅臭之氣的商人為伍。若非如此，我等清白之人如何會淪落到這般田地。雖有心除賊，可終究屢受掣肘。”
劉備笑道：“國傅還真是嚴於律人寬於律己。聽聞城中士人皆是以國傅馬首是瞻，按理說即便在這北海之地士人之力不如商人，可相差也應不多。最少不該是如今這般如此懸殊之局。國傅這些年其實不曾做出什麼事情來。”
周仁許是被劉備說中了心中痛處，聞言嘆息一聲，“國中自然有不少忠義之人，我也曾有幾次想要用計策剿滅那些商賈，只是這些人詭詐的很，與國中官吏多有勾結，行事又無下限，我所設計謀多被破去，往往還要牽連無辜之人，使國中庶民多有損傷。幾次之後我便不敢再隨意出手。而那些人也是越發猖狂起來，直到如今已然是尾大不掉，難以拔除了。”
劉備點了點頭，“國傅既知緣由所在，卻依舊狠不下心來做出決斷。”
“只要國中庶民得歇，我等這些人苦一些也算不得什麼。”周仁長嘆一聲。
“好一個大仁大義，忍辱負重的周國傅。想來最初不過是那些商賈尋人四處造謠國傅不顧庶民死活，國傅怕壞了清譽不敢再下手，這才致使這些人做大。”劉備忽的冷笑一聲。
身後的關羽見自家兄長神色不對，在身後扯了扯劉備的手臂，卻是被他揮手甩了開去。
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今日他們本是為聯合周仁為首的士人而來，不當激怒此人。
只是此時劉備已然性起，自是顧不得這些，他冷聲道：“庶民得歇？不知國傅是從而何處見得庶民得歇？難道是在書中不成！當斷不斷，反受其亂。世上便是如公這般人太多，自遮耳目，不願受半點汙濁，這才讓惡人做大，良善之人屢被壓迫。”
“什麼商賈之人無下限，無非是如公等輩不願揹負半點罵名而已。即便彼等以庶民相脅，所能傷者又有幾人？此間輕重，備不信國傅分不清楚。”
“為求一個賢者之名，而置國中之人於小人之手，其後自遮耳目，以邀清白之名，不知其可乎！於備看來，國傅這般人尚且不如那些依附於商賈之人。那些人雖為求榮華，可最少敢做也敢當。”
聽聞劉備的言語，周仁面上的神色幾次大變，他以手指向劉備，張了張嘴，似是想要出言反駁，只是到最後終究是不曾言語。
良久之後，他長嘆一聲，面色轉緩，“玄德倒也無須出言相譏，我知玄德此來的用意，無非是想與我等聯手對付那些商賈。”
“備此來確實是為了此事。”劉備笑道，“只是方才所言也確實都是備的心裡話。周君是讀過不少書的人。讀書人總是要比不讀書的人更明白些事理。”
“備自雒陽一路行來，沿途所見景緻雖多有不同，可其中卻也有相同之處，那便是多有良田為人侵佔，庶民為官府壓迫，為豪強地主所逼迫，賣房賣地，賣兒賣女，猶然不得一飯之食。備為其哀之。”
“士人常言行路難，一腔壯志伸展不得，積於心中不可訴說，故而訴諸於筆墨。每有豪言，流行天下，世人皆以為時運不濟，委屈了豪傑。可那些不曾讀書識字，不曾懂得所謂詩歌音律的田間庶民，他們的行路之難又與何人述說？”
“生於田間，死於田間。起於泥土，葬於泥土。草木明年生，人生不過百年。莫非他們生來便該生死皆如路邊野草一般？”
劉備語聲漸起，心中意憤，故而言語越發激烈。
發如韭，割復生，頭如雞，割復鳴，小民從來不可輕。
彷彿在他身前的不只是一個周仁，而是千千萬萬個如周仁這般人。
才學足為時用，卻不為時用。當為民做主，卻不為民做主。
苦心經營，只為所謂的清名，這才由得惡人做大，欺壓黎庶。
“士人的行路之難，也無非是欲登高位而不可得，心有壯志不得伸展。可庶民的行路之難，卻是要送上性命。士人行路難，書於筆墨，誦於口耳，流傳於市井之間，縱然千年百年，依舊有人為之扼腕嘆息。可庶民的行路之難，做不得辭賦，做不得流傳千古的詩篇，唯有血淚以成悲歌！”
“非是備輕慢士人，那些才學之士自然值得崇敬，只是……”
他望向周仁，輕聲道：“只是周君，他們這些庶民，除了能指望你我，又能指望何人？”
剩下一句言語到底還是被他又吞了下去。
戍卒叫，函谷舉，不過是前朝舊事。
而不久之後，更有人想以黃天換青天。