雒陽城東，劉備正與關羽策馬而立。迅
坐下絕影踏著地上的泥土，噴出一道道白氣。
昔日他於此處數次送別故人，今日終於輪到他為人所送。
當初在酒舍之中一同飲酒之人，如今尚在雒陽的已然不多。
韓遂，傅燮，公孫瓚，曹操，先後離開了雒陽。
此地一別，他日再見已不知是何日。
如今為他送行之人只剩下袁氏兄弟與平日裡不常見的許攸。
袁紹依舊是身著麻衣，腰間懸著他那把思召劍，面上蓄了些鬍鬚，越發整肅威嚴，身上世家子的貴氣更凸顯了幾分。迅
於劉備所見過的人之中，論樣貌何進與臧洪倒是不在袁紹之下。
只是若論及一身氣概，兩人確是不如袁紹。
天下楷模袁本初之名倒也算是名不虛傳。
一旁抱劍而立的袁術一身錦衣，身形還是如當初一般消瘦，只是聽說如今收斂了不少心性，極少在路中縱馬賓士了，路中悍鬼的名頭已然有些名不副實。
今日看去，言辭之間倒是多了些謙卑，少了些狂傲，越發像是個世家子。
“如今玄德尚且年少，已然能出鎮一方，說一句少年成名也不為過。倒真是讓紹豔慕的緊。日後再在北海做出些事業來，到時玄德定然能名傳天下，彼時天下誰人不識君。”袁紹遞上帶來的酒水後笑道。
劉備接過酒水，啟封而飲，也是笑道:“本初口中說豔慕的緊，可若是給你這個機會，你也未必願意來做。不如你我換一換如何？你去做這個北海相，我來做一做你這個天下楷模。”迅
原本他不該如此言語，只是終究壓不住心中的怒氣。
段熲陽球之事，他不信袁紹不曾參與其中。
袁紹笑而不答，顧左右而言他，“北海漁鹽富庶，更緊要的是遠遠避開了中原之地，玄德倒是選了個好地方。既然已有脫身之地，又何必自尋煩惱。雒陽米貴，居大不易。”
“終不如本初身在雒陽，隱於幕後，隨手攪弄風雲。”劉備笑道。
袁紹笑了笑，方才的言語試探皆不曾佔到上風。
兩人都是聰明人，有些話其實無須挑明，點到為止即可。
“差點忘了正事，今日本是為玄德送行而來，那紹就祝玄德此行順遂，得成大名。”迅
袁紹於馬上抱拳，劉備自也是欠身還禮。
“絮絮叨叨的，說那些雲裡霧裡的話有甚意思?”袁術終於忍不住兩人的無聊言語，“俺看當日在酒舍之中飲酒的都是英雄豪傑。本初也算是半個豪傑，豪傑自來不相服。互相看不順眼，各憑本事也就是了，嘴上佔些便宜又有何用！”
“如今玄德遠去也好，在這雒陽之地咱有袁家的大名，倒是顯的咱們有些欺負你。如今天高海闊，倒是好讓俺看看，日後是你劉玄德先名揚天下，還是我袁公路先成大名。”
“公路倒是有豪情壯志。”劉備笑了笑，接過袁術的敬酒。
許攸倒是不曾多言，只是笑道:“齊地漁鹽富庶，玄德到了北海若是有致富之路，莫要忘了來信相告一二，對賺錢之事，攸向來都有興趣的很。”
劉備點頭笑著應下。
此時踐行已畢，他也不再多言，與眾人辭別一聲，轉身牽馬，與關羽朝著停在遠處的馬車而去。迅
袁術見劉備遠去，欠身在馬上伸了個懶腰，隨後望向袁紹，“如今雒陽城中故人漸稀，我也要發憤圖強，多做出些事情來，本初，我早晚會勝過你。”
“好。”袁紹只是笑了笑。
“哼。”袁術冷哼一聲策馬而去。
袁紹望著袁術遠去帶起的煙塵，無奈的嘆了口氣，“舍弟頑劣，倒是讓子遠看見笑了。”
“公路本就是這般人，你我又不是不知，哪裡有什麼見笑不見笑。公路雖然嘴上說的厲害，可他手上有幾分本事，你我心知肚明，再鬧，也破不開天去。”
許攸笑了笑，“只是如今劉備遠赴北海，以此人心智，日後只怕翩然翱翔，不可複製。”
袁紹轉頭望向已然遠去的劉備等人，又轉頭望向身後的雒陽城，“可惜如此人物不能為我所用，不然定然是一大助力。”迅
“如今雒陽城中的事情尚未有結果，也暫且顧不得他了。他走了也好，不然只怕雒陽城中還要因此人生出變故。再說北海之地漁鹽富庶不假，可其地多豪強世家，以他的出身，想要穩住此地還要費一番功夫。”
“日後只要我在雒陽城中佔據了大勢，他在北海便翻不出什麼浪來。”
於袁紹看來，即便北海多世家豪族，可憑劉備的心智手段，要壓下這些人也不過是早晚之事。
他袁本初看重的對手，自然不會是無能之人。
許攸點了點頭，“如今該走之人已然盡數離開雒陽，咱們的潁川太守也該入朝堂了。時機倒是剛好。”
“段熲死後，陛下也好，宦官也好，沒了手中刀，自然要另尋一把。如今陛下鐘意何貴人，而何家南陽屠戶出身，身後無身家背景，最易為天家掌控。”
“到時何貴人登上後位，而潁川太守何進入朝也就成了順理成章之事，不得不說，本初你當初確是走了一步好棋。”迅
袁紹笑道:“是不是好棋，只看下棋之人如何布子而已，如今時機未到，還需暫且隱忍一二。我之前要你給韓馥送的禮物可曾送去了?”
許攸點了點頭，“之前便送去了。只是韓馥此人雖是袁氏故吏，可此人懦弱無能，不值得你如此費盡心思來結交。”
“子遠，方才已然說過，沒有無用的棋子，只有不會布子的棋手。韓馥此人雖然無能，可對袁家足夠忠心。這般人只要用的好了，說不得日後會有意料之外的好處。”袁紹笑道，“逆境布子，總是要走一步，看上七八步的。”
………………
此時劉備等人已然走出極遠。
他與關羽幾人騎馬在前，馬車行在其後。
馬車之中，賈詡與簡雍對弈。迅
論棋力，簡雍自然不是賈詡的對手。
賈詡在與其對弈之時手中還隨意翻著一策竹簡。
若是換了旁人見他如此散漫難免會心生怒意，只是簡雍素來性子豁達，劉備不在之時又親眼見過了賈詡的本事，故而此時只是將棋子捻在手中長考。
“憲和性子果然豁達，如此竟也不生羞怒之心。”賈詡將手中的竹簡放下，輕聲笑道。
賈詡自然不是無的放失，他之長處本就在洞悉人性，總是要先摸清身旁人的性子才好放手施為。
簡雍笑了笑，“文和不是會羞辱旁人之人，若是身前換上一人，只怕我早就掄拳而上了。莫說羞辱於我，即便是想要在我面前獨坐一席也是不能。”
兩人都是一笑。迅
“方才見過了袁家兄弟，憲和以為此二人如何？”賈詡笑問道。
袁氏兄弟盛名滿雒陽，他今日卻也是第一次見到二人。
賈詡笑道:“二人雖有袁家的名頭加成，可兩人能在雒陽這混雜之地闖出名頭來，多少也是有本事的。至於二人到底如何，這些年我久居雒陽，其實心中早已有數。即便日後對上兩人我也自有主意。”
“不過如今倒不是關心他們二人之時。既然出了雒陽，那便隨著他們鬧騰就是了。我反倒是怕他們鬧的不夠大。如今咱們還有自家的大事。”
賈詡將手中的竹簡放下，簡雍這才看清其上的內容，原來是一本關於齊地風土人情的古書。
………………
潁川的驛站裡，時已日暮，殘陽西落。迅
劉備站在庭院之中，正舉目望著眼前那株高大桑樹。
他正於此等待故人。
而那個故人也不曾讓他失望，果然尋上門來。
“遂高，當日你我初見之時便是在桑樹之下。彼時你還頗為落魄，自嘆寒微出身不得用，如今也算是位高權重，備在此處倒是要恭賀你一聲。”劉備輕聲笑道。
為官日久，何進俊美的面上也多了幾分威嚴，一身錦衣更是遠非當日落魄之時可比。
富貴之人的氣魄，到底與落魄之人不同。
“玄德可是怪我投靠了袁家，又與宦官牽扯不清，背棄了當日所言的志向?”迅
何進來到劉備身側，負手而立，與他一同看著不遠處的桑樹，沉默良久才開口。
聽聞劉備要前去北海赴任的訊息，何進已早早的來到此地，只是他心中頗為猶豫，到底要不要與劉備見上這一面，故而如今才現身。
劉備聞言搖了搖頭，“責怪自然談不上，每個人都有自己的路要走，人往高處走，本就是人心之向。只是有些可惜罷了。本以為你何遂高會有些不同。”
劉備此言暗含深意，其一自然是希望何進能與那些之前的外戚不同，不屈服於世家，這點何進自然能明白。
至於其二，確是希望他何進能與史書之上不同，莫要變成日後那個何大將軍。
而這點自然只有劉備清楚。
這也是他在不危及自身之下的一番嘗試，若是沒有日後的天下爭雄，又能少死多少無辜之人。迅
“玄德自是說來輕巧，若是玄德與我互換，只怕也是與我一般的選擇。”
“於南陽尚為屠戶之時，我自是覺得自家英雄豪傑，不得志不過是因時運不濟。”何進笑了一聲，當中帶著幾許自嘲。
“只是等到了雒陽，真正見過了宦官的跋扈，見過了世家的底蘊，我才發現原來當初的自負才高，在他們眼中不過是個笑話而已。”
“宦官也好，世家也好，想要捏死何進這個區區屠家之子，很難嗎？半點也不難。名震涼州的段熲還不是死在他們手中?”
“更何況還有董後一脈一直對我何家虎視眈眈，如今後位空缺，後宮妃嬪，又有哪個是沒本事的?在宮中對付不得我那個妹子，自然便要把矛頭指向我這個在外的兄長。”
“我境遇如何，之前玄德也曾見過。宋皇后死後，我過的是越發艱難，你以為我就職潁川太守，位高權重。可我若是不在宦官與世家之間兩面求生，只怕玄德已然見不到如今的何遂高了。”
何進長吐了口氣，這些話他其實已然憋在心中良久，只是無人訴說。迅
如今重遇故人，想起昔日醉酒後所言的平生志向，再也在心中遮攔不住，終究是脫口而出。
劉備微微仰著頭，默然無語。
何進其實說的也不差，多少人年少之時的壯志滿懷，也只能換來臨到老時的無奈一嘆。
卻將萬字平戎策，換得東家種樹書。
“遂高倒也無須如此，步步登高終究是好事。”劉備笑了笑，“只是你我不再同路罷了。”
兩人皆是心知肚明，自何進當日出現在袁紹身邊之時，兩人便不再是同路之人。
何進沉默片刻，最後還是灑然笑道:“縱然不同路，進還是要在此祝玄德日後得遂所願。”迅
“只是明日之事是明日事，今日之事是今日事。不知今夜玄德可還能陪我一醉?”何進笑道。
劉備也是笑道:“有何不可?今日定要你這個潁川太守走不出此門。”
是夜，兩人於驛站庭院之中，桑樹之下，飲酒大醉。
………………
潁川潁陰，高陽裡。
此地原名西豪裡，蓋因荀氏高門昔年一家八子，具為人物，由此更名。
八子之中又以荀爽最負盛名，故有荀家八子，慈明無雙之稱。迅
當日劉備與盧植南來之時已然見過荀爽，當時與荀爽同行的是荀或與荀攸這叔侄二人。
如今劉備東去北海，自然要來這高陽裡拜訪一番。
他如今不再是那個初赴東南的無名之輩，最少有了登上荀家高門的資格。故而只是讓門口的老僕通報了一聲便被邀入了荀家之中。
此時荀爽正在為荀家二子講論經義。
荀或自來聰慧，對讀經之事舉一反三，每每有切中其中要害之言。
荀攸則多是聽聞，極少開口言語。而其開口言語之時，角度卻又與常人多有不同。
荀爽自然是將兩人的表現看在眼中，卻也不曾多言。迅
昔年他們兄弟便是如此，性子雖有不同，可也都是一等一的人物。
如今荀或聰敏之名在外，與之相較，荀攸卻是少為人知。
只是不出名的，也未必就不如出名的。
只是各有擅場罷了。
“你二人可還記得當日曾見過的劉玄德?”荀爽笑問道。
二荀皆是點頭，當日兩人雖不曾看輕了劉備，可也不曾想到他會在這短短的時日之間就做出不少大事來。
潁川多高門，雒陽的訊息在兩地往來極快。迅
“如今他就在門外，你們二人可隨我去見上他一見。”荀爽見了兩人的詫異之色一笑。
倒是很少能看到這兩個少年老成的傢伙露出如此神色。
他站起身來，“既然如今人家已然登門，咱們自然也沒有拒之不待的道理，你們隨我同去，看看這個劉家雛虎所來何事。”
……………………
正堂之中，劉備已然被門口的老僕引入堂中。
雖是僕人，可老人言談之間頗有禮數，倒像是個讀過書的老儒生。
老人要劉備暫且在此少歇，他去給客人端些熱湯來。迅
老僕自屋中退了出去，劉備獨自站在堂中，舉目四顧，屋中多掛書畫，筆力遒勁，一看便知久浸此道，雖是比不得張芝與蔡邕，可也算得是難得的佳作了。
劉備不得不在心中感慨一句，詩書傳家果然不同，說一句談笑有鴻儒，往來無白丁也不為過了。
此時荀爽帶著二荀自堂後而入，開口笑道:“倒是讓玄德久侯了。”
劉備自然口稱不敢。
他這次前來，一來是盧植的書信要交給荀爽，二來也是想要看看能不能藉機拐走一個荀家子。
荀爽將手中的書信看完，嘆息一聲，“不想朝中的局勢已然崩壞若此。如此朝政，又如何是一兩人可救下的。他盧子幹自負才高，可終究是不知時務。”
劉備沉默不言，他當日也曾和盧植說過此事。迅
他自然是希望盧植能求官外放遠離雒陽，只是盧植到底是盧植，鐵下心來想做之事，誰也阻攔不住。
荀爽笑道:“不說他了，盧子幹雖為人剛直，可這麼多年下來不也是安然無事。倒是玄德這次奔赴北海頗為有趣。北海之地歷來多高門，要在北海當家做主，只怕不是你想像之中的那般輕易。”
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劉備站起身來，“備區區小子，如何敢奢求當家做主，只是既在其位，自然是要稍謀其政。多少也要做些事情。
“不過備自覺才微德薄，故而這次前來也是心懷願望。素聞荀家二子才德兼備，備欲請他們出山相助，不知荀君可否應下？”
荀爽聞言一笑，轉頭看向自家的兩個子侄，“原來人家是打上了你們兩人的主意。如今你們倒是到了出仕的年歲，不過此事我卻是不能為你們做主，還需你們自行決斷。”
二荀沉默不言，片刻之後，卻是荀攸上前一步，俯首道:“攸願隨劉君一行。”