莽山之下，鮮卑大軍已然齊聚。
不出劉備等人所料，鮮卑人不曾攻山，而是於外層層合攏，將莽山自外團團圍困。
檀石槐立營於莽山之外，親自指揮排程。
鮮卑大帳之中，鮮卑諸將正在覆盤當日涼山戰事以及商議攻山的對策。
這還是檀石槐到來之後第一次召集他們前來議事，三人言語之間皆是小心翼翼，生怕說錯一句言語。
僕蘭琦當日就死在他們眼前，此人是檀石槐身邊的親近之人，雖是自尋死路，可到底與他們有些關聯。自然擔心檀石槐會遷怒於他們。
檀石槐負手而立，他原本正在低頭沉思，見無人言語，這才抬頭打量起幾人面上的神色，隨即笑道：“怎麼，你等是怕我會將僕蘭琦之死怪罪在你們身上不成?”
拓拔涉連忙道:“自然不是。只是僕蘭之死到底與我等有些關係，若是當日我等再拖延僕蘭統領一二，等到大汗前來定然阻攔下他。我等因此有些心懷愧疚。”
段皓趕忙介面，“拓拔首領說的有理，當日我等做的實在是差了些，這才讓大汗痛失愛將。”
三人之中，只有乞伏骸沉默無言。
當日他本想帶兵前來山前叫陣，只是半路被僕蘭琦將事情搶了去。
即便是如今看來，他也不覺得此事有什麼不對。
陣前爭鋒，既然技不如人，那便取死無尤，如何怨得旁人?
難道就因他是大汗的親信便死不得不成?
檀石槐擺了擺手，示意他們無需多言，“僕蘭歷來自恃勇武，不將天下豪傑放在眼中。為一親衛尚可，為一軍之將卻還是差了不少。”
“我本不該讓他帶兵馳援的，只不過看在他跟隨我多年的份上，想要給他個成名的機會。不想戰敗失軍，大失我方士氣，有損你們辛苦營造除出來的局面。歸根到底都是我的過錯，說來還是我該給你們道歉才是。日後我當引以為戒。”
三人自然不敢讓檀石槐致歉，連忙謙讓起來。
檀石槐繼續道:“不過僕蘭的勇武我歷來清楚，這次山上的漢軍竟有人能在鬥陣之中將他斬殺，看來漢軍之中也是有些厲害人物的。我已至此，如何能不見上一見。遇豪傑而不見，怕是要留下遺憾。”
“大汗還是要再考慮一二。”拓拔涉聽出檀石槐的意思，趕忙勸道，“大汗萬金之軀，如何能親臨陣前?漢人素來狡詐，若是山上漢軍想要魚死網破，於陣前做出刺殺之舉，豈不是得不償失?鮮卑不可一日無大汗。”
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“拓拔首領所言極是，咱們如今正佔據大勢，那山上的漢軍不過是些甕中之鱉，只要咱們將他們圍困些時日，自然能夠不戰而勝，大汗何必以身試險?”段皓也是勸道。
檀石槐笑了笑，“你等莫非將我看成了僕蘭琦不成？我也是這麼多年於戰場上廝殺過來的。若是那般容易就送了性命，不知如今早已死過多少次。你等只管派人給漢軍下書就是了。”
“我倒是也有些好奇這些漢軍有沒有下山一見的膽量。再說有你們三部大人在，即便對面陣中有萬人敵，難道還能取得我的性命不成?若是如此，那便是檀石槐當真當死了，與人無尤。”
兩人見此也不再多言，倒是乞伏骸忽然開口道:“骸願跟在大汗身側，為大汗護衛左右。”
檀石槐聞言一笑，“素來聽聞乞伏首領勇勐，只是從不曾在戰場之上得見，如今一觀確是膽氣十足。”
他上前扶住乞伏骸的手臂，“先去僕蘭琦，又來乞伏首領，我鮮卑勇士何其多也。既如此，乞伏首領可伴我身側，與我一起見見那些漢家豪傑。”
三人之中，拓拔涉與段皓低頭不語，若有所思，乞伏骸則是一臉感激之色。
檀石槐將他們的神色收入眼中，卻是笑而不語。
只要有他在一日，這些人即便有些別樣心思，又能翻出什麼風浪?
…………
莽山之上，臧旻正把玩著檀石槐送來的書信，信上所用的竟是地道的漢字。
雖是略顯刻板，可筆畫轉動之間鋒芒畢露。
臧旻笑道：“看來這位檀石槐大汗倒是對咱們漢家文化頗有研究。這一手漢字，即便是那些在太學之中自小苦練多年的太學生也未必能比的上。看的出來是下過不少功夫的。”
“早就聽聞檀石槐自為汗之後對北地多有劫掠，只是所劫掠的卻與之前不同。之前多是劫掠人口財貨，可檀石槐為汗之後更多的是劫掠人口器物與漢家典籍。”劉備也是笑道，“此人之志只怕不在小。”
“不論檀石槐其志如何，此次他邀咱們下山一晤，玄德以為可去不可去?”這也是臧旻這次尋劉備來的緣由。
只因檀石槐的信上特意提及要臧旻與那個他當日所見到的年輕人同行。
劉備笑道:“臧公以為如何？”
“如今我等雖是受困於此，可漢家威風不能丟。再說檀石槐相邀一談，若是不敢前去，只怕鮮卑人以此弱我士氣。這些年邊境之地歷來相傳檀石槐如神明。我倒是也想見見這個神明。”臧旻緩緩道。
他是沙場宿將，自然也想到了這是檀石槐的攻心之策，若是不見，難免要折損自家士氣。
可若是相見，又怕此人在暗中施展些什麼手段，所以他如今才會頗有些為難。
劉備笑道:“臧公所言不差，鮮卑人如今將此人奉若神明，檀石槐自然也心知肚明，甚至這種神明之姿或許是他刻意為之也說不準。所以料來他也不會在暗中施展什麼手段。備倒是覺得可以與他一見，到底是天下間的豪傑，既來塞上之地，如何能不見一見他檀石槐。”
臧旻點了點頭，將手中的信紙拍在身前的木幾上，“那咱們就去會一會他檀石槐。”
…………
豎日，雙方相見於莽山之下。
雙方各自所帶不過千人，漢軍一方，臧旻與劉備策馬在前，關羽持刀跟在劉備身後。
鮮卑一方，檀石槐匹馬在前，乞伏骸落後他一個馬首，更後是其餘兩部大人和嚴陣以待的鮮卑精銳。
雙方相隔極遠，遠到若是雙方動起手來，劉備一方自可逃回山中，而鮮卑也自可大軍趕來護衛檀石槐。
檀石槐率先開口，笑道:“對面可是臧公當面?”
雙方如今雖是生死仇敵，只是如今檀石槐如此言語，臧旻自然也不好惡言相向，他也是笑道:“正是臧某，不想此次臨去之前還能得見大汗。”
“臨去?”檀石槐啞然而笑，指了指山側圍困數重的鮮卑大軍，“如此境況之下，莫非臧公還有逃脫之心?若非插翅，如何能逃?”
臧旻笑而不語，反問一句，“不知大汗此次相邀何事?山上事忙，若是大汗無事，我等便要回返了。”
“倒也不是什麼大事，不過是為勸降而來。”檀石槐笑道，似乎他所言的確實不是什麼大事。
臧旻眯了眯眼，“大汗以為我等會降?”
“世上之事豈有絕對?”檀石槐一笑，不理會臧旻眼中的嘲諷之色。
“總是要試上一試的，萬一能成自然是意外之喜。”
“倒是不知大汗想要以何條件來勸降?旻倒是頗為好奇。”臧旻笑道。
“這些年我也曾屢次去往邊地，雖是劫掠而去，可也眼見邊地漢民多困苦。漢庭號稱上朝，可那些邊地之人所過的日子未必比的上我們這些被你等稱為蠻夷的鮮卑人，說來豈不可笑?”
檀石槐笑道，“我雖為鮮卑人，可也對你們漢家之事歷來有所研究。漢庭歷來倚重邊地，昔年光武得天下也是多賴幽州騎軍。只是其後是何等作為?調集邊軍以充實內軍，使邊軍逐漸羸弱，不及當年。”
“而又要以這般軍備抵禦我等這些所謂的異族，若是攔不住，自然要被我等將邊境劫掠一番，即便是攔的住，邊軍也是要多有折損，無論如何想都覺的有趣。”
“只是想來邊境無論如何折損於那些大人物眼中想來都沒有多少干係。只要我等打不到中原腹地，只要我等去不到雒陽城下，那一切都算不得什麼大事，可是如此?”
臧旻雖想說不是如此，只是這句否定之言他卻是無論如何都說不出口。
否認自然不難，可雙方都是明白人，自然也就無須做這般修飾之言。
檀石槐繼續笑道:“這些年我確是掠來了不少漢家人口，只是除此之外，還有不少邊地的漢家人口是在邊境之地為你們漢家人自家逼迫，求生艱難，這才自行奔到了我鮮卑。試問這些都是誰的過錯?”
“自然臧郎將位高權重，未必能體會你們漢家人所謂的民間疾苦，底層之人所求的是溫飽，上層之人自然也有所求。”
檀石槐話風一轉，開出條件。
“若是臧郎將願意歸順，我不談以後攻入長城以南如何，只說在這個塞上之地，便可許你裂土封王。日後若是能攻入漢庭之地，漢家地界任你挑選，許你臧家永世為王。”檀石槐笑望向臧旻。
劉備有些啞然的望向檀石槐，檀石槐開出的條件不可謂不優厚。於漢家人而言，裂土封王歷來就有著莫大誘惑。昔年高祖斬白馬為誓，非劉姓子孫而王者，天下共擊之。
只是越是艱難，便越是會讓人趨之若鶩。
臧旻聞言只是一笑，“條件倒是好條件，看來大汗也是費了心思的。只是漢家自來重氣節，旻雖不才，也曾讀書。自來漢家唯有斷頭之將，從來不曾有屈膝之將。”
“我等若是就此而降，如何對的起那些已然死於戰陣之上的漢家兒郎?再者如今我也好，山上的漢家兒郎也好，妻子父母盡在長城以南，血脈之親，豈可棄而不顧，若如此，與禽獸何異?”
“臧郎將說的也有理，本就不曾想過你們能降。”檀石槐笑道，“只是事已至此，若不勸說一番總覺得有些遺憾。而檀石槐，平生自來不做遺憾之事。”
他目光自臧旻等人身上掃過，在劉備和關羽身上多停留了片刻。
他轉身打馬而回，擺手道別，“此來本就是為與豪傑相見而來，如今既已見到了，心願已了，願諸君能撐到下次相見。”
關羽握緊手中長刀，緩緩向前策馬。
卻是被劉備伸手攔了下來。
劉備搖了搖頭，示意關羽莫要莽撞。檀石槐既敢前來，定然已有所準備。
他們也是緩緩退回山上。
…………
入夜，臧旻與劉備並立在山腳，看著遠處燈火通明的鮮卑營地。
臧旻沉默片刻，開口問道:“今日一見，玄德以為檀石槐此人如何？”
劉備思量片刻，“雄姿傑出，一代人傑。”
臧旻點了點頭，“玄德所言倒是不差，哪怕是身為對手，也不得不承認此人確是一代人物。”
“原來不曾相見之時還覺得此人能統一鮮卑不過是僥倖而已。只是如今看來，能統一鮮卑的，確該是這般人，也只能是這般人。”
“臧公所言不差，不過此人也是生在了一個好時候。前有世宗北驅匈奴，這才有了鮮卑的發展之機。不過是如今漢之勢弱，故而才顯得鮮卑勢強。”劉備笑道，“若是換了大漢強盛之時，即便他檀石槐真是天縱之姿，也要蹲在這塞北之地，不敢南望。”
臧旻苦笑一聲，“玄德說的自然有理，只是事情如今已然如此，再言其他已無用處。之前玄德曾言有脫身之策，當時不曾細問，如今可否言說。”
劉備朝著東方望去，那個方向上，有山名為彈汗山。
他笑道:“昔年彈石槐統一鮮卑諸部，立汗帳於彈汗山歠仇水之上。如今鮮卑大軍盡數在此，不知彈汗山下守衛如何？”
臧旻點了點頭，“原來你早已安排人手奇襲王庭。按理說鮮卑王庭應當確實空虛，只是即便如此，只怕要奇襲鮮卑王庭也非容易之事。”
劉備伸手按住劍柄，“自然非是易事。所以前去的二人都是一等一的好手。而且如今鮮卑之中還有一張偶然所得誰也不曾料到的棋子。如此天時地利之下，若是連他們都不能成功，那咱們死於此地，便是時也命也。”
劉備不再言語，只是抬頭望向遠處的燈火。
塞外空曠，故而火光格外亮眼。
…………
彈汗山下，歠仇水之上，鮮卑王庭之中。
如今檀石槐出征在外，汗帳之中的事務都交由此地的部族首領分管。
而其中當初投效而來的漢人王嚴如今在此地也是權勢頗重，之前一聲令下便將出征在外的鮮卑部族首領家卷遷到了王帳之中。
雖有不少部族首領控訴此人，檀石槐也都當面應了下來，可實際上對此人的權力確是不曾有半點削減。
如此幾番之後檀石槐的意思如何，這些鮮卑首領心中自然也就有了些明悟。
今日王嚴正在帳中處理公事。
鮮卑之中往來的文書本就不多，故而他每日的事情也算不得繁忙。此時放在他面前的正是剛剛送來的鮮卑與漢軍戰於涼山的戰報。
他嘆了口氣，身居鮮卑多年，只怕沒有另外的漢人比他更清楚鮮卑人的戰力如何。
故而此戰未曾開戰之前，他便已然猜到漢軍多半要全軍覆沒。
只是等他拿起戰報，卻是發現漢軍所做的要比他想象之中的好上不少，雖然同樣避免不了戰敗的結果，可好歹還殘存了些漢軍退到了莽山之上，也算不得全軍覆沒。
他嘆了口氣，站起身來，走到帳篷門口，抬眼朝外望去。
不遠處的小塊草場之上，有鮮卑孩童正在嬉鬧。稍遠處，有騎在牛背上的牧童正在放牧牛羊，落日西去，霞光映著天光。
當年檀石槐統一鮮卑，立汗庭於彈汗山下，此地便被鮮卑人當成了聖地，已然有許多年不曾歷經過戰亂。
即便是在中原之地，也算的上是少見的世外桃源。
此時有個少年人來到王嚴身後，輕聲詢問道:“家主可是要返回帳中?”
少年人漢人樣貌，身形頗有些消瘦。
王嚴笑道:“回帳，今日無事，回去飲上幾壺好酒。我前些日子帶回來的那幾壇酒水，你小子是不是盯上好久了?我看今日天氣不差，最適宜飲酒。”
少年人一愣，他名王準，是王嚴給他起的姓名。
他是多年以前年歲還小時被鮮卑人劫掠來北地的，多虧王嚴將他贖買了出來。
除了他以外，被王嚴所贖買的還有不少其他的漢家子。
王嚴看他機靈，也就將他帶在身邊，而他也根據中原那邊的習慣，將王嚴認做了家主。
王準服侍自家家主這麼多年，極少見到他飲酒，這些年王嚴得到的酒水財物都不少，只是都隨手分給了他們這些身邊人。
王嚴來了鮮卑這麼多年，始終不曾娶妻，如今年歲也算不得小了，始終是孤身一人，時長和他們笑言，他一個孤家寡人，要這些財物有何用。
兩人回到帳中，王嚴將堆在角落裡的幾壇酒水放在桌上，接著朝侍立在一旁的少年招了招手，示意他落座同飲。
王準知道自家家主的性子，也不推辭，直接在對面落座。
王嚴拍開一罈桌上的酒水，笑道：“這酒水名叫女兒紅，與你往日裡喝的不同，若是放在中原之地，這一壇酒水，就可價值千金。若是用來為當年的你贖身，幾千個都是有的。”
原本已經將酒水端起，正準備一口飲下的王準又立刻將手中的酒水放下。
王嚴自顧自的倒了一碗，吞入口中，長出口氣，笑道:“倒也無須如此，這酒水雖貴，可酒水終究只是酒水，吞入口中也無非如此。在這鮮卑之地雖也算的上好酒，可無論怎樣做勢，也是值不得千金的。唯有在那中原之地，一罈酒水才能賣出比數不清的人命更貴的價錢。”
王準小心翼翼的抿了口酒，問道:“家主又開始想念家鄉了?”
這些年王嚴雖不常飲酒，可每次飲酒都必然會大醉。
而大醉之時，他總是扯著王準這個少年之時便離開家鄉，早已不記得家鄉模樣的漢家兒郎講起自家家鄉的風光。
這麼多年，一遍又一遍，即便是他從來不曾去過王嚴的家鄉，可那個據說在長城以南再以南的南方小縣城，如今卻已經在他心中有了個大致的模樣。
“柳上棉絮吹又少，道旁黃花黃。在我那家鄉那邊，常有女子擔水於道旁。你家家主可是正經人，每日坐在門檻上讀書之時都是目不斜視。”
“當年我也是風度翩翩的少年郎，不知迷倒了多少女子，只是彼時聖賢書在心中，想著我以後定是要立於朝堂，匡扶天下的。哪裡顧的上兒女私情?只能辜負那些喜歡我的女子了。不是她們眼光不夠好，而是她們的眼光實在是太好。”
到底是連段熲都要稱讚一聲的道的女兒紅，連喝幾碗，王嚴已然有些酒醉，面色有些漲紅，將木碗狠狠往桌上砸了砸，“如今想想，當年我真是為聖賢書所誤，若是早早的成家娶親，說不得孩子都要與你一般大了，如何還會離開家鄉千萬裡，求他娘的什麼前程?”
王準沉默不言，這些話他已然聽過不少遍。
王嚴總是會酒醉時想起，可酒醒之後卻又從來不認下。
只是今日他顯然與往日有些不同，說完了那些平日裡他常提及的言語，他忽又開口道，“阿準，這些年我常說聖賢負我。可我孤身北來，這些年做的都是中原那些讀書人眼中助紂為虐之事，我又何嘗不是辜負了聖賢。”
他將手中酒碗倒扣，身子朝後仰去，灑然一笑，“聖賢與我兩相負，誰也不相欠了。”
他吐了酒氣，輕聲道:“阿準，幫我做件事。我曾與人做了一筆生意。”
他強撐著將事情說完，言語之後，大睡而去。
這麼多年，他已許久不曾這般沉沉睡去。
……………
歠仇水南岸的一處密林裡，一支自高柳而來的騎軍早已在此地潛藏多時。
此時正有兩騎並列，眺望著遠處的歠仇水北岸。