李嗣，宇克承，號介軒，明南海縣人。生於宣德元年，正統十二年鄉薦中舉，景泰五年中進士，曾任南京戶部主事，現為戶部左侍郎。
彭韶，字鳳儀，號從吾，莆田涵口人生於宣德五年，景泰七年中舉人，天順元年中進士，曾任右副都御史，應天巡撫，現為刑部右侍郎。
李嗣、彭韶得了朱佑樘詔諭後不敢懈怠，當即收拾行李第二天便踏上了去往兩淮、浙江的路上。等到了中都鳳陽時，二人商量了一番，由李嗣暫且駐足鳳陽先進行實地考察，而彭韶則是繼續南下前往浙江。
京城內閣首輔劉吉府書房。
幾支手臂粗的蠟燭把這裡照的通明，首輔劉吉在地上來回地走著。兵部尚書張鵬坐在書案前，手裡拿著筆，滿臉凝肅地望著劉吉。書案旁左列坐著的依次是禮部尚書黎光、大理寺丞魏璋，右列則是坐著兵部左侍郎呂陵以及戶部右侍郎鄒漠。
劉吉一邊走一邊說道：“何茂勳、張文昭、魯昆他們的信你來寫，告訴他們不要理彭韶，放開手去幹，無論死活這也是最後一個撈錢的機會了！彭韶在京不過是個區區的刑部右侍郎，不足懼矣。把鹽引價格抬高，讓手底下那些商賈也抬抬物價，今年的供錢照舊！”
張鵬瞪大了眼睛，他萬萬沒有想到，皇上剛剛旁敲側擊的警告了劉吉，他依舊不為所動，如此大膽。雖然張鵬是極不情願的與劉吉同流合汙，奈何自己的兒子不爭氣，落了把柄與劉吉手中。張鵬閉上了雙眼絕望道：“明白，何茂勳那道奏疏又該怎麼回批？”
劉吉冷哼了一聲，說道：“這你就不要管了，何茂勳的奏疏我來批，我得讓他們浙江省的官員都明白，他們天上只有一片天，那就是我劉吉！”
黎光聽完笑呵呵地站了起來，走在張鵬身邊拍了拍他肩膀說道：“你放心，令公子以後依舊前途無量。”
張鵬執筆的那支手不禁的抖了抖，他知道黎光這是在警告他，讓他乖乖的按首輔劉吉的話來寫，不要耍什麼花樣。
…
浙江省杭州府。
“你這個奸商，你說，你家的鹽價為何越來越高？”人群中一個包著頭巾的大漢嚷嚷道。
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“對，今天要是你給不出個說法來，有你的好果子吃！”另一個漢子也附和道，身後的一眾百姓皆跟聲破口大罵。
這兩個漢子生的高大，又都是莊戶人，在常年的勞動情況下，體格也比一般人壯了不少，站在最前面已經令眼前這個商販開始瑟瑟發抖了。再加上他倆身後越來越多的百姓圍了過來，這名商販子知道他今天要是給不出個說法來，怕是非死即殘。
商販子雖然心裡非常害怕，但是為了在這些他所認為的泥腿子中保持住自己的形象，還是強裝鎮定的說道：“你們光天化日之下想幹嘛？想動手不成？信不信我把你們都送官府去！你們都知道什麼，這是行情，鹽價是跟著行情來的。你們也不打聽打聽，周邊的鹽還不是我藺鴻志賣的最便宜！”
百姓們一聽藺鴻志如此回答，想了想，他說的話也確實不假，周邊的賣鹽的商販子還真是他賣的最便宜。
這時不知人群中誰喊了一句：“官兵們來了，大家一聽瞬間都趕緊各自散了開來。
果然街邊走來一隊緹騎，換作別的商販可能會趕緊掉頭離去，可藺鴻志卻笑呵呵的迎了上去。
“陳兄啊，陳兄！可算見到你了，小弟幾日沒有見你，甚是想你，咱哥倆找個地方喝點兒？”
只見這位被藺鴻志喚作陳兄的人撇了撇嘴，擺手道：“你沒看見老子奉上級命令在例行公務嘛？老子跟你說了多少次，老子領著人時，不要跟老子稱兄道弟！”
藺鴻志一看陳輔變了臉色，也不敢再套近乎，只得笑呵呵的說道：“官爺您先忙，您先忙。”
陳輔冷哼一聲，白了藺鴻志一眼又繼續巡邏去了，藺鴻志望著陳輔等人囂張離去的背影，忿忿的朝地上唾了口痰罵道：“去你奶奶的，有什麼了不起！”
忽然，身後傳來一記一記堂鼓聲，這一下一下瞬間敲動了藺鴻志的心旌。伴隨著堂鼓聲還有輕輕的曲笛聲。這種樂聲怕是只有繁華的江南之地才有吧！
藺鴻志回頭看了眼身後不遠的酒樓，雕樑畫棟、碧瓦朱甍、飛閣流丹，整棟建築無不體現著精巧華麗。這個酒樓就是有著杭州府第一酒樓之稱的錦官樓。
藺鴻志摸了摸自己兜裡的銀兩瞬間又抿嘴笑道：“還有些銀子，爺快活快活去。”
還未到樓門前，藺鴻志便看見門前有兩漢子持刀把守，心裡尋思道：“看這樣子，錦官樓莫非今日是有什麼達官顯貴而來？我好進去瞅一眼，沒準飛黃騰達就在眼前。
藺鴻志滿懷期待的正要走進去，只見那兩漢子橫刀一叉兇聲道：“站住，可有請帖？”
藺鴻志先是皺了皺眉頭，而後嬉笑著說道：“有的，有的，我找找。”
那兩漢子見藺鴻志在身上上下摸索了一番也找不出請帖，二人相視一眼，喝道：“如若沒有請帖，還請回吧，今日錦官樓不接客！”
藺鴻志見狀攤了攤手：“請帖可能我忘在了驛館，我與你家主人是世交，你且讓我先進去，回頭我讓你家主人和你們說吧。”
兩漢子半信半疑，又見藺鴻志穿戴華麗，也不像是信口開河之輩，萬一真是自家主人的世交，事後定少不了罵。於是將刀叉開笑道：“剛剛多有冒犯，您請！”
藺鴻志見矇混過關，冷哼了一聲，擺足了派頭，大踏步走了進去。
藺鴻志剛剛踏上二樓樓梯，便聽見大廳堂北邊響起了一陣掌聲。
坐在北邊的那一排椅子上有人哈哈大笑起來，藺鴻志瞅了過去，頓時差點兒嚇的叫了出來。
那一排椅子上最中間坐著正是浙江巡撫何茂勳，緊靠著他身邊左邊的是浙江承宣布政使魯昆，右邊的是浙江提刑按察使張文昭。挨著張文昭的則是浙江一帶最大的富商董建中，也是他們商人中的“老大”。此人在江南商販中威信極大，販賣鹽價有很大一部分是他決定的。董建中旁邊的則都是杭州府一些官員，左右最兩邊的則看著不像是本土人，衣著華麗，金髮碧眼，高鼻深目。
藺鴻志知道自己現在是騎虎難下，若是厚著臉皮硬上前去，董建中可是饒不了他。再加上這些都是浙江一省的軍政大員，豈是能和自己一個小商販能同桌共飲呢？若是現在退回去，門外那兩人定會心中生疑。不妨自己先在這裡呆一會兒，正好聽聽他們說什
麼，等快散場的時候再離開，這樣也就沒有人懷疑了。
“掌燭！”董建中笑著命聲道。
聽見命令聲後，立刻便有兩行美貌少女捧著一個點燃的燭臺從大廳兩側兩道屏風走了出來。董建中笑呵著說道：“怎麼樣，這些女人各位大人有沒有看對的，和我不用客氣，看對那個，我讓人送到各位老爺府上。
何茂勳和魯昆還有幾個異域富商都笑嘻嘻的從少女手中接過一個燭臺，時不時從她們身上揩油一把。董建中見狀頓時會意，拍了拍手喊道：“來人呢，將這些美人送到各位老爺府上！”
何茂勳哈哈大笑，指了指董建中說道：“還是你知我心思啊！”
唯有張文昭沒有去接少女手中的燭臺，眾人都回頭望向了他。
“何部堂，魯政使，董老闆，你們去看貨吧，我有些累了。”張文昭疲憊著說道。
何茂勳笑著接道：“張察使確實身體不太好啊，不過今天也確實是累了，但你現在也不能走啊。你就在這裡歇會兒，等等看完貨後，給你分了銀子，再回也不遲。”
不等張文昭回應，何茂勳笑對著魯昆和那些異域商人說：“來，來，咱們先去看看貨。”
說完，何茂勳捧著燭臺領著眾人朝屏風後面走去。藺鴻志也想看看是什麼貨，奈何距離有限，為了不暴露自己，只得做罷。
屏風後面藏著幾個大箱子，都拿著紅布蓋的，幾個異域商人都露出驚訝的表情。
董建中說道：“你們要的鹽都在這裡，這是我大明朝最好的鹽！”
異域商人報以回笑，但仍保留著矜持。
“開箱，給這幾位朋友開開眼。”何茂勳命聲道。
幾盞燭光照向一個地方。
董建中將蓋在箱子上的紅布掀開，緩緩的開啟了箱子。
“嗯…好鹽，好東西。”其中一個異域商人脫口而出，顯然這個人經常來大明朝做生意，雖然會說中國話，但是帶著拗口的異域音。
另一個異域商人嘰哩呱哇說了幾句眾人都聽不懂的話，而那個會說中國話的異域商人則是也用他那類似的口音給解釋了一番。
只見那名異域商人開心的露出笑容點了點頭，又說了幾句外國話。
會說中國話的異域商人笑著和何茂勳、魯昆、董建中解釋道：“我這位朋友說，他很喜歡你們大明朝的鹽，這些鹽他都要了！”
何茂勳和魯昆相望了一眼，都露出得意的笑容，他們都清楚的明白，這幾箱鹽又給他們賺了不少銀子。
董建中開懷大笑了幾聲說道：“部堂老爺，我再讓他們看看其它東西吧。”
其它是不屬於官府管控的，自然何茂勳和魯昆過問不了其中細節，所以也不便再跟董建中走，於是在屏風後面的椅子上坐了下來。
董建中為了拓展生意渠道，領著異域商人又朝屏風後面的一處樓梯下走去。
“部堂，您說董建中其它東西的利潤會給咱們嗎？”魯昆問道。他知道一旦鹽的生意停止後，沒有其他收入來源，僅僅靠朝廷上的俸祿是滿足不了自己需求的。
何茂頓了一會兒開口說道：“會的，沒有我們這些上司領導，他們也寸步難行！”