第一天的會議是郭開興的政府工作報告，總結到江城部分的成績。沒有抹殺宋剛的功勞，這使宋剛心情稍稍順暢了一些。江城，去年的工作成績斐然，這是宋剛任江城書記的得意傑作。男人需要成就，這就是宋剛的成就，他看到總結江城的這段文字，心裡有種愉悅和快樂，可也有種失落，江城創造輝煌過早地打了個休止符，這是他的遺憾。
看到江城的財政收入，一年增長68％，這是前無古人後無來者的事，他欣慰地看了看曹翰墨和黃濤，正好，他們也正對著他微笑地做著鬼臉，感激、自豪和得意。江城的代表熱烈地討論著政府工作報告，讚揚之辭難免漸漸集中在宋剛的身上。突然，宋剛有種不寒而慄的感覺，選舉問題，千萬別出在江城代表團的身上，那樣的話，曹翰墨和黃濤會有推脫不了的干係，他們的前程無疑會受到影響。
讓宋剛深深憂慮的不僅僅江城代表團，晚上，來拜訪宋剛的人絡繹不絕，話中的意思很明了，我們要選您當副市長。
現在，宋剛才體會到什麼叫心驚肉跳，他漸漸感覺到，自己可能被推到風口浪尖，他預測，即使自己成功落選，也會出現較高的票數，那也是一件尷尬的事。作為陪選者，最佳的結局應該是得票數為零。
現在，宋剛唯一的願望就是希望選舉別出問題，從不求神拜佛的他，現在也念起了“阿彌陀佛，求菩薩保佑，讓我宋剛的票為零吧。”
宋剛找到曹翰墨和黃濤，哀求地對他們說：“老曹、黃濤，你們一定得給我把握好方向，做好江城代表團的工作，不能選我呀，我是受處分的人，到時說不清的。”
曹翰墨和黃濤一臉的難色，但他們理解宋剛，現在宋剛的票太多對他不好，一個才受處分的人，當然低調一些好。可他們沒有底氣，不可能強迫代表們幹什麼，也不可能強迫他們不幹什麼。他們只能做工作，講明組織意圖，講清道理。
四百多代表，十一個代表團，開始議論紛紛，很多代表希望宋剛當選，有的人明確地說，宋剛任副市長那還是屈才，這議論很快傳到了市委主要領導的耳朵裡了。宋剛被“請”到了賀新國和郭開興的臨時辦公室裡，在座的還有省委組織部的領導。
“宋剛同志，你聽到有什麼議論嗎？關於候選人的問題。”賀新國說。他臉色有些難看，不知是因為生病，還是對議論的不滿？或者是對選舉的擔憂。
“聽到了，有代表想選我。我才從翰墨和黃濤那裡出來，我請他們做好江城代表團的工作。”宋剛也顯得憂慮和惶恐。
“現在，問題不僅僅是江城代表團。”郭開興說，“其他代表團也有同樣的議論和想法。你看，怎麼辦好？這可是麻煩事。”
宋剛沉思了一會，說：“還有五天時間，工作還來得及，我到各代表團表個態，放棄參選，在醞釀候選人時，再提名一個差額吧。”
賀新國、郭開興和省委組織部的領導都沒說話，在思考著這個問題，許久，省委組織部的領導說：“應該尊重代表的意見。但組織意圖一定要講透、講明白，我相信代表們的覺悟。不過，宋剛同志的意見值得考慮，但，過早這麼處理也不行。先做做工作吧，萬一不行，再採取宋剛同志的意見。”
宋剛回到房間前，省委組織部領導又和他談了一會，因為，宋剛在香港受傷的事仍然需要保密，所以，賀新國和郭開興得迴避一下。組織部領導對宋剛說：“宋剛同志，這次讓你作為差額候選人是有目的，你落選後，估計半年至一年時間，組織上準備考慮恢復你的副廳級職位，可能的位子有幾個，人大副主任、工商聯主席等都是考慮之列。這也是因為你在香港是有功勞的，這點，不得不承認，這筆功勞是不能抹殺的。文靜書記一直關心你的工作安排，聽說你到梅縣任縣長，他有些生氣，他說，他不相信你做了對不住組織的事，說你一定有什麼隱情，遲早你會主動說出來的。”其實，文靜書記本就知道宋剛的隱情，只是這件事是絕密。當然，獨自行動，肯定不對，應該受到黨紀處分。
宋剛理解，很有誠意地說：“我理解，也很感謝組織。這幾天，我會盡我最大的努力做好代表們的工作。”
回到宿舍，宋剛仍然焦慮萬分，他擔心代表們執意選擇他，那就對不住組織，對不住劉洋，特別是今後，自己會有很多麻煩。
第二天、第三天，接連兩天他都在做代表們的工作，從第一代表團到第十一代表團，他已經登門拜訪了好多遍，為了避嫌疑，特地邀請了人大常委會副主任曾鈺給他“帶路”，到各縣區的主要領導那裡懇求和表明自己的態度，拜請他們做好代表的工作。
劉洋也開始了拜訪，他們拜訪的目的完全相反，一個拜託讓自己落選，一個拜託使自己選上，都是誠心誠意的，沒一點虛偽和做作。
可宋剛越來越尷尬，因為，各團的主要領導都客氣地承諾，“我們會讓您成功落選的。”可遇到的代表們毫不介意地說：“宋主任，我們代表人民的意願，我肯定會選您的，您謙虛沒用，我們預祝您競選成功。”
宋剛成功處理過無數次突發事件，可這次，他感到有些無能為力。突然，他想起了郝子華，他手中有一批參加過青年幹部培訓班的人，代表中就有不少是這個班的人。
郝子華來了，宋剛說：“子華，我預感這次選舉可能會有些麻煩，你幫我個忙，把那些參加過青年幹部培訓班的人召集起來，要他們去做工作。”
郝子華面有難色，半天才說：“只怕有困難，他們內心本就希望您被選上，只怕是他們自己也會給你投上一票。”
宋剛火了，大聲說：“這是什麼事？對我、對組織都不是好事！現在，是非常時期，我是處分在身的人，經不起折騰了。就算是幫個私人忙，你也得替我想想辦法。”
“好吧，宋書記，我盡力吧。”郝子華仍然習慣叫他書記，宋剛也沒糾正。最後，郝子華悻悻地說：“既然書記您有您的苦衷，我這就去做工作吧。”
第三天起，議論慢慢平息，現在開始醞釀候選人了，後天正式選舉，各組的醞釀討論都在按組織意圖進行，為了保險起見，準備增補了一位差額人選。討論會有兩個下午，從第一次醞釀會開始，各代表團的表態基本趨向一致，都表示選劉洋為副市長。看來不會有什麼問題了，宋剛長長地舒了口氣，心想，那個青年訓練班的人還真有能力。
賀新國、郭開興七上八下的心終於落了下來。賀新國身體越來越差，主持工作的郭開興對賀新國說：“這宋剛呀，能力是有，可也是個捅亂子的傢伙，這人還真的不好用。”賀新國早就領教過，也吃過這人的苦頭，早在長江公司的時候，他的手下就毆打過自己的侄子，使自己顏面丟盡。過去還有個蘇小川，現在那人沉默了一年多了，要是那人還在臨江，加上一個宋剛，這日子還真麻煩。不過，他們不得不佩服宋剛的能力，要是給他一片天地，這傢伙是能幹大事的。現在，得攏住這匹野馬，安置在計委的位子上，或者放在下面任個書記什麼的，那是最理想的，進市級班子就麻煩的了。
“看來宋剛這次受點挫折好，要不然呀，這匹烈馬還真不好駕馭呢。”郭開興對宋剛瞭解相對比賀新國少，“不過，這次選舉他還是很配合的。我倒是覺得省委這次提出讓他做差額候選人，有些不妥，要不是我們千辛萬苦的努力，這次選舉就真的會出亂子。”
賀新國不準備對宋剛太多議論，他知道，張文靜對宋剛另眼相看，寵愛有加。再說，自己也有應該感激他的地方，江城處理突發事件的那份情，他不得不記，江城取得的成就，沒有宋剛是不可想象的，正因為江城的成績巨大，自己也因此有了可以向省委政府彙報的資本，還有，自己現在身體不好，能堅持到什麼時候還很難說，是非少惹為好。
可郭開興不同，他不知道宋剛過去的事，更沒領教過蘇小川的利害，他在臨江，未來的日子還長著，今後，身邊有個宋剛這樣的人，麻煩，因此，最關注這次選舉的人，只怕就是他了。
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在官場上，很多領導選人的標準就兩點：聽話和忠誠。那些有個性、有能力的人，往往有個共同的特點——就是不很聽話，甚至有些自行其是。因此，有個性、有能力者，不被重用的機會比那些平平庸庸之輩更大一些。宋剛屬於有個性、有能力者，現在，能夠上到這個位子已經很幸運了，要不是機緣巧合，只怕他還在副科級位子上混日子，或者離開行政做實業去了。（未完待續）