“那是事實不是嗎？”
克莉絲教授觀察桌架上的器皿。
比起需要漫長研究的科學，強化自身的神秘學鍊金學優勢更大。
儘管弊端也更大。
“狹隘的觀點。科學不屬於學科，它是系統化的知識，神秘學可以是科學，鍊金術也是科學。”老人瘋瘋癲癲地反駁。
“所以這就是你會在這裡的原因，所以這就是我們出現在這裡的原因。”克莉絲教授無意和他爭論科學是什麼，偏頭和陸離說：“親愛的，告訴他你的發現。”
陸離簡要敘述關於人性的知識。
“新發現……我喜歡新發現。”這位科學家老人陷入自說自話的思考。“讓我想想怎麼驗證它的存在……”
“事實上我們已經證明它的存在。”
斯特林因克莉絲教授的補充僵住：“所以你們找我做什麼？”
“更詳細的試驗。”克莉絲教授說。
“你們學院做不了這些？”得知蛋糕最美味的部分已經被享用，斯特林不想再食撿剩下的。
“可以。”克莉絲教授回答。
四處亮著熒光的山洞陷入片刻寂靜，強硬瘋癲的科學家老頭默默收下克莉絲教授的幫助，拿起筆記和鵝毛筆，翻到空白頁：“驅魔人，再詳細點告訴我人性的事。”
理論需要實踐輔佐。在科學家斯特林知道陸離能從殺死的怪異上獲得人性後，他從山洞深處帶來裝著弱小怪異的兩隻籠子。
“滾球，最佳的試驗生物。”
斯特林示意陸離殺死其中一隻。
怪異的死亡過程並無異常，微弱人性湧入身體後，斯特林讓他們在這裡等他，又返回山洞深處。
進入試驗的斯特林神智似乎有些瘋癲。
“科學家被排斥不是因為他們理論……”
注視斯特林鑽入山洞深處的背影，克莉絲教授輕聲和陸離說：“當知識成為詛咒，公式化的知識極端危險……比起0.01毫升、0.02磅、0.03釐米這些資料，大約三分之一刻度、半滿木碗、擱置幾天的草汁這些步驟雖然效率低一些，但不會有多餘的危險。”
“所以越具體的知識越危險？”
“是的……所以不要奢求掌握太多知識。”
陸離想到。也許這種作用於知識的詛咒也是一種災禍。
深處傳來雜亂腳步和摩擦聲，斯特林託著沉重鐵籠回來。
棺材般大小的籠子裡裝著更多滾球，它們半柔軟的漆黑甲殼包裹身軀，鎖在鐵籠裡。
斯特林提起死去的兩隻滾球丟進籠子。存活的滾球們感知到食物，攤開軀體，甲殼下的纖毛猶如海星般緩慢蠕動，爬上死去的滾球身軀。
兩隻滾球屍體，其中一隻附著滿滾球，還有後來者試圖爬上去。另一只無人問津。
“它不新鮮了。”
斯特林耷拉眼皮下的眼珠幾乎綻放光芒：“‘人性’對嗎？因為這只的‘人性’被陸離先生吸收，所以它們不再感興趣！”
“你確定嗎？”克莉絲教授饒有興趣注視這一幕。
斯特林為證明他的分析，又撈起一隻滾落的滾球，劊子手般利索殺死它，丟到籠子角落。
剩下兩隻未擠上食物的滾球緩慢蠕動開，爬上新食物上。
只有陸離殺死的那只滾球屍體受到冷落。
“看到了嗎，它們更喜歡沒被掠奪人性的食物。”陸離能感受到趴在籠子前的斯特林的亢奮：“怪異掠食並不是需要血肉……而是需要人性！”
“關於這點我們早有猜測。”克莉絲教授輕嘆一聲：“怪異們很多行為沒有理由。比如沒有實體的怪異也會獵殺怪異，強大怪異仍然需要進食……我們始終在思考吸引它們的是什麼……現在看來我們找到源頭了。”
“恭喜你，斯特林。巨樹學院期刊最新一期會出現你的名字。”
斯特林對克莉絲教授的話毫不在意。沉浸在科學帶來的喜悅，熾熱盯著陸離：“這是個陌生的領域……而你！驅魔人！你會成為這個領域的關鍵！”
試驗繼續，斯特林拿出兩隻滾球屍體。被衰落的其他滾球短暫停頓，又向陸離殺死的滾球蠕動進食。
“這說明什麼。”克莉絲教授問。
“屍體仍然在吸引它們。”斯特林的癲狂被思索按捺：“可能是食物，可能是殘餘人性……”
甚至能由此延伸出新的假設：人類需要食物來維持生命。但如果我們需要的並不是食物本身，而是食物擁有的人性呢……
“也許不衝突。”
在斯特林把問題複雜化逼瘋自己前，克莉絲教授將他喚醒：“我們可以將人性理解成能量。人類進食補充能量，怪異捕食補充能量。”
“親愛的，那只怨靈為你帶來多少人性？”克莉絲教授問。
“不足半份。”
“滾球呢？”
“微不足道。”
試驗還要繼續，但以【斯特林之家】的規模顯然無法推動後續研究。
更詳細的資料，低、高人性的變化，以及補全的拼圖。
“我可以把你弄進巨樹學院……但要以鍊金材料的名義。”
“我不在乎！”斯特林充滿狂熱，凝視陸離的視線就像那些覬覦他的怪異。
“研究人性”暫時放置，克莉絲教授說起下一件事：製造通靈槍的技藝。
“通靈槍？你們需要這種被淘汰的同源物？”斯特林感到疑惑。
“陸離掠奪人性的力量就源於通靈槍。”克莉絲教授說。
“這不可能！”斯特林大聲否認，但看到平靜的陸離他呆愣住：“這是真的？”
“嗯。”
“第三朵花開了，這也不可能嗎？”克莉絲教授反問。
“也許……代價太大了，印象裡有記載的三朵花綻放的通靈槍不會超過十幾把。”斯特林陷入遲疑。作為學者，證據足夠他就會相信：“你怎麼做到的？三朵花代價是什麼？槍現在在哪？”
“一些怪異，一隻邪神。它毀壞了，因為一些原因，力量殘存在我身上。”
“所以我們需要你的幫助。”克莉絲教授略微停頓，捂嘴輕笑：“你也不用再以鍊金材料的身份進學院了。”
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