暮色已至，風雪不曾停歇片刻。
白裘女子身後的隨行僕人又從竹簍裡取出一些木炭，添進火爐裡，爐火明亮，雪花飄入爐中，轉瞬就消失在這方天地。
“此行前來，煩請謝公子前往書院，為稚子學童授課解惑。”
想象足夠豐滿，現實往往都會很骨感。謝濟覺得這是來到啟國第二次受到讓自己無法接受的打擊。
“請我去當教書先生？”
教書先生和上門入贅的女婿這兩個身份落差太大，謝濟不免腹誹，為什麼自己穿越就這麼不受待見。
“正是如此，鹿鳴書院的宋老夫子今早就已經離開雲陽城，臨走之前，特地囑咐讓我於此時前來請公子，為書院下一任先生。”
宋老夫子是誰？為什麼會讓眼前女子這個時候前來找自己，謝濟只覺得一切都莫名其妙。
即便是憑藉先前的記憶，腦海中依然對於這位女子口中的宋老夫子沒有一點印象。
看著謝濟一臉發懵，女子似乎早有預料，於是取出一封書信。
“這是宋老夫子臨走前，託我交付於你的一封書信，宋老夫子說過，一旦公子看過書信，就會明白其中原委。”
謝濟一頭霧水接過書信，將其拆開。
“二十年來棄自身，長醉數年大夢醒，入書院，成先生，傳道授業解惑，三年功成，當歸。”
神神叨叨，謝濟看完之後，並未在意，只是象徵性的收好書信，隨即裝出一副已經了然於胸的模樣。
既然眼前女子並非尋求如意郎君，自己也不能借根杆子往上爬，天底下沒有這樣離譜的事情。
謝濟轉念一想，當一個書院先生，也算是一份正當職業，總比自己眼下賣書換米的光景要好上許多。
“公子既然已經看完書信，想必已經知曉事情原委，不知公子現在作何打算？”
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女子雙手緊靠火爐，似乎十分怕冷。
“既然是宋老夫子的意思，小姐又冒雪相邀，我若再是推辭，便顯得有幾分不近人情。”
女子倒是主動開口說起酬勞一事，入院之後，每月銀錢十兩，書院可供謝濟與春芽倆人住宿，除此之外，再無多餘交代，隨後女子便起身，在羊角小辮丫鬟的攙扶下緩緩離去。
“春芽，看到沒，這就是公子的本事，一個月十兩銀子，夠你吃不少串糖葫蘆的了。”
春芽撇了撇嘴。
撤去火爐的書攤前面，一陣接一陣的寒風吹過，先前的那些餘溫早就被吹得一乾二淨。
春芽雖然心裡也很高興，但是總覺得先前那漂亮女子說話時，旁邊那丫鬟模樣和自己年齡相差無幾的羊角辮眼神中帶有幾分輕視。
在這雲陽城賣花多年的春芽，人情世故一事，早已通曉幾分。至於女子口中提到的那個鹿鳴書院，春芽倒是知道一些，尤其是那位院主宋老夫子。
以前春夏時分，提著一籃子鮮花的她路過那座小書院外面，遠遠就聽到裡面一陣陣書聲，偶爾也會聽那位老夫子講一些有趣故事，雖然春芽不曾進過書院，但是有一次因為聽得入迷，書院外的她被老夫子看到，原本以為會遭到一頓斥責，不曾想最後這位老夫子竟然出門讓她進屋內聽。
“牆外風吹草動，鳥語花香，難免會讓這書中的故事聽得不夠清楚，不如坐到院中，聽完這個故事再去賣花如何？”
老夫子面帶笑意，十分慈祥，哪裡像是那高高在上的教書先生，分明就只是一位和藹的老人。
當時春芽有些不知所措，只得藉口還有花沒有賣完，匆忙離去，老夫子也並未強留。
只是讓她下次可以把花賣完再去書院旁聽，不過之後小姑娘再也沒有去過書院街。
“想什麼呢？”
謝濟見小姑娘愣愣出神，便出聲問道。
小姑娘搖了搖頭，閉口不言。
謝濟估摸著小姑娘也有了自己的心事，便不再多問，自顧自的收拾起一本書沒有賣出去的書攤子。
來時一擔子書，回家時依然是一擔子書。謝濟不禁懷疑究竟是自己不是做生意的那塊料，還是這些書壓根就不會有人願意買。
謝濟隨手拿起幾本壓在上面的書，看了一眼。
《說禮》《問聖賢》《治經》
都是好書，只是自古聖賢皆寂寞！
安樂公府，羊角辮丫鬟將自家小姐那件沾滿風雪的狐裘長袍收起，又趕緊將剛剛熬好的薑湯端了上來。
如果謝濟身在此處，定會大吃一驚，因為先前他只是猜測女子為雲陽城的大戶人家千金。
實際上這和他的猜測還是有著很大的出入。
雲陽城本就是富庶之地，城內大戶人家數不勝數，但是真正家有千金的豪門大戶和女子所在的白家一比，家底就顯得有幾分單薄。
“小姐，我還以為你冒著這麼大的風雪要請的夫子是怎樣了不起的人物，原來不過是一個街頭賣書的寒酸書生，你是沒看到，之前他聽到那十兩銀子的時候，眼睛裡都差沒有冒出火星子了。”
“宋老夫子所託之事，不能敷衍。至於你口中的那位窮酸書生，早年其實並非如此落魄。”
“難道這裡面還有些不為人知的故事？小姐你見識廣，給奴婢講講唄。”
搓著手的羊角辮兒一下子來了興趣。
“你我既然都不是那市井街頭的生意人，就不要去做翻舊賬本的費心事。”
和永三年的那樁轟動半個大啟國的狀元公案，其中是非，豈是市井傳言那般簡單。
深知自家小姐脾氣的羊角辮，雖然很好奇，但是也收起了話頭，規規矩矩圍在火爐邊上，指著竄動的火星子，一個一個的數著。
城內飄雪，城外早已積雪寸餘。
雲陽城外更遠處，一老一小倆人找到一家尚有燈火明亮的客棧，打算今夜在此歇息。
待到小二開門，將倆人迎進店內，又將客房安頓好之後，那小書童立即從小書箱裡拿出一些早就備好的乾糧，遞給那位老者之後，自己也開始吃起來。
只不過沒吃幾口的小書童突然想起一件事來，立馬放下手中的乾糧。
“夫子，您離開書院之後，那位新來的夫子能夠管得住陳堯嗎？他可是經常趁您不在，在書院裡仗勢欺人。”
老者喝了一口水之後，並未直接給出少年明確答案，而是問了一個問題。
“陳堯如今欺負書院同窗，若是長大之後，憑藉自家勢力，欺負百姓當如何？那個時候的陳堯是否還會忌憚我這個書院的老夫子？”
少年搖了搖頭：“先生的這個問題太大，學生想不出來答案。”
老者笑著，似乎一開始就沒想要從眼前這位天資聰穎的學生口中得到答案。
“不是這個問題太大，而是這個問題發生在我們身邊，往往就是當局者迷。書院裡有這樣的陳堯，書院外就會有李堯、張堯。只不過陳堯會因為身在書院忌憚我幾分，但是那些李堯、張堯該去忌憚誰？”
“天子？王法？”
少年摸了摸腦袋，對於自己給出的這個答案顯然也不太認可。
“天子可斬首誅殺，王法可拘捕羈押，二者都能震懾這等宵小不良之徒，但是天子能斬幾人？王法也不過是讓這些人表面害怕而已。”
“那夫子可有良策？”
“此行帶你周遊十三國，為的就是要尋找一個答案，一種方法。”
“如果找不到呢？”
少年在自家先生面前，從來不會遮掩自己心中的想法，乃至顧慮，向來就是如此直言不諱。
“無妨，即便這次周遊十三國無功而返，到時候肯定也會有人能夠給我們一個答案。”
“誰？”
“鹿鳴書院新院主”。
和永七年冬至日，曾被大啟兩代國君尊為老先生的宋良元，此時與年僅十歲的學生王敬之踏雪出城，攜遊列國。
翌日，雲陽城鹿鳴書院新院主謝濟開課授業，男女學生共計二十五人。