西山之行縱然趣味十足，可姜寧莫名其妙的失蹤和三位皇子大張旗鼓的尋找惹來的流言蜚語畢竟是個不完美的句號。
姜寧每日在侯府裡無聊至極，好不容易出去玩了一次就出了事，姜珽短時間內自然不會再讓她出去闖禍，拘著她在侯府裡教小湯圓四書五經。雖然以她中文博士的出身，教一個古代小學生綽綽有餘，但是姜寧會那麼老實地教那些酸腐言論嗎？課堂到了後來就變成了“家教老師”姜寧的現代知識宣講會……雖然湯圓也是將信將疑，但是那些充滿神秘感的天文地理，物理化學生物等課程，的確比四書五經更吸引人，尤其是姜寧間或拿一些現實條件允許的小實驗引誘他，他早就“身在曹營心在漢”了。不過姜寧知道分寸，她教湯圓的都是在這個時代很有用的知識，不會超出時代太多，更不會拿著外太空外星人來使他困擾。
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湯圓人小意志不堅定，又十分喜歡姜寧，不多時就被收服，成了望風擋箭的了。姜寧的活動範圍大了不少，長信侯府裡多了兩個調皮搗蛋的“小霸王”，兩個人把臨安城裡大街小巷都逛遍了，暗衛們叫苦不迭，在人群中常常跟不上主子的腳步，擠來擠去人就不見了。
甩開了名為保護實為監視的暗衛，姜寧當然是去找荀墨和沈逸之了。東方湛忙於國事，東方珩披掛出征去龍淵蒼雲邊境的陽安，當他威風凜凜的驍騎大將軍去了，東方澈？被他老爹關在國子監補課呢！沈逸之也不好找，進一次宮花半天，找他花半天，就算找到了，他也忙著配藥製藥，兩個人連句話都說不上。
姜寧從長信侯府出來，一溜小跑，直到見了窄巷裡的那棵熟悉的老槐樹，看到修繕一新的房子，才松了一口氣，大大咧咧地推門進去。
荀墨坐在院中，思思偎在他的膝上，他輕輕地梳著思思的頭髮，神情溫柔。
“吼~荀荀荀……墨！你在給思思梳頭！”姜寧大呼小叫地進了院子，猥瑣地擠了擠眼睛，“賢夫良父，居家旅行必備啊！嗯……梳得真不錯，思思小美女，荀墨叔叔對你可真好呀！”順便摸摸思思剛梳好的頭髮，思思不好意思地別過頭去。
姜寧在荀墨對面坐下，託腮看他，他家仇得報，卻並沒有歡欣鼓舞起來，反而更內斂沉穩了。一直以來，他只穿白色的布衣，應該是給父母親人戴孝。前不久，他們幫他給父母親人立了衣冠冢，他一個人在父母墓前枯坐整天，沒有流淚號哭，一雙眼睛深如沉寂的死水。
好在第二天他就回過神來，自此之後，雖然依舊沉默寡言，但是眉宇間的戾氣和愁緒散了不少。阿諾和思思他們黏著他，他還會溫柔地跟他們說話講故事。
荀墨的耳根似乎有可疑的紅色，姜寧還沒看清楚，便見他黑著臉自顧自倒了茶喝，一副完全沒看到她的樣子。
“唉……虎落平陽被犬欺，人善被人欺馬善被人騎啊……小白菜地裡黃啊……”姜寧用假腔調唱著，一邊假做抹眼淚，一邊偷偷看他。
果然，荀墨繃得緊緊的臉露出了一種不可言喻的表情，似乎有鄙視、無奈以及好笑，但他還是不露笑意，只用一雙黑白分明的眼睛盯著姜寧。那眼睛裡，完全是姜寧的倒影。
姜寧後背發麻，心虛地避開他的眼睛，自己給自己倒了杯茶。
“荀墨啊，你以後有什麼打算呢？”
“嗯？”荀墨抿了抿嘴唇，愣了一下。他沒有考慮過這些事情，從前李叔一直照顧著他，看著他不讓他尋短見，後來李叔死了，他想死的念頭反而沒那麼強烈了，只是安安分分做一個乞丐，有吃的就吃，有地方就住，似乎連家仇都淡忘了。再後來，姜寧拿家仇激勵他，又把他撿回來，他幫她照看孩子們，從這些天真無邪的孩子身上反而看到了生活的希望，報*洗血冤屈仍然是第一位，但是不會輕易想到死亡。
而現在，姜寧問他：以後有什麼打算。此前，或為生計所迫，或為家仇所縛，他從來沒有想過自己的將來，彷彿人生只有一件事有意義。而這件事，現在已經得到了圓滿的了結，那麼，他的方向又在哪裡呢？
荀墨看了看支著腮幫子認真看他的姜寧，忽然發現，他早在不知不覺中就確定了未來的路，無論這條路有多艱辛，無論最終有沒有結果，他的心早就不顧一切地替他做好了決定。
他裝作苦惱的樣子，逗姜寧：“那你說我該怎麼辦？總不能一輩子做‘奶媽’照顧這些孩子吧？”
“噗……”姜寧一口茶水噴了半張桌子，荀墨嫌棄地看了看打溼的衣袖。
“你……做奶媽有什麼不好了？！哼，不要職業歧視好吧？我不是跟你開玩笑的，認真點！”
“嗯？那你來好了。”荀墨的目光不小心掃到姜寧幾乎一馬平川的胸口。
“……”
姜寧羞憤地捂住臉，“臭流氓！不跟你說了，人家關心你，你還嘲笑我！狗咬呂洞賓，哼！”
“自己的事先捋清楚再說吧，你於我有恩，我怎麼能在關鍵時刻拋下你不管呢？”荀墨淡定地收回視線，一本正經地說。
姜寧內心抓狂：有毒啊有毒啊！他怎麼能在蔑視了她的胸圍之後這麼正經地說話呢！這個荀墨是真的荀墨嗎？不會是假的吧？
“那好吧……”關心他的事，就當她智障了吧。不愧是跟沈逸之臭味相投的人，連毒舌都是一樣的殺人不見血，她輸了。
“那這樣的話，我們來聊正事吧。”姜寧這才開始跟他討論起天香樓的發展問題和他們暗中勢力的擴張事宜。姜寧在這個地方幾乎是沒什麼靠山，所以她就一直思考著怎麼給自己加一些底牌，以後萬一和葉沉音撕破臉，她也好溜之大吉。雖然她不是什麼商業天才，但是好歹是來自新時代的人，見識比這個時代的人不知多了多少，反正又不是讓她去造飛機大炮、輪船火箭，她學生時代受益於教育模式的培養，基礎化學、應用物理、經濟理論什麼的不在話下，她的思想見識也在社會中磨礪了多年，又有荀墨之才保駕護航，天香樓在龍淵國已經開了幾家分店，甚至還在其他三國都城站穩了腳跟。他們在暗中急速擴張著，而明裡暗裡也會遇到一些障礙，卻總有人為他們開方便之門，雖然不知道具體是誰，但應該就是那幾個忙得不見人影的皇子了，姜寧自然很感激他們。作為回報，她開始真心結交那些幫助她的勢力，給予他們一定的便利，雙方合作共贏。
在強大的經濟力量支援下，荀墨開始暗中招募江湖人士，培養了很多忠心耿耿的死士，雖然隱藏在各地毫不起眼，但是也是姜寧以後逃命的一大保障。姜寧只當甩手掌櫃，就出出主意，倒是荀墨天天忙碌得很，他的才能卓越，卻讓姜寧招來管理“家事”，實在是大材小用了，但他卻是甘之如飴。因為他的腿腳不便，幾乎是不可能再入官場的，但以他的文采做一個文士也是綽綽有餘，他卻自願選擇了做一個不那麼“體面”的商戶，其中的犧牲，姜寧不是不知，她只是不知道怎麼和他說。她多次旁敲側擊地詢問荀墨日後的打算，他卻總是一笑置之，含糊地應付過去。
這一次她來找荀墨，想同他嚴肅溝通一下他的發展問題，如果他不願意為她經商，她可以找東方湛幫忙。她從來不覺得殘疾是一種障礙，但這個時代因為生產力低下，很多殘疾人只能終生藏於人後，不見天日，她覺得荀墨未嘗不想出仕，只是礙於社會情理，害怕他人的眼光。
“哦？你還能想得到正事？真是難得。”他偏頭微笑，聲音酥麻。荀墨心事一了，人也調皮了很多，姜寧常常被他和沈逸之懟得滿頭包。
“荀墨我跟你說，不要太皮了，本姑娘的拳頭可不是吃素的，哼！”
“是啊，吃肉吃了不少，就是不長腦子。你怎麼想，都寫在臉上，不過是怕我不開心，想推著我往前走，不讓我有時間瞎想。其實我覺得現在的生活平靜難得，所以別人怎麼想怎麼說，我都不在乎。我心中自有堅持，也不需要有人理解。”荀墨自己推著輪椅到了臺階前，姜寧還愣愣地站在原地，所以他回頭喊她：“呆子，愣著幹嘛？來幫個忙。”
姜寧連忙跑過去把他推上去，荀墨自己回書房讀書了，卻讓姜寧去廚房做午飯。姜寧這才發現自己竟然被使喚了，氣鼓鼓地在菜裡多加了兩勺鹽，結果所有人一起把她扔到了門外，站成一整排，堵在門裡口逼她認錯。
姜寧更生氣了，一個個都不像樣子，就知道欺負她，哼！（未完待續）