回到寺院的時候，東方珩已經不見了，他傳信給自己的府兵，命令他們搜山找人，自己又回到皇城，意欲調集更多的士兵來尋找。
此事一旦鬧大，便很難收場，只是姜寧生死不明，沒有別的辦法。
姜寧不知道自己已經引起了一陣恐慌，搜山開始之前，葉沉音便收到手下的訊息，沒想到惹出了這麼大的風波，自己受傷之事實在不宜傳出去，只好拋下姜寧自己先走。
姜寧一覺醒來，發現葉沉音很不道德地丟下她跑了，山洞裡一群士兵圍著她面面相覷。她嚇了一跳，想到自己還穿著中衣，睡得頭髮蓬亂，應該十分不雅，頓時在心裡詛咒了葉沉音無數遍。誰知身上竟然好好地穿著件寬大的男裝，細細一嗅，竟然有股冷冽的香氣，是她曾經在葉沉音身上聞到過的。
“姜小姐，擄走您的賊人呢？”為首的軍官問道。
“啊？哪來的什麼賊人，不是葉……”姜寧一片茫然，卻及時地住了嘴，葉沉音好像說過他受傷的事絕不能洩露，便支支吾吾地說:“我……我……我不知道。”
那人也不好再問，只好又問了姜寧可有受傷之類的話，姜寧搖搖頭，自己站起來和他們一起回去。
東方澈見到她平安歸來，眼眶都紅了，一疊聲地問她有沒有受傷受欺負，最後恨恨地說:“都是我不好，沒有照看好你。”姜寧大囧，這個小弟弟的保護欲太強了吧？此事與他無關，要怪就怪葉沉音行事無常，性格怪異吧。
葉沉音給姜寧留下的難題簡直要把她逼瘋了，她什麼都不能說，只好裝傻，有人問她就敷衍地答幾句，大致都是“不知道”之類的話。
沈逸之看出她的為難，出聲說她是受驚過度，應該好好休息，驅散了來人，一時間她的房間裡只剩下了昨日來的幾個人。
“現在沒有外人了，你可以說了。”沈逸之出聲。
“我真的什麼都不知道。”姜寧心虛，咬著下嘴唇。
“真不說？”沈逸之氣極反笑，“姜寧，你消失一個晚上，你知道我們多擔心嗎？”
“我真不知道……”姜寧拉著沈逸之的衣袖左右搖晃，“沈逸之，我錯了，我不該讓你擔心了。”她哄小孩般的語氣讓旁觀的人驚異於他們感情的深摯，沈逸之卻明白這是她的小把戲，她不會一哭二鬧三上吊，每次惹事了就抓著他的袖子認錯，演技拙劣，偏偏他每次都中計。
“死了都沒人管！”沈逸之惡狠狠地甩了袖子走出去。姜寧卻不氣惱，笑眯眯地看著其他人，看樣子她要一一拉一遍袖子才行了。
東方珩一陣惡寒，擺擺手說:“你這套也就對沈逸之有用，我就算了吧！”東方澈睜大了眼睛，小鹿般的眼神清澈透亮，他攥著拳頭說:“從今往後，我好好練功，一定會保護好你的！”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
姜寧高興地大叫，摸了摸東方澈的腦袋，心裡感嘆道:小東方最懂事了！東方澈不滿地開啟她的手，撅起嘴說:“姜姐姐，我是個男子漢，以後不要隨隨便便摸我的頭好不好？我又不是小孩子，我可是你的靠山！”
姜寧聽著這話笑得直不起腰來，為了不打擊他，忍著笑意說:“那姐姐以後就靠你保護了！”
剩下的人裡，東方湛最不好打發，荀墨就沒事了，大家是一夥的，他又向來不管這種事。
東方湛一直沉默不語，等眾人散了，他才出聲道：“姜寧，陪我出去走走吧。”
兩人並肩走出禪房，踏上幽深曲折的小徑，日色溫柔地在小路上投下陰影，細碎光影，斑駁陸離。
“是葉沉音吧？”
“啊？！”姜寧嚇了一跳，他怎麼知道？
“昨天帶走你的人，是葉沉音，你身上的衣服，布料是戰王府特有的，想想也只有葉沉音葉世子了。”東方湛站定，轉過頭看姜寧。
姜寧咬著嘴唇，倏忽又笑了，“知我者東方也。他有些急事找我，我答應他不可以告訴別人，就不會食言，我希望你不要問，我也不必因為隱瞞而欺騙你。”
“我永遠都信任你，只要是你說的，我都信。姜寧，我從沒這樣信任一個人。”東方湛忽然抱住她，姜寧腦子一片空白，他的話卻一句句鑽進她的耳朵。
“可是，我沒有辦法對你坦誠，我有一個秘密，永遠都不可能對別人說。”姜寧輕嘆一聲，“不要那麼信任一個人，這個世界上，你唯一能深信不疑的就只有你自己而已。”
“姜寧，你已經告訴我你有一個秘密了，這是不是說明我在你心中也有一席之地呢？而我也不必知道它是什麼，我願意信任你，願意任你保守秘密，等到有一天，你自己願意說了，我也願意傾聽。”
“對於現在的我來說，最重要的是如何擺脫這個莫名其妙的身份和與葉沉音的婚約，重獲自由。其他事情，我真的沒心思考慮。”姜寧搖搖頭，無奈地看著東方湛。
東方湛仍然溫柔地看著她，“我會幫你的，姜寧，相信我。”
姜寧不說話，如果不是早一步遇見顧炎，她早就動心了，或許，她早已經動心了，只是自己不願意承認。她覺得顧炎因她而死，心裡愧疚，又覺得愛上別人是對顧炎十多年照顧的背叛，愛情是誰也說不清理不順的一團亂麻，線的那一頭繫著誰，也沒有人知道。是顧炎讓她學會了愛，可她這份獨一無二的愛卻不能因為感恩就輕易相許。感情，哪裡是能等價交換的呢?如果可以，世間也不會有那麼多痴男怨女。可能因為顧炎和東方湛兩人的某種相似之處都能溫暖她，使她不必獨自面對炎涼世事，不再感到孤獨，獲得了安全感，所以，她無法放下顧炎，同時無法控制地愛上了東方湛。可東方湛不是替身，他是東方湛，她很清楚，可正是這種清楚的認知，讓她無法直面自我。理智往往是最折磨人的東西，她無法不顧一切地去接受東方湛的愛，甚至無法面對自己的內心。
姜寧將手撐在他的身前，極力抵抗著他的懷抱，可是遠遠看去兩人的姿勢仍然很曖昧。
荀墨坐在遠處，看著互相依偎的兩人，垂下眼瞼，“你覺得，現在這樣的情況，我們還有可能全身而退嗎？”
“一旦捲入皇家糾紛，尤其是奪嫡之爭，想要全身而退，根本是不可能的。東方澈或許不想要那個皇位，東方珩就不一定了，而且，即使東方澈不想要，不代表他身後的人不想他當皇帝，人有時候，往往是被逼前進。現在兄弟和睦，很難說以後不會反目成仇。”沈逸之推著他轉身，“我們所有人，都身不由己。”
“是嗎？”荀墨低聲輕笑，眼神晦暗不明，“是身不由己，還是心甘情願作為權欲的奴隸呢？逸之，我們的存在，到底有什麼意義？我總在想，你一身醫術是為著天下苦病之人而生的嗎？而我，是因為揹負全家的血海深仇而苟且存活的嗎？人活著，不總是在找尋什麼活著的意義嗎？”
“荀墨，你看天上的雲，白得皎潔無塵，可是太過厚重的雲層卻有陰影，它是光的反面。我每次看到雲朵之下的陰影都會想起你，你總是思慮過甚，內心裡有無盡的哀思痛楚。可在外人眼裡，你仍然如雲般飄逸皎潔。有時候，活著並沒有什麼特定的意義，你苦苦尋求活著的意義，只是如同世人說雲無影一般，需要一個支撐你存活的理由。有時候，所有人都認同的不一定是對的，所有人都說活著該有一個限定的意義也不一定是對的。我們身處這樣的時代世道，只能看到眼前的一方天地，所以只要看著眼前的路一直走下去就可以了。你不知道，活著其實是很簡單的，並不要任何的理由，甚至如同死一般輕巧，只要你不去時時刻刻思考它。”沈逸之推著他緩緩地走著，他從來心思通透明亮，無憂無慮，並不是心無執念，只是拿得起放得下罷了。
“雲影？呵呵……你並不知……”
並不知雲從來沒有影子，只是影子極力地攀附在那漂泊無定的雲朵之上，成為雲的累贅，成為雲的瑕疵，它的心思，卻從來不為人所知。（未完待續）